También fue un destacado líder de los derechos civiles, marchando junto a Martin Luther King Jr. durante el discurso «Tengo un sueño» de 1963, denunciando la segregación racial y apoyando la negativa de Muhammad Ali a ser reclutado para la guerra de Vietnam.
“Se convirtió en un modelo a seguir cuando me di cuenta de que algunas de las cosas que me asustaban y me molestaban sobre las relaciones raciales en Estados Unidos eran cosas que él abordaba”, dijo Abdul-Jabbar, el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA, el lunes a Don de CNN. Limón.
«Me dio una manera de hablar sobre eso que tenía todos los elementos de tratar de hacerlo mejor en lugar de simplemente estar enojado.
«Realmente me ayudó a definir lo que está pasando en mi vida y a tomar decisiones que tienen más probabilidades de generar un cambio positivo que simplemente descargar su ira. Era exactamente la persona cuyo ejemplo debería seguirse en esta área”.
Abdul-Jabbar conoció a Russell por primera vez a los 14 años como estudiante de primer año en Power Memorial High School en la ciudad de Nueva York. La pareja forjó una amistad de 60 años durante la cual Russell inspiró a Abdul-Jabbar como jugador y activista.
A fines de la década de 1950, Russell acusó a la NBA, en su mayoría blanca, de excluir deliberadamente a los jugadores negros, mientras que él también formó parte de la primera alineación inicial completamente negra de la liga en 1964.
«Él me inspiró a convertirme en un mejor hombre al manejar las situaciones… sin ceder ante toda la ira y la ira que debe haber sentido», dijo Abdul-Jabbar.
“Manejó eso de una manera que realmente avergonzó a las personas que intentaron decirle que encontrara la puerta y dejara a los Celtics. Siguió ganando, los Celtics siguieron ganando. Y continuaron haciéndolo con varios atletas negros”.
La ex estrella de los Milwaukee Bucks y Los Angeles Lakers agregó que Russell es un «estandarte del orgullo de los atletas negros» que «nunca ha hecho que nadie se sienta avergonzado o no orgulloso».
las 11 victorias de campeonato de Russell con los Celtics, incluidos ocho títulos consecutivos entre 1959 y 1966; Fue nombrado MVP de la NBA cinco veces y All-Star de la NBA 12 veces, incluidos sus últimos dos años como jugador-entrenador de los Celtics en 1968 y 1969.
«El vandalismo que experimentó Bill fue solo una expresión de la ira de las personas que sintieron que no se le debería dar la oportunidad de tener el éxito que tuvo como atleta», dijo Abdul-Jabbar.
“Estaban resentidos por su éxito y querían demostrarle que tenía un lugar en la sociedad que no respetaban, y querían ponerlo en su lugar.
“Pero Bill era más grande que eso y Bill simplemente mantuvo la cabeza en alto y siguió avanzando. Los Celtics siguieron ganando campeonatos mundiales y Bill le mostró al mundo de qué se trata la clase”.
