El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, llega a Beijing el domingo en una misión muy esperada para reiniciar las relaciones entre Estados Unidos y China, que sufrieron un cráter en febrero después de que un supuesto globo espía chino sobrevolara América del Norte.
Blinken será el primer ministro de Relaciones Exteriores en visitar China desde 2018, un reflejo del estricto bloqueo de China durante la pandemia, pero también de que las relaciones entre Estados Unidos y China han caído a sus niveles más bajos en décadas.
Se espera que su viaje siga a una reunión entre el presidente Joe Biden y el presidente Xi Jinping en Bali en noviembre, donde acordaron la necesidad de sentar las bases para la relación. Pero el plan fracasó en febrero cuando Blinken canceló una visita a China a causa del globo.
Las relaciones han tenido una tendencia a la baja en los últimos años. Estados Unidos está preocupado por todo, desde las actividades militares de China en torno a Taiwán hasta su negativa a condenar a Rusia por invadir Ucrania. Mientras tanto, Beijing acusa a EE. UU. de tratar de contener a China a través de controles de exportación de tecnología avanzada y medidas de seguridad que ha tomado con los aliados.
La relación tocó fondo cuando el globo chino apareció sobre América del Norte a fines de enero y voló por todo el continente, incluso sobre sitios militares sensibles, antes de que Estados Unidos lo derribara.
En el último mes ha habido signos de mejora. El Financial Times informó que el director de la CIA, Bill Burns, visitó China en secreto en mayo y ese mismo mes, el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, se reunió con Wang Yi, el principal funcionario de política exterior de China, en Viena. Biden dijo más tarde en la cumbre del G7 en Hiroshima, Japón, que esperaba un «deshielo» en las relaciones pronto.
Un alto funcionario estadounidense dijo que las relaciones están ahora «en un punto en el que podemos avanzar con la agenda de Bali».
«De eso se trata este viaje», dijo el funcionario, quien advirtió que Blinken tiene «los ojos muy claros» de que sería «difícil» avanzar.
“Este viaje es una reconexión, no una relajación. Debe detener la caída libre de la relación y encontrar una base para la estabilidad”, dijo Evan Medeiros, experto en China de la Universidad de Georgetown. «Ambos países necesitan y quieren que la reunión no salga mal, pero es muy pronto para hablar de éxito».
Daniel Kritenbrink, el principal funcionario del Departamento de Estado para Asia Oriental, dijo que Blinken tenía tres objetivos, incluida la necesidad de canales de comunicación para garantizar que la competencia «no entre en conflicto». Dijo que Blinken también planteará problemas preocupantes al analizar posibles áreas de colaboración.
Dennis Wilder, exexperto de la CIA en China, dijo que la visita pondría fin a un período de «profunda exasperación», pero que haría poco para disipar las «sospechas fundamentales».
“Los chinos siguen enojados por el aplazamiento de la visita del Ministro de Relaciones Exteriores Blinken a principios de este año y sus advertencias públicas a Beijing en la Conferencia de Seguridad de Munich. [in February] sobre la posible ayuda letal de China a Rusia».
Blinken sostendrá reuniones con el Ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, y otros funcionarios durante dos días. No está claro si se reunirá con Xi, a quien se suponía que se encontraría en febrero.
Wilder dijo que cualquier decisión de Xi de no hacer Blinken enviaría una «fuerte señal» de que a China le preocupa que Estados Unidos tome más medidas para frenar su desarrollo de tecnología avanzada y otros esfuerzos de «mitigación de riesgos».
Un erudito chino dijo que el viaje de Blinken solo puede considerarse exitoso si conoce a Xi. Dijo que sería un «puente» si solo se encontrara con Qin o Wang, ya que no son tan poderosos en China como el ministro de Relaciones Exteriores lo es en los EE. UU.
Aunque los funcionarios estadounidenses dicen que ha pasado suficiente tiempo desde el incidente del globo para reanudar las reuniones de alto nivel, la relación aún se mantiene.
El FT informó anteriormente que China se mostró reacia a conceder una visita a Blinken por temor a que el FBI publicara los resultados de una investigación sobre el globo. En una carta que cita la historia de FT esta semana, 19 senadores republicanos instaron a Biden a no ceder ante los esfuerzos chinos para «silenciar a Estados Unidos» y publicar los hallazgos del FBI «inmediatamente».
Raja Krishnamoorthi, el principal demócrata en el Comité de China de la Cámara, dijo que revisó parte del material proporcionado por el FBI relacionado con el globo y que la información fue «reveladora».
«Para ella [China] llamarlo un globo meteorológico. . . no es un gran look para ella», agregó.
Cuando se le preguntó el sábado si el viaje podría ayudar a aliviar las tensiones, Biden dijo que Xi no sabe qué está haciendo el globo, que según China es un barco de observación meteorológica. «Fue más vergonzoso de lo previsto», dijo, y agregó que espera reunirse con Xi «en los próximos meses».
El presidente republicano del Comité de China de la Cámara de Representantes, Mike Gallagher, dijo al Financial Times que los comentarios del presidente eran «ingenuos y engañosos».
«No podemos darnos el lujo de considerar las recientes violaciones de nuestra soberanía y el aumento de la agresión por parte del Partido Comunista Chino como una mera coincidencia».
Algunos analistas dijeron que China puede querer una «pausa táctica» en las tensiones para controlar la economía en apuros, que está luchando por recuperarse de las duras restricciones de Covid anteriores. Los controles de exportación de EE. UU. y las medidas chinas para endurecer las leyes contra el espionaje y tomar medidas enérgicas contra las empresas de consultoría extranjeras también han afectado la confianza de los inversores en China.
Pero como una advertencia para aquellos que esperan un deshielo rápido, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China se trabó la lengua a los EE. UU. el viernes, advirtiendo a Washington que no busque constantemente «comunicaciones» mientras «daña los intereses de China».
De vuelta en Washington, la administración de Biden también enfrenta críticas de los republicanos, incluido Gallagher, quien describió los esfuerzos para tratar con Beijing como un «compromiso de zombis». Le dijo a CNBC esta semana que los esfuerzos para proporcionar a China ramas de olivo para estimular el compromiso son una «invitación a la agresión».
Pero Krishnamoorthi, su homólogo demócrata, dijo que las reuniones de alto nivel podrían ayudar a estabilizar los lazos y que eran necesarias para transmitir claramente a China cómo su comportamiento agresivo podría «desencadenar una escalada».
“A Mike le pueden gustar las películas de zombis. . . Pero es realmente importante que tengamos estas conversaciones, que hagamos todo lo que podamos para ser claros mientras escuchamos atentamente, y luego tratemos de encontrar formas de detener la agresión».
Seguir Demetri Sebastópulo en Twitter