Bob Barker, el presentador del programa de televisión The Price Is Right que se convirtió en un elemento básico de la televisión estadounidense con su combinación de encanto para sentirse bien y humor irónico, falleció, según su publicista de toda la vida. Tenía 99 años.
Cuando los productores contrataron a Barker para presentar The Price Is Right en 1972, se llevaron el premio gordo. El programa de juegos claramente se había desvanecido de sus días de gloria de finales de los años 50 y fue criticado por dos cadenas antes de aterrizar en CBS.
Pero el programa encontró su voz en Barker y continuó transmitiéndose una década y media después de su retiro.
Robert Thompson, director del Centro Bleier para Televisión y Cultura Popular de la Universidad de Syracuse, dijo que una de las razones por las que Barker se convirtió en un presentador de programas de juegos legendario fue la duración de su carrera. Barker ha pasado más de medio siglo en televisión, asumiendo el cargo de presentador del popular programa Truth or Consequences en 1956 y retirándose de The Price Is Right en 2007.
«Desde la era de la televisión en blanco y negro hasta el nuevo siglo, Bob Barker ha estado presente en dos programas realmente importantes», dijo Thompson.
«En segundo lugar, hay algunos programas de juegos en los que el presentador simplemente está parado detrás de un podio, pero Barker realmente interactúa con personas normales» que fueron seleccionadas como concursantes. «Y era particularmente bueno en eso».
Robert William Barker nació el 12 de diciembre de 1923 en Darrington, Washington y se mudó a una reserva india sioux en Mission, Dakota del Sur con su madre a la edad de 6 años después de que su padre muriera en un accidente industrial. Su madre Matilda, maestra, se volvió a casar y se mudó nuevamente a Missouri. Después de dos años en la Marina al final de la Segunda Guerra Mundial, Barker regresó a Missouri para asistir al Drury College, ahora Drury University, y se graduó en economía.
Barker consiguió un trabajo en una estación de radio en Florida, y no pasó mucho tiempo antes de que circulara la noticia de su fluida interpretación. En 1950 se mudó a California para iniciar su propio programa de radio, The Bob Barker Show, en Burbank.
Los productores de televisión obviamente se involucraron y Barker consiguió su primer programa de juegos, «Truth or Consequences» de NBC, en 1956, un trabajo que ocupó durante 18 años antes de que el programa fuera cancelado.
Barker rifó premios en The Price Is Right, que se convirtió en el programa de concursos diurno de mayor duración en la historia de la televisión desde 1990 hasta su jubilación.
Y cuando no estaba regalando llaves de coches nuevos, aparecía habitualmente en la televisión en otros espacios. En 1967, comenzó una carrera de 20 años como anfitrión de los concursos de Miss Universo y Miss América, y en 1969 comenzó una carrera igualmente larga como anfitrión del desfile de Año Nuevo del Torneo de las Rosas.
Un concursante y presentador Bob Barker durante el espectáculo multimillonario «The Price Is Right».
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Pero la película de Barker hecha para televisión tuvo un gran éxito en 1994, cuando una ex modelo de Price Is Right lo acusó de amenazarla con despedirla si no tenía relaciones sexuales con él. Aunque la modelo Dian Parkinson, una veterana de 19 años en el programa que fue despedida el año anterior, finalmente retiró la demanda, Barker se vio obligado a admitir públicamente que los dos habían tenido una relación menos profesional fuera de la pantalla.
La esposa de Barker, su novia de la secundaria Dorothy Jo Gideon, había muerto años antes, en 1981. Se casaron en 1945.
El escándalo no impidió que Barker recibiera un premio Emmy por su trayectoria.
Barker también fue un veterano activista por los derechos de los animales y terminaba cada episodio de The Price Is Right con una súplica: «Ayuda a controlar la población de mascotas». Haga que esterilicen o castren a sus mascotas”.
Fundó una organización benéfica en 1995 que brindaba ese tipo de servicios a los dueños de mascotas: la Fundación DJ&T, que lleva el nombre de su esposa y su madre. Su pasión por la causa se remonta al primer premio que sorteó como presentador de The Price Is Right: un abrigo de piel.
«Fui a ver a Mark Goodson y le dije que no quería estar en el escenario con esos abrigos de piel», dijo Barker a CBS This Morning en 2013, refiriéndose al productor del programa. «Así que sacó los abrigos de piel de nuestro programa».
En 2013, Barker donó 1 millón de dólares para trasladar tres elefantes cautivos del zoológico de Toronto a un santuario en California.
Ese mismo año, Barker regresó para una visita sorpresa a Price Is Right y a su sucesor como presentador, Drew Carey.
«La gente me pregunta: ‘¿Qué es lo que más extrañas de Price Is Right?'», dijo Barker a la revista Parade en 2013. «Y yo digo: ‘El dinero'». Pero eso no es del todo cierto. También extraño a la gente”.
