En esta imagen de un vídeo proporcionado por la NASA, la cápsula no tripulada Boeing Starliner se desacopla mientras despega de la Estación Espacial Internacional el viernes 6 de septiembre de 2024.
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boeingLa ISS Starliner despegó de la Estación Espacial Internacional el viernes, meses más tarde de lo previsto originalmente, y sin los dos astronautas que había puesto en órbita a principios de junio.
En cambio, los pilotos de pruebas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams permanecerán en la ISS durante el resto del año y regresarán a la Tierra en febrero a bordo de la nave espacial Dragon de SpaceX.
Salió de la estación espacial a las 6:04 p.m. ET del viernes. Se espera que la cápsula tarde unas seis horas en regresar a la Tierra y llegar a una zona de aterrizaje en White Sands Space Harbor en Nuevo México. Según la NASA, podría ser visible desde partes del oeste de México y el suroeste de Estados Unidos antes de tocar tierra.
El proceso de desacoplamiento será ligeramente diferente que con una tripulación para proteger la ISS y porque no hay astronautas a bordo para hacerse cargo de los controles manuales si es necesario, dijeron el miércoles funcionarios de la NASA.
«Estamos detrás de ustedes y ustedes pueden hacer esto», dijo Williams a los controladores de la misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston el viernes antes del desacoplamiento. “Llévala de regreso a la Tierra. Buena suerte.»
El regreso de la cápsula Starliner «Calypso» de Boeing marca el final de un vuelo de prueba que finalmente duró mucho más de lo que la NASA había previsto originalmente y que no salió según lo planeado. La NASA había pospuesto varias veces el regreso de la nave espacial para recopilar más datos sobre el problemático sistema de propulsión.
Starliner, originalmente programado para permanecer en el espacio durante unos nueve días, pasó unos tres meses en la ISS mientras Boeing investigaba un problema con los motores de la cápsula. Los funcionarios de Boeing insistieron en conferencias de prensa en que Starliner sería lo suficientemente seguro para llevar a los astronautas a casa en caso de emergencia, aunque pospusieron el regreso varias veces.
Pero a finales de agosto, los funcionarios de la NASA finalmente decidieron que la agencia enviaría el Starliner vacío, diciendo que quería comprender mejor «las causas fundamentales» de los problemas de la nave espacial.
En esta imagen de un vídeo de la NASA, la cápsula no tripulada Boeing Starliner enciende sus motores mientras despega de la Estación Espacial Internacional el viernes 6 de septiembre de 2024.
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La prueba de vuelo tripulada del Starliner debía ser un paso final para Boeing y una incorporación importante para la NASA. La agencia esperaba que dos compañías competidoras, Boeing y SpaceX de Elon Musk, pudieran realizar misiones alternativas a la ISS.
Más bien, el vuelo de prueba retrasó el progreso de Boeing en el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, y dado que la compañía ya enfrenta pérdidas de más de 1.500 millones de dólares, podría poner en peligro su participación futura en él.
