Catorce meses después del mandato del presidente Ferdinand «Bongbong» Marcos Jr., descubrimos que el futuro de Filipinas tiene profundas implicaciones para la región y Estados Unidos. La transformación de Filipinas en una potencia media cada vez más activa bajo el mando del joven Marcos podría perpetuar o alterar la paz en el Mar de China Meridional.
Durante su discurso inaugural el año pasado, Marcos prometió unir a los 110 millones de filipinos para «alcanzar la tierra» que merecen. Bajo una expresión modesta, apenas oculta su ambición de restaurar el apellido. La marca Marcos quedó gravemente empañada después de que People Power prohibiera a su padre la entrada al Palacio de Malacañang en 1986. Sin embargo, Marcos Jr. enfatizó el primer día: «No estoy aquí para hablar de nuestro pasado. Estoy aquí para contarles sobre nuestro futuro”.
Lo que ha sucedido desde el 30 de junio de 2022 es nada menos que un renacimiento de las relaciones filipino-estadounidenses. Las amenazas del ex presidente Rodrigo Duterte a la Alianza a menudo estuvieron llenas de discursos de odio. Aún así, es difícil no estar de acuerdo con la caracterización de que Filipinas, bajo el gobierno de Marcos, es el «nuevo aliado estrella» de Estados Unidos. Aun así, sería un error suponer que Marcos antepone los intereses nacionales de Estados Unidos a los de su país.
Marcos revisa la estrategia filipina. A principios de agosto, aprobó un nuevo marco de seguridad nacional que se centra en los objetivos «generales» de «soberanía nacional, integridad territorial, intereses nacionales y el derecho a la autodeterminación». Aunque la Orden Ejecutiva No. 37 es críptica, la nueva política reemplaza una antigua fijación de seguridad nacional en la contrainsurgencia y el contraterrorismo terrestres con un enfoque general en la protección de la soberanía marítima en el Mar de Filipinas occidental y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán.
El cambio se produjo días después de que la Guardia Costera china utilizara cañones de agua para impedir que los barcos civiles fletados por la Armada de Filipinas realizaran una misión de reabastecimiento de rutina en Second Thomas Shoal. Beijing ha utilizado una variedad de tácticas de zona gris para obstruir y acosar a Filipinas en su intento de obtener el casco oxidado del BRP Sierra Madre, una nave de desembarco de la Segunda Guerra Mundial que fue archivada deliberadamente en 1999 para salvar un puesto avanzado establecido en Spratly que China había se instaló en el cercano arrecife Mischief.
El cambio estratégico de Manila es tan significativo como cualquier otro en la región desde que Japón silenciosamente comenzó a realinear su postura con la publicación de las directrices del Programa de Defensa Nacional en diciembre de 2010. Este documento, que siguió a un incidente en septiembre en el que un pesquero chino embistió dos barcos de la Guardia Costera de Japón cerca de las Islas Senkaku (a las que China se refiere como Islas Diaoyu), revirtió la prioridad de las Fuerzas de Autodefensa de la era de la Guerra Fría. , para defender Hokkaido y aumentó la tarea de defender las Islas del Sudoeste (las Nansei Shoto). A finales de año se aclarará más. Para entonces, se espera que los funcionarios filipinos ultimen una nueva estrategia de seguridad nacional.
¿Corre Marcos el riesgo de verse arrastrado a una rivalidad entre China y Estados Unidos que podría conducir a un conflicto regional importante? Aunque es más probable que China apriete el gatillo por Taiwán que por las disputas en los mares de China Oriental o Meridional, todo el teatro marítimo está derivando hacia lo que podría convertirse en un campo de batalla aéreo y marítimo integrado.
Al igual que el primer ministro japonés, Kishida Fumio, Marcos quiere evitar conflictos. Su reanudación de los vínculos de defensa con Estados Unidos es una forma de contener el conflicto, no de desencadenarlo. Pero es más que eso: además de ayudar a restaurar la reputación de la familia, Marcos aprecia la influencia que aporta trabajar con las Fuerzas de Defensa de Estados Unidos.
Acordar nuevos sitios de acceso al Mar de China Meridional y realizar ejercicios militares masivos son sólo dos de las formas en que Marcos ha tratado de repasar la alianza. La administración Biden respondió con fuertes declaraciones de acción concertada y fuertes declaraciones para invocar el Tratado de Defensa Mutua en caso de que un barco o avión filipino se viera amenazado.
De hecho, estos son días emocionantes para la cooperación bilateral en materia de defensa. Pero también es una relación histórica que ha experimentado muchos altibajos. Filipinas forzó el cierre de bases estadounidenses en 1992, tras lo cual China aprovechó la oportunidad para apoderarse de Mischief Reef. Estados Unidos tampoco logró impedir que China se apoderara de Scarborough Shoal después de un tenso enfrentamiento con Filipinas en 2012. Ese fracaso llevó a Manila a recurrir a la Corte Permanente de Arbitraje para resolver los reclamos excesivos de China, particularmente la demanda por la «línea de nueve trazos» que cubre la mayor parte del Mar de China Meridional. Pero mientras este gélido juicio terminó con la reivindicación legal de los argumentos de Manila, China aceleró una recuperación masiva de tierras y la construcción de puestos fortificados en las Spratlys.
Al conmemorar el séptimo aniversario del laudo arbitral a favor de Filipinas, el Secretario de Estado Enrique Manalo calificó el asunto como «un firme hito del derecho internacional». China lo niega rotundamente y continúa deslegitimando el fallo de 2016. Durante una breve sesión pública de un diálogo reciente sobre la gobernanza del Mar Meridional de China, el profesor Sienho Yee de la Universidad de Asuntos Exteriores de China presentó una dudosa letanía de puntos históricos y legales en defensa de los amplios «innegables reclamos de soberanía» de Beijing.
Mientras el gobierno de Marcos enfatiza el estado de derecho, alza su voz. Esto es notable en el sudeste asiático, donde la política exterior se conduce típicamente al “estilo ASEAN”, evitando la confrontación mediante una diplomacia basada en el consenso. Desafiar a una gran potencia como China requiere valentía. Por supuesto, si Estados Unidos lo apoya, Marcos tendrá cierta cobertura. Pero eso podría cambiar si un futuro presidente definiera los intereses nacionales de Estados Unidos de manera más estricta.
La cuestión es que el cálculo de Marcos se basa más en intereses que en valores. Si bien los filipinos tienen mucho en común con los estadounidenses, la toma de decisiones en Manila no es sentimental. A diferencia de Corea del Sur, que ha adoptado un enfoque «basado en valores» para la alianza bajo el presidente Yoon Suk-yeol, Marcos no ha ocultado que mantiene un ojo puesto en Filipinas.
«No hay nada bueno o malo», me dijo un joven analista de un estado vecino del Sudeste Asiático durante mi reciente visita a Manila, «sólo existe el interés nacional». La asertividad china guarda silencio, así como por qué Marcos está adoptando una postura más dura. postura en el Mar de China Meridional.
La estrategia de Marcos no consiste en declarar a China mala y a Estados Unidos bueno, sino en defender la soberanía de Filipinas. Una alianza fuerte con Estados Unidos, el apoyo a las patrullas conjuntas en el Mar de China Meridional con otros países y un mayor gasto en defensa son claves para la capacidad de Manila de proteger sus reclamos marítimos. Pero la diplomacia sigue siendo clave para el enfoque de Manila.
Manila comprende el enfoque gradual de Xi Jinping hacia el control del Mar Meridional de China. A diferencia de otros estados miembros de la ASEAN (con excepción de Vietnam), Marcos habla abiertamente de la coerción y el disimulo de China. Pero tampoco espera que Estados Unidos siempre lo respalde. Como dijo a su audiencia de apertura: «No podemos confiar en nadie más cuando se trata de lo que es mejor para nosotros. La historia lo ha demostrado muchas veces».
