Hace tres años se adaptó a su nueva vida como atleta profesional. Desde entonces, el jugador de 25 años se ha convertido en el primer golfista con discapacidad en competir en el Tour Europeo, ha ganado tres eventos de discapacidad consecutivos hasta 2021 y se ha disparado a la cima de la clasificación mundial de golf para discapacitados.
En las últimas semanas, ha estado ayudando al Príncipe Harry a mejorar su swing y encabezando una nueva e innovadora gira de golf para discapacitados, pero el mejor momento de Lawlor puede haber llegado durante las pruebas finales para el equipo del Campeonato Europeo de Golf para Discapacitados de su país.
“Es bastante loco: el año pasado no tuvimos golfistas discapacitados en Irlanda y este año tuvimos una final con siete jugadores, todos con un hándicap de tres, lo cual es increíble”, dijo Lawlor a CNN.
«Todos dicen: ‘Empezamos esto porque… te vimos en The Belfry (en el debut de Lawlor en el Tour Europeo), te vemos haciéndolo», agregó. «Es un buen presentimiento cuando la gente intenta algo porque les estás allanando el camino.
«No me importan las clasificaciones, solo quiero salir y ganar tantos eventos como sea posible y cambiar la vida de tantas personas como sea posible».
Un nuevo amanecer
Desde su ciudad natal de Dundalk, al norte de Dublín, Lawlor conversó antes del comienzo del Tour inaugural Golf for the Disabled (G4D) en el Masters británico.
El cuatro veces anfitrión de la Ryder Cup en Warwickshire, Inglaterra, The Belfry proporcionó un escenario icónico para el inicio de la gira, que contará con los 10 golfistas con discapacidades mejor clasificados del mundo en siete eventos en seis países.
Donde los eventos de discapacidad alguna vez estuvieron entrelazados con los eventos del Tour Europeo, el nuevo G4D Tour se llevará a cabo junto con, y dos días inmediatamente antes, del Tour Europeo. Dado que cada torneo es objeto de un documental de larga duración que se transmitirá en Sky Sports, el golf para discapacitados está recibiendo más atención que nunca.
El No. 2 del mundo, Kipp Popert, obtuvo la victoria en el primer evento, mientras que Lawlor terminó cuatro golpes detrás del inglés en el cuarto lugar.
«Si podemos continuar enviando ese mensaje, si podemos incluso impactar la vida de 10 personas, eso es enorme», dijo Lawlor, quien ya sueña con expandir la gira hasta 50 jugadores. «Esto tendrá un efecto continuo para el golf discapacitado».
«El golf es para todos»
La reciente incursión de Lawlor en Belfry marcó un regreso al campo donde fue noticia en 2020 cuando compitió junto a los grandes ganadores Danny Willett y Martin Kaymer, así como el ex No. 1 del mundo Lee Westwood, en el ISPS Handa UK Championship Por primera vez un golfista con discapacidad ha jugado en un evento profesional del Tour Europeo.
Nacido con el síndrome de Ellis-van Creveld, una rara condición genética caracterizada por enanismo de extremidades cortas, Lawlor no tiene nudillos en la punta de los dedos. Si bien el irlandés da la bienvenida a su plataforma como golfista discapacitado líder y las oportunidades que brinda, está interesado en que él y sus compañeros no se definan por sus discapacidades.
“Tenemos estas tremendas oportunidades porque estamos haciendo cosas anormales, no deberíamos poder hacer lo que podemos hacer con un palo de golf o una pelota de golf”, dijo.
«Así que tenemos estas oportunidades porque somos atletas discapacitados, pero no me gusta cuando la gente te categoriza y te pone en una categoría de discapacidad porque el golf es para todos: juegas en todos los niveles».
«Esa es la belleza de nuestro juego», agregó. «Sí, jugamos golf para discapacitados en un tour para discapacitados, pero si eres lo suficientemente bueno para jugar con golfistas sin discapacidad en el Tour Europeo, tienes esa oportunidad».
En el camino en la dirección correcta
Lawlor se convirtió en profesional en septiembre de 2019 y firmó con Modest. Golf Management, empresa fundada por su compatriota y cantautor Niall Horan. La ex estrella de One Direction es una defensora del golf para discapacitados y ahora es una amiga cercana.
«Él realmente cambió mi vida: desde que firmé, me trajo algunos acuerdos de patrocinio increíbles y realmente abrazó el golf para discapacitados», dijo Lawlor. «Es un tipo realmente agradable y haría cualquier cosa para ayudarte».
Y como si una carrera musical enormemente exitosa no fuera suficiente, Horan también es un golfista formidable, actualmente juega con un hándicap de ocho.
príncipe del golfo
Horan no es el único rostro famoso que golpea un club con Lawlor. En abril, el irlandés compartió consejos de swing con el duque de Sussex, el príncipe Harry, en La Haya, Países Bajos.
Lawlor promovió la quinta edición de los Juegos Invictus, un evento internacional para soldados heridos y personal militar veterano, con el Príncipe Harry como patrocinador de la Fundación de los Juegos.
En una sala de simulador de golf, Lawlor pasó el día enseñando a veteranos de todo el mundo, quienes compartieron sus historias de diversas luchas físicas y mentales.
«Estos muchachos estaban probando golf por primera vez y haciendo contacto con la pelota», dijo Lawlor. «Solo se necesita una persona para involucrarse y lanzar el juego, y eso puede atraer a más personas».
¿Y cómo fue el swing del duque de Sussex? No está nada mal, dice Lawlor.
«Agarró el bate y le hice un par de cambios y lo golpeó muy bien», agregó Lawlor. «Era un tipo muy agradable».
