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Durante su visita a Beijing esta semana, el Ministro de Asuntos Exteriores británico fue atacado por su propio bando. James Cleverly ha sido acusado de «apaciguar» a China por Iain Duncan Smith, ex líder de su propio partido conservador. Pero el gobierno británico no debería disculparse por trabajar con China o discutir comercio en Beijing. En todo caso, el Reino Unido ha desacelerado en relación con sus aliados y socios más cercanos no sólo para visitar Beijing sino también para formular una política coherente hacia China.
Los ministros de Asuntos Exteriores de Australia, Alemania y Francia visitan Beijing desde diciembre. Antony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos, realizó en junio un viaje muy retrasado. Gina Raimondo, Secretaria de Comercio de Estados Unidos, estuvo allí justo antes que Cleverly y prometió mejorar las condiciones para los inversores estadounidenses en China.
Esta avalancha de visitantes occidentales a Beijing subraya un punto crucial. Intentar promover el comercio con China de una manera que no amenace la seguridad nacional no significa sacrificar compromisos fundamentales relacionados con los derechos humanos o la geopolítica. Si Estados Unidos, atrapado en una tensa rivalidad estratégica con China, también puede impulsar el comercio, el Reino Unido también puede hacerlo.
La administración Biden está dispuesta a insistir en que no tiene intención de restringir todo el comercio con China y sólo se centra en tecnologías sensibles. El G7 ha adoptado la idea de “eliminar los riesgos” del comercio con China en lugar de desvincularse, una palabra tomada prestada de la UE. Esto permite a Cleverly impulsar un mayor comercio con China donde existen oportunidades, sin romper con el consenso occidental.
Gran Bretaña y China comparten intereses económicos comunes en varias áreas, incluidos el turismo, la educación y las finanzas. La alta tecnología es un ámbito sensible que debe comprobarse caso por caso.
Intentar impulsar el comercio con China -y al mismo tiempo difundir mensajes contundentes sobre seguridad y derechos humanos- es, por supuesto, un acto de equilibrio. Las acciones hablan más que las palabras. Gran Bretaña tiene un historial decente en este sentido. El Reino Unido firmó recientemente el Pacto de Seguridad Aukus con Estados Unidos y Australia, una medida que fue recibida con abierto descontento en Beijing pero que sigue siendo un importante contribuyente a la seguridad en el Indo-Pacífico.
Gran Bretaña también se ha negado, con razón, a aceptar tácitamente el nuevo régimen de seguridad nacional de Beijing en Hong Kong. La decisión de permitir que casi 150.000 residentes de Hong Kong se trasladen al Reino Unido -y potencialmente muchos más en el futuro- tiene mayor peso que cualquier protesta diplomática presentada en Beijing.
Es inevitable que el equilibrio entre el comercio, la seguridad y las consideraciones de derechos humanos se vea alterado por los acontecimientos y acciones de China. Como país europeo y potencia mediana, Gran Bretaña no decidirá el futuro del Indo-Pacífico. Esto significa que la política británica será inevitablemente, hasta cierto punto, reactiva.
Aun así, a veces uno tiene la impresión de que Gran Bretaña está aplicando un conjunto de políticas independientes hacia China en lugar de una única estrategia coherente. Hay facilitación del comercio, hay una estrategia de seguridad nacional y hay derechos humanos, pero los diversos elementos aún no están entretejidos en un todo único y coherente.
La Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento británico se quejó el miércoles de que, aunque existe una estrategia para China, es tan secreta que ni siquiera algunos ministros responsables conocen los detalles.
Si realmente hay un plan maestro para China escondido en un archivador en algún lugar de Whitehall, sería bueno ver evidencia de que está marcando una diferencia en el mundo real. La visita de James Cleverly a Beijing sería un buen comienzo.
