Turbinas eólicas y líneas de transmisión de energía en un parque eólico cerca de la autopista 12 en Rio Vista, California, el martes 30 de marzo de 2021.
David Pablo Morris | alcalde Bloomberg | imágenes falsas
La red eléctrica de Estados Unidos está llegando al punto de ruptura, y California, partes del medio oeste y partes del centro-sur de los Estados Unidos corren un «alto riesgo» de cortes de energía, dice la organización sin fines de lucro encargada de administrar y evaluar la red.
Las regiones de «alto riesgo», marcadas en rojo en el mapa, pueden experimentar cuellos de botella en «condiciones máximas normales», según la 54ª evaluación anual de North American Electric Reliability Corporation publicada el jueves.
Las razones de los fracasos varían.
Se está cerrando más generación de energía en los estados del Medio Oeste y Ontario de la que se está volviendo a agregar en línea, dijo Mark Olson de NERC a los periodistas el jueves. Se han pronosticado cortes de energía proyectados en esa región desde 2018, dijo Olson.
En California, el riesgo se deriva de una «combinación de recursos variable» y «fluctuaciones en la demanda», dijo Olson. Eso significa que hay mucha energía renovable en el país, y su generación no está alineada con los momentos en que la gente más necesita energía. NERC pronostica que la demanda podría caer por debajo de la oferta durante 10 horas en los meses pico de verano de 2024.
Gran parte del resto del Medio Oeste y el oeste de los Estados Unidos está en “riesgo elevado” (amarillo en el mapa), lo que significa que las condiciones extremas, como el clima severo o las olas de calor, pueden causar cuellos de botella donde todos usan aire acondicionado. En Nueva Inglaterra, el mayor riesgo es durante el invierno cuando las personas usan generadores que dependen del gas natural.
«La capacidad de gas natural puede ser insuficiente para los generadores, lo que lleva al uso de combustibles de respaldo y combustibles líquidos almacenados, y existe el riesgo de no poder mantener un almacenamiento adecuado de combustible durante eventos de larga duración», dijo Olson.
El suroeste también podría sufrir si la demanda es alta y la generación de energía eólica en la región es baja.
«Tiempos extraordinarios»
«Vivimos en tiempos extraordinarios desde la perspectiva de la industria eléctrica», dijo el jueves John Moura, director de evaluación de confiabilidad en NERC.
La creciente conciencia sobre el cambio climático está obligando a los proveedores de energía a eliminar gradualmente las fuentes de energía basadas en combustibles fósiles que producen emisiones de carbono. Las energías renovables como la eólica y la solar no contribuyen al cambio climático pero sí tienen periodos en los que no generan energía (cuando el cielo está oscuro o el viento está quieto).
A diferencia de los combustibles fósiles, que pueden transportarse y quemarse cerca de donde se consumen, la energía renovable tampoco satisface necesariamente la demanda. Eso significa que se necesitan más líneas de transmisión y su construcción podría demorar de siete a 15 años, dice Moura.
Otra área notable, según NERC, es la mayor demanda de energía de la minería de criptomonedas y la necesidad de planificar el consumo de energía allí.
Luego está el clima. Es difícil vincular eventos climáticos extremos específicos con el cambio climático, pero en general, un mundo más cálido es un mundo más húmedo, según los científicos del clima de la NASA.
“Año tras año hemos experimentado condiciones climáticas extremas que han tenido como resultado un mayor impacto en la confiabilidad. Entonces, cuando observamos los eventos de los últimos años, queda claro que el sistema de energía masiva está siendo golpeado por condiciones climáticas extremas más que nunca», dijo Moura a los periodistas en la conferencia de prensa.
Estos factores están gravando cada vez más la red, y los funcionarios de NERC están instando a los operadores de red a ser conservadores en su planificación.
«Administrar el ritmo de la jubilación de nuestra generación y cambiar nuestra combinación de recursos para garantizar que tengamos suficiente energía y servicios esenciales es una necesidad absoluta», dijo Moura a los periodistas en la conferencia telefónica. «Necesitamos trabajar con todo el ecosistema para asegurarnos de que estamos administrando esa base y tener muy claro que no estamos jubilando a la generación antes de tiempo; se hace de manera ordenada, y especialmente en áreas que están justo en el flecos.» «
Para su evaluación anual de seguridad energética a largo plazo, NERC mira hacia la próxima década, pero la evaluación de riesgos de energía y capacidad se extiende a los próximos cinco años, de 2023 a 2027. Hay demasiadas partes móviles e incertidumbres para una evaluación de riesgos más allá de lo que NERC dice que valdrá la pena durante los próximos cinco años.
La Comisión Reguladora de Energía Federal certificó a NERC en 2006 para medir y hacer cumplir los estándares de seguridad para la red de energía en los Estados Unidos. NERC está regulado por FERC, la agencia federal responsable de regular la transmisión de energía interestatal.
