A pesar de sus mejores intenciones, la administración Biden llevó las tensiones latentes en el Pacífico a un punto álgido en septiembre de 2022. Lo que comenzó como un descuido al reunir una lista de invitados se convirtió en una especie de prueba para la soberanía en el Pacífico en una era en la que las presiones ambientales y geopolíticas chocaban entre sí. En esta segunda parte de una serie que… poderoso enredo de la historia y presiones regionales, la atención se centrará en un punto de presión que afecte a otros.
En septiembre de 2022, la administración Biden organizó la primera Cumbre Estados Unidos-Pacífico en Washington para reunir a los líderes de Estados Unidos y el Pacífico. Primero, preparó una lista de invitados compuesta únicamente por estados miembros de las Naciones Unidas. Esta lista inicial de invitados incluía a Tonga, Fiji, Samoa, las Islas Salomón, Kiribati, Tuvalu, Papua Nueva Guinea, Vanuatu, los Estados Federados de Micronesia, Palau y la República de las Islas Marshall. La publicación de la lista provocó una rápida respuesta regional y un rápido regreso de una administración que intentaba seriamente incluir una región que Estados Unidos decía haber descuidado durante demasiado tiempo.
La cumbre fue la culminación de una serie de anuncios e iniciativas estadounidenses para contrarrestar las audaces medidas de China en 2022. Las medidas de Beijing incluyeron un acuerdo de seguridad con el Islas Salomón firmó en marzo y luego en mayo un intento de crear un “programa de desarrollo conjunto” entre China y la mayoría de los miembros del Foro de las Islas del Pacífico (PIF). En palabras del entonces presidente de los Estados Federados de Micronesia David Panuelolo que China puso sobre la mesa en mayo fue «La propuesta de tratado más innovadora en el Pacífico en nuestra vida». Todos estos pasos hicieron que Estados Unidos regresara a la región a una velocidad y a un nivel en 2022. no visto en ocho décadas.
En su prisa, la administración Biden se había olvidado de incluir a todos los miembros del PIF, el máximo organismo regional. Después de las protestas, la lista de invitados fue revisada apresuradamente. Los territorios franceses de ultramar de Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa, que fueron admitidos como miembros de pleno derecho del PIF en 2016, recibieron las invitaciones oportunas. Niue y las Islas Cook también recibieron invitaciones posteriores. La cumbre «Foto de familia”incluía el tricolor francés exhibido junto a las banderas de sus dos territorios del Pacífico, así como la bandera de las Islas Cook. La bandera de Niue solo llegó a esta serie en la segunda cumbre en 2023.
El estatus de las Islas Cook y Niue presentó un desafío particular a diferencia de los territorios franceses (el estatus de Nueva Caledonia es ahora objeto de una seria disputa desde los disturbios de mayo de 2024, a los que volveremos en la parte 3 de esta serie). Los tres territorios del Pacífico de Estados Unidos -Guam, la Commonwealth de las Islas Marianas del Norte y Samoa Americana-, las Islas Cook y Niue tienen un estatus diferente, ambiguo y en evolución que sólo podría gestionarse con una hábil diplomacia estadounidense.
Las Islas Cook y Niue fueron alguna vez colonias de Nueva Zelanda que se convirtieron en «estados imperiales» en libre asociación con Nueva Zelanda después de su independencia en 1965 y 1974, respectivamente. Esta relación de libre asociación inicialmente le dio a Nueva Zelanda considerables poderes residuales. Nueva Zelanda disfrutaba de poderes de política exterior, defensa, legislativos y de apelación sobre los dos estados imperiales. A cambio, las Islas Cook y los niueanos recibieron la ciudadanía neozelandesa. Esto permitió el intercambio de población entre las islas y las comunidades de la diáspora en Nueva Zelanda, que superan con creces a la población de las islas de origen. 17.500 Islas Cook vivir en las islas de origen en comparación con 60.000 en Nueva Zelanda y alrededor del 90 por ciento de La población de Niue vive en Nueva Zelanda, con aprox. 1.600 en la isla de origen.
El modelo de Estado imperial fue una respuesta innovadora a las circunstancias únicas de un Pacífico descolonizador. Permitió que las islas pequeñas permanecieran conectadas a las economías de las metrópolis más grandes -y a sus sistemas de educación y salud-, al tiempo que fortaleció el poder geopolítico de Nueva Zelanda en el Pacífico Sur.
En 1962, el antiguo territorio fiduciario de Samoa Occidental, que alguna vez fue parte de las Naciones Unidas, se separó de Nueva Zelanda. Fue el primer país del Pacífico en obtener la independencia, aunque Samoa optó por seguir formando parte de la Commonwealth británica sin el monarca británico como jefe de Estado. Para las Islas Cook, el modelo de libre asociación ofrecía una ruta alternativa que ofrecía tanto a Nueva Zelanda como al gobierno y al pueblo de las Islas Cook los beneficios continuos de una asociación estrecha.
Inspirándose en el modelo Islas Cook/Nueva Zelanda de 1965, Estados Unidos y tres de sus fideicomisarios de la ONU establecieron los llamados Pactos de Libre Asociación (COFA), que entraron en vigor en la década de 1980 como la República de las Islas Marshall, la República Federada. Los estados de Micronesia y la República de Palau obtuvieron su independencia de los Estados Unidos. A diferencia del modelo de las Islas Cook, estos COFA otorgaron a los ciudadanos de COFA privilegios especiales de empleo, residencia y bienestar en los Estados Unidos, desenredando las complejidades de la ciudadanía que actualmente complican las relaciones entre Nueva Zelanda y las Islas Cook. Sin embargo, no se debe pasar por alto que los COFA contienen un mecanismo de terminación (ver § 204 letra d)(1)). Es totalmente concebible que este mecanismo pueda activarse en el actual clima geopolítico acalorado.
Mucho antes de la cumbre entre Estados Unidos y las Islas del Pacífico de 2022, las Islas Cook comenzaron a perfeccionar su estatus nacional, y el papel de Nueva Zelanda en sus asuntos disminuyó considerablemente. Ahora el papel de Nueva Zelanda es esencialmente brindar asistencia cuando se solicite en ambos estados. Desde hace más de 20 años las Islas Cook se explicó “soberano” e “independiente”, aunque Estados Unidos no lo había reconocido. Niue, que 50 años este año desde que pasó de ser una colonia de Nueva Zelanda, continúa para describirte a ti mismo como “estado autónomo“en libre asociación con Nueva Zelanda.
Después de la Cumbre Estados Unidos-Islas del Pacífico de 2022 explicado sería “reconocer a las Islas Cook y Niue después de las consultas apropiadas”, lo que llevó al establecimiento de diplomático Relaciones en la segunda cumbre en septiembre de 2023. Por el contrario, China celebró 25 años de relaciones diplomáticas con el Islas Cook y 15 años de relaciones formales con Niue en diciembre de 2022.
Las medidas de Estados Unidos han impulsado las ambiciones de las Islas Cook de convertirse en miembro de la ONU, y ahí radica un problema importante. ¿Qué pasará con la ciudadanía neozelandesa de los isleños si se logra esta declaración de soberanía? Si bien el gobierno de Nueva Zelanda ha desestimado sus preocupaciones, insiste en que la ciudadanía neozelandesa no puede coexistir con la membresía de las Islas Cook en la ONU. En 2023 el Gobierno de Nueva Zelanda afirmó que «no había ningún problema» en llamar «estados» a Niue y las Islas Cook, pero que no eran «estados plenamente soberanos ni miembros de las Naciones Unidas» ya que «el pueblo de Niue y las Islas Cook son ciudadanos de Nueva Zelanda». .
No todos en las Islas Cook están a favor del actual impulso para convertirse en miembro de la ONU porque corre el riesgo de perder la ciudadanía neozelandesa y todas las complicaciones que ello conlleva para las Islas Cook. Una decisión tan importante, que afectará en gran medida a la vida de la población, debería ser objeto de un examen minucioso. referéndum, Algunos líderes políticos han argumentado. La desvinculación total de Nueva Zelanda parece una perspectiva muy poco atractiva cuando se consideran todos los aspectos prácticos.
¿Hay otra manera? La caída de las Islas Cook se está convirtiendo en un presagio para futuras naciones insulares del Pacífico a medida que el aumento del nivel del mar plantea los desafíos de permanecer en las islas de origen. Muchos líderes del Pacífico ya están planeando permitir migraciones desde las islas, como las Tratado de la Unión Falepili A finales de 2023, se firmó un acuerdo entre Australia y Tuvalu que otorga a todos los tuvaluanos el derecho a emigrar a Australia. Tales ofertas para dar cabida a las poblaciones de refugiados climáticos -una circunstancia que afectará cada vez más a Estados Unidos y Nueva Zelanda- no deberían dar como resultado un estatus migratorio de segunda clase en el país anfitrión. ¿Es posible que países como las Islas Cook obtengan la doble ciudadanía manteniendo relaciones de libre asociación? Y ¿Membresía plena en la ONU con todos los beneficios asociados de una soberanía completa?
Cortar ese camino también podría allanar el camino hacia otro punto de presión en el Pacífico: el Región Autónoma de Bougainville (ARB) y su Ambiciones de liberarse de Papúa Nueva Guinea. ¿Es una relación de libre asociación que cree un estado independiente de Bougainville, como votaron abrumadoramente sus ciudadanos en el referéndum de 2019, pero que mantenga estrechos vínculos con Papúa Nueva Guinea, incluidos los derechos civiles, el camino correcto? Actualmente hay uno frustrante. callejón sin salida con el Parlamento de Papúa Nueva Guinea, aunque el gobierno de la ARB publicó un borrador de su propuesta de constitución de independencia en mayo de 2024 y se está acabando el tiempo hasta que la independencia entre en vigor en 2027, establecida por el presidente de Bougainville, Ishmael Toroama.
En la tercera parte de esta serie sobre la evolución del mapa del Pacífico, volveremos a visitar Bougainville, Nueva Caledonia, y el regreso de las potencias coloniales al Pacífico debido al aumento de las tensiones geopolíticas. También examinaremos cómo todos estos acontecimientos regionales han afectado las relaciones de Estados Unidos con sus territorios del Pacífico a medida que se cuestiona el status quo y se estimula el cambio.
