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Los artículos devueltos incluyeron importantes estatuas hindúes y budistas, así como joyas antiguas del otrora poderoso Imperio de Angkor.
En esta foto proporcionada por el Gobierno de Kok Ky, Camboya, el primer ministro camboyano Hun Sen (centro a la derecha) reza con el ministro de Cultura y Bellas Artes Phoeung Sackona (centro a la izquierda) frente a una estatua de arenisca en el Palacio de la Paz en Phnom Penh. Camboya, 17 de marzo de 2023.
Crédito: Kok Ky/Gabinete de Gobierno de Camboya vía AP
Objetos culturales de siglos de antigüedad sacados de contrabando ilegalmente de Camboya fueron recibidos el viernes en una celebración encabezada por el primer ministro Hun Sen, quien les agradeció por su devolución y pidió más esfuerzos para recuperar esos tesoros robados.
Muchos, si no todos, los artículos que se exhibieron en las oficinas gubernamentales el viernes habían sido saqueados de Camboya en tiempos de guerra e inestabilidad, incluso durante la década de 1970, cuando el país estaba bajo el brutal régimen comunista de los Jemeres Rojos. A través de comerciantes de arte sin escrúpulos, terminaron en manos de coleccionistas privados y museos de todo el mundo.
Un comunicado del Ministerio de Cultura y Bellas Artes describió los artefactos devueltos como «patrimonio cultural invaluable y las almas de generaciones de ancestros jemeres».
El comunicado atribuyó la devolución de los artículos a la «tremenda cooperación y apoyo» de instituciones públicas y privadas, expertos nacionales e internacionales, y estrechos vínculos con otros países a través de instituciones bilaterales, multilaterales e internacionales, incluida la UNESCO.
También destacó la cooperación entre los gobiernos de Camboya y Estados Unidos. Muchos de los artículos devueltos hasta ahora son de los Estados Unidos.
Los artículos devueltos incluyeron importantes estatuas hindúes y budistas, así como joyas antiguas del otrora poderoso Imperio de Angkor.
En febrero, se devolvió a Camboya una espectacular colección de joyas del patrimonio del coleccionista y comerciante de antigüedades Douglas Latchford, acusado de comprar y vender artefactos saqueados. Las 77 piezas de joyería incluían coronas, collares, pulseras, cinturones, aretes y amuletos. Los fiscales estadounidenses lo acusaron en 2019 de presunto tráfico de antigüedades camboyanas robadas y saqueadas. Latchford, quien murió en 2020, negó cualquier participación en el contrabando.
Hablando ante una audiencia invitada que incluía al embajador de EE. UU. W. Patrick Murphy, Hun Sen dijo que algunas esculturas camboyanas aún están desaparecidas y se mantienen en el extranjero, y pidió su devolución con un espíritu de buena voluntad. Dijo que su gobierno está decidido a utilizar todos los medios a su alcance para proteger estos artefactos robados, incluidas las negociaciones y las acciones legales.
«Estados Unidos se une a los camboyanos para celebrar el regreso de los artefactos saqueados a sus legítimos hogares en el Reino», dijo la embajada de Estados Unidos en un comunicado.
«Durante 20 años, Estados Unidos ha trabajado con socios locales, instituciones académicas estadounidenses y organizaciones sin fines de lucro para proteger, preservar y honrar el rico patrimonio cultural de Camboya», dijo. «A través de un antiguo tratado de propiedad cultural entre Estados Unidos y Camboya, Estados Unidos ha permitido la devolución de más de 100 antigüedades de valor incalculable».
