A dos golpes del líder de la noche a la mañana, JJ Spaun, antes de la ronda decisiva del domingo, Smith parecía estar bien posicionado para lograr la victoria, pero sus esperanzas se vieron muy afectadas antes de que incluso comenzara cuando lo llamaron a la oficina de reglas para discutir un incidente el día anterior.
El golpe se refería al cuarto hoyo de Smith de la tercera ronda, donde el australiano había caído después de que su golpe de salida golpeara el agua. Smith hizo lo mejor que pudo en una posición incómoda fuera del agua para saltar al green y hacer un bogey antes de continuar su ronda, pero la proximidad de la pelota a la línea roja de penalización llevó a los oficiales a investigar el tiro del domingo por la mañana.
«Cuando volvimos a la acción en vivo, lo vimos [Smith] Cuando lanzó un tiro desde allí, parecía que la pelota estaba terriblemente cerca de la línea», dijo el juez principal del PGA TOUR, Gary Young, a NBC Sports.
«Pero nos sentimos cómodos porque el jugador sabía lo suficiente como para no poder jugar un balón que tocó la línea del área penal».
Sin que el oficial observara irregularidades cerca del agujero en ese momento, Young confirmó que el incidente estaba siendo investigado nuevamente el domingo por la mañana. Cuando llamaron a la oficina de reglas, Young dijo que Smith, quien creía que solo una parte de la pelota debía estar en el área de juego para estar seguro, confirmó que su pelota había tocado la línea.
Una penalización posterior de dos golpes resultó en que la puntuación de Smith en el hoyo aumentara a un triple bogey, cayendo a cuatro golpes desde la punta. A pesar del revés, Young elogió a Smith por su deportividad.
«Cam es todo un caballero y lo tomó de esa manera», dijo Young.
«Estuvo completamente tranquilo durante todo el proceso y cuando descubrió que era una penalización de 2 golpes, simplemente me dijo: ‘Las reglas son las reglas’. Al estilo típico de una cámara informal, simplemente lo aceptó y se fue de la oficina así».
‘Ya es hora’
En un último día con 70 puntos consecutivos, el australiano terminó el fin de semana nueve golpes en el puesto 13, seis golpes detrás del campeón Will Zlatoris, quien derrotó a Sepp Straka en un desempate para reclamar su primera victoria en el PGA Tour.
Después de disparar 71 el jueves, Zalatoris rugió con rondas de 63, 65 y 66 para forzar a Straka de Austria a un tiroteo de muerte súbita. Incapaz de separarse después de dos jugadas del hoyo 18, un bogey de Straka en el siguiente hoyo 11 selló la primera victoria del estadounidense en el PGA Tour en su 56º inicio en el Tour.
El triunfo en Memphis agrega $2.7 millones adicionales a esas ganancias, y Zalotoris es el primer jugador desde Camilo Villegas en 2008 en ganar un evento FedExCup Playoff como su primer título del PGA Tour.
«Es difícil decir cuándo es el momento cuando es tu segundo año de gira, pero es el momento», dijo Zlatoris a los periodistas.
«Con todos los resultados cercanos que he tenido este año, significa mucho lograrlo finalmente».
Lágrimas de alegría brotaron del entrenador Josh Gregory, quien, apoyando a Zatoris, celebró un putt crucial con tanto entusiasmo en su torneo de casa que se lesionó.
«Saltó a la ladera de una colina y creo que se tiró de la pantorrilla o algo así, así que no lo vi hasta que obtuve el trofeo», dijo Zulatoris.
«Lloró como un bebé… Ha estado ahí para mí en los altibajos de los últimos años y es genial poder hacer eso en su ciudad natal y, por supuesto, con él aquí».
