Cerca de 95 jugadores viven en la academia al mismo tiempo, y cuando pasan de U18 a U19, los jugadores se mudan a sus propias casas o apartamentos en la ciudad.
“Creemos que fue a esa edad que comenzaron a tener sus propias vidas”, le dice Magalhães a CNN. “Algunos de ellos tienen novias, otros viven en parejas o tríos en un apartamento. Entonces empiezan su vida fuera de la cantera ya que tenemos que prepararlos para vivir su vida porque sabemos que un pequeño porcentaje de jugadores acabará jugando en el primer equipo o en las principales ligas de Europa.
“Después de esa edad, menores de 19 y menores de 23, por lo general todos nuestros jugadores que están progresando [from the academy] Pueden jugar en primera y segunda aquí en Portugal o en otros países, pero hay que prepararlos por si falla el fútbol.
«El primer objetivo era desarrollarlos como humanos y también tenemos que prepararlos con un fuerte desarrollo académico».
Campeón de Europa
Después de perder las tres finales anteriores, el Benfica finalmente levantó el trofeo con una sorprendente victoria por 6-0 sobre el RB Salzburg, un resultado que atrajo la mirada de admiración de muchos de los clubes más grandes de Europa.
“Todos están muy orgullosos de este momento porque fue un proceso que no comenzó esta temporada”, dice Magalhães. «Muchos de estos jugadores empezaron con nosotros cuando tenían seis años, otros cuando tenían 10, 11.
«Tenemos que mirar a todas las personas que trabajan con ellos: entrenadores, asistentes de entrenadores, maestros, departamento social, departamento de ojeadores, todos aquí tienen un papel especial en este momento».
Magalhães dice que alrededor del 90% del equipo que ganó la Liga Juvenil de la UEFA comenzó a jugar en el campus entre los grupos de edad U6 y U12.
Aunque el Benfica tiene su base principal en Lisboa, también tiene cinco centros de entrenamiento en Portugal, lo que le permite al club buscar y luego desarrollar el mejor talento de todo el país.
Magalhães dice que el equipo para las semifinales y la final contó con jugadores de todos sus centros de formación (norte, sur y centro de Portugal), un logro del que está increíblemente orgulloso, ya que es un testimonio de que el proyecto que Benfica le confió da sus frutos.
Pero incluso si no hubieran ganado el trofeo la temporada pasada, Magalhães habría visto la participación del equipo como un éxito. En las ocho temporadas desde que se formó la Liga Juvenil -la temporada 2020/21 fue cancelada debido a la pandemia de Covid-, el Benfica ha llegado a cuatro finales, un récord que solo el bicampeón Chelsea ha podido igualar.
“Más que ganar la copa, es la regularidad”, dice Magalhães. «Si fuéramos un equipo que llega a las semifinales o a la final una vez cada cinco años, está bien, eso es bueno para nosotros. pero un equipo [with Benfica’s record] significa que realmente tenemos un grupo de jugadores que pueden competir al más alto nivel en comparación con otros equipos en Europa.
«Para nosotros, la regularidad es una señal de que nuestro trabajo va bien».
Estrellas en ascenso
António Silva es una de las estrellas emergentes actuales en la academia del Benfica y formó parte del equipo en la victoriosa Liga Juvenil de la UEFA de la temporada pasada. El central de 18 años se incorporó al Benfica en 2014 y, dada su posición, naturalmente espera emular el éxito de Dias.
Dias se unió al Manchester City procedente del Benfica en 2020 por unos 75 millones de dólares e inmediatamente consolidó su lugar entre los mejores defensores de la Premier League. En sus dos temporadas en el City, el jugador de 25 años ha jugado un papel crucial para ganar dos títulos de la Premier League y llegar a la final de la Champions League de 2021.
Silva incluso usa la camiseta No. 66 que usaba Dias cuando estaba en el club.
“Admiro mucho a Rúben”, le dijo a CNN Sport. “Empezó jugando aquí y mirando todas las cosas que ha logrado en el Manchester City y también en el Benfica. Es una persona a la que admirar y es importante para mí tener mis referencias para llegar a lo más alto.
«Los clubes portugueses trabajan mucho con la juventud, por lo que es importante para nosotros tener el tipo de jugadores que lleguen a lo más alto y jueguen en todas las ligas, en las mejores ligas como la Premier League y La Liga, como Nuno. [Mendes] estar en el PSG.
«Es importante para nosotros tener este tipo de jugadores, como ídolos, así que tratamos de completar ese proceso también y hacerlo mejor que ellos si es posible».
Silva se describe a sí mismo como un central moderno, cómodo con el balón en el pie y capaz de jugar balones largos o pasar el suelo solo. Además de Dias, Silva se inspira en Virgil van Dijk del Liverpool y Antonio Rüdiger del Real Madrid.
Sin embargo, Silva sabe que ninguno de los logros personales y de equipo de los jugadores sería posible sin la dedicación de los cientos de empleados que trabajan en las bases del Benfica en todo el país.
«El Benfica tiene mucha gente que trabaja para nosotros, que da todo por nosotros y eso es lo más importante», explica. «El Campus del Benfica es importante, ¿pero la gente que trabaja para nosotros? Son más importantes».
