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Una ola de calor invernal, lluvias récord y una desconcertante falta de nieve en Europa están llevando ríos, canales y lagos a niveles alarmantemente bajos en todo el continente, y los expertos advierten que las severas sequías del año pasado podrían repetirse.
Las imágenes de lechos de ríos secos y lagos encogidos generalmente se asocian con el calor abrasador del verano, no con el invierno. Pero un comienzo de año excepcionalmente cálido y seco está afectando a parte de Europa, incluido el centro y suroeste de Francia, el norte de España y el norte de Italia.
Hay preocupaciones sobre lo que esto podría significar para el suministro de agua.
La situación del agua en Europa se ha vuelto «muy precaria» según un estudio publicado en enero por investigadores de la Universidad Tecnológica de Graz en Austria, que utilizaron datos satelitales para analizar los recursos de agua subterránea del mundo.
«Hace unos años nunca hubiera pensado que el agua sería un problema aquí en Europa», dice Torsten Mayer-Gürr, uno de los investigadores. «De hecho, estamos teniendo problemas con el suministro de agua aquí, tenemos que pensar en eso».
Francia, que experimenta su tramo más seco en más de 60 años, pronto podría introducir restricciones de agua.
El país «sufrió 32 días consecutivos sin lluvias significativas desde el 21 de enero hasta el 21 de febrero», dijo a CNN Simon Mittelberger, climatólogo de Météo-France, el período más largo desde que comenzaron los registros en 1959.
Daña los ríos y lagos del país, dijo Mittelberger, pero también el suelo del país.
«Los suelos están mucho más secos de lo habitual», dijo. La humedad actual del suelo de Francia normalmente no se vería hasta mediados de abril.
La nevada también fue escasa. “La situación en los Pirineos está cerca del récord de nieve más bajo para esta época del año”, dijo Mittelberger. Según la Fundación de Investigación CIMA, ha habido un 63% menos de nieve de lo habitual en los Alpes.
La falta de nieve en invierno puede amenazar las reservas de agua de primavera y verano, ya que menos nieve derretida alimenta los ríos.
El verano pasado, Francia sufrió la peor sequía registrada, pero este año, advirtió Mittelberger, «la situación podría empeorar si no tenemos lluvias significativas en los próximos meses».
Christophe Béchu, el ministro para la transición ecológica, describió la sequía invernal como «sin precedentes» y advirtió que el país estaba en alerta máxima.
En Italia, algunas de las masas de agua más famosas del país se están secando.
El nivel del agua en el lago de Garda es tan bajo que ahora es posible caminar hasta una isla en el medio a lo largo de una franja de fondo del lago expuesto. Hace unos meses no existía esta acera.
Ahora también es mucho más difícil tomar un taxi acuático en Venecia, ya que algunos de sus canales se han vuelto demasiado poco profundos para que las góndolas se mantengan a flote, en parte debido a la falta de lluvia.
La ciudad, que durante mucho tiempo ha temido inundaciones, ahora lucha con el problema opuesto.
El río más largo de Italia, el Po, que serpentea a través del corazón agrícola del norte, tiene un 61 % menos de agua de lo habitual en esta época del año.
El verano pasado, el gobierno italiano declaró el estado de emergencia para el área del Po, que estaba experimentando su peor sequía en 70 años.
Giorgio Zampetti, gerente general de Legambiente, un grupo ambiental italiano, teme que lo peor esté por venir: “El 2023 apenas comienza, pero muestra signos preocupantes en términos de eventos climáticos extremos. [and] niveles de sequía”, dijo en un comunicado de prensa.
En España, que el año pasado experimentó el año más caluroso registrado, existe preocupación por el suministro de agua.
“No podemos garantizar el suministro de agua para beber o para fines económicos confiando únicamente en la lluvia”, dijo Teresa Ribera, ministra para la Transición Ecológica, en una rueda de prensa reciente.
El país ha aprobado planes para invertir alrededor de US$24 mil millones en la gestión del agua, incluidas medidas para mejorar el saneamiento y el tratamiento, y modernizar el riego.
Desde 1980, el promedio de agua disponible ha disminuido en un 12 %, y se prevé una disminución adicional de hasta el 40 % para 2050.
La sequía en España también amenaza los tesoros del país Jamón ibérico de bellotaya que las bajas precipitaciones y el aumento de las temperaturas afectan a las bellotas consumidas por los cerdos.
Si bien Europa se ha visto afectada anteriormente por sequías de verano, los expertos temen que los últimos dos meses excepcionalmente secos puedan indicar una nueva realidad, causada en parte por el aumento de las temperaturas globales promedio.
“Estas condiciones han sido históricamente raras, pero el cambio climático está cambiando los regímenes de precipitación en Europa, haciendo que estos extremos sean más recurrentes e intensos”, dijo a CNN Andrea Toreti, investigadora climática del Centro Conjunto de Investigación de la Comisión Europea.
“Hay una preocupación creciente por la falta de lluvias en las últimas semanas y también en vista de la sequía de 2022. Las próximas semanas serán cruciales”, dijo Torerti.
Si bien Toreti dijo que atribuir las sequías invernales al cambio climático requeriría un análisis específico, que aún no se ha hecho, agregó que tales eventos «son un impacto esperado del cambio climático en términos de extremos más frecuentes e intensos».
