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Según la Asociación de Gobiernos Locales, casi uno de cada cinco líderes municipales en Inglaterra ha dicho que probablemente se declarará en quiebra de facto este año o el próximo debido a la falta de financiación gubernamental.
Una encuesta realizada por la LGA, el organismo nacional de membresía de las autoridades locales, encontró que casi la mitad de las 317 autoridades locales de Inglaterra creían que no tendrían suficiente dinero para garantizar la prestación de servicios esenciales en 2024-2025.
Más de 60 dijeron que corren el riesgo de tener que emitir avisos de la Sección 114 el próximo año en los que una autoridad local señale su incapacidad para cumplir con una obligación legal de equilibrar las cuentas.
«Si bien los ayuntamientos han trabajado arduamente para reducir costos, lograr eficiencias y transformar los servicios, los ahorros fáciles ya no existen», dijo el presidente de LGA, Shaun Davies.
La LGA ha advertido anteriormente que los ayuntamientos se enfrentarán a un déficit de financiación total de £4 mil millones durante los próximos dos años. Como en la declaración de otoño del mes pasado no se asignó dinero para los ayuntamientos, se necesitaban recortes significativos, afirmó.
El panel agregó que los municipios enfrentan la difícil decisión de aumentar o no los impuestos en abril dada la crisis del costo de vida.
La encuesta, publicada el miércoles, coincidió con la comparecencia del ministro Michael Gove ante un comité de parlamentarios multipartidistas para responder preguntas sobre las dificultades financieras de las autoridades locales.
El número de municipios obligados a emitir avisos de la Sección 114 ha aumentado significativamente en los últimos años. Hasta nueve han emitido avisos desde 2018, incluidos Birmingham, Woking y Nottingham este año.
En áreas donde las autoridades han fallado, el gobierno central generalmente ha supervisado un aumento de los impuestos locales y nuevos recortes en los servicios públicos.
En la declaración de otoño, el gobierno anunció planes para aliviar la presión sobre las autoridades locales que proporcionan alojamiento temporal a personas en riesgo de quedarse sin hogar eliminando el límite de las prestaciones de vivienda.
Sin embargo, casi dos tercios de los líderes del consejo dijeron que no había nada en la declaración del Canciller que pudiera ayudar a su situación financiera.
El Departamento de Vivienda, Modernización y Comunidades dijo que los consejos recibieron un aumento del 9,4 por ciento en la financiación por valor de £5,1 mil millones de libras esterlinas el año pasado. El ministerio está dispuesto a «hablar con cualquier consejo que esté preocupado por su situación financiera», añadió.
Algunos consejos han emitido avisos de la Sección 114 en parte debido a su propia mala gestión financiera, pero la LGA enfatizó que todos los consejos se encuentran ahora bajo una gran presión.
Por otra parte, más de 60 líderes municipales y directores ejecutivos pidieron un nuevo «acuerdo entre el gobierno central y local» para evitar que millones de personas vivan en distritos en quiebra el próximo año.
En un informe del grupo de expertos de la Unidad de Información del Gobierno Local, también publicado el miércoles, muchos líderes dijeron que «sienten que la magnitud del desafío que enfrentan actualmente no se parece a nada que hayan enfrentado en sus carreras hasta ahora».
Los programas esenciales que determinan la calidad de vida de millones de personas cada día están en riesgo, dijo el jefe de LGIU, Jonathan Carr-West, añadiendo que «la conexión entre financiación y necesidad está completamente rota».