China ha ampliado su política de entrada sin visa para turistas y viajeros de negocios de más de una docena de países europeos y asiáticos y ha abierto aún más sus fronteras en los últimos meses mientras lucha por apuntalar los intereses extranjeros para detener una recesión económica.
En enero, el gobierno chino anunció que eximiría unilateralmente a Irlanda y Suiza de los requisitos de visa e introduciría una exención recíproca de visa de 30 días para Singapur. Además, China y Tailandia también permitirán exenciones permanentes de visa para ciudadanos de ambos lados a partir del 1 de marzo. Durante los últimos seis meses, Beijing ha introducido una política sin visa para turistas de Brunei, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, España y Malasia.
Si bien el número de llegadas de turistas extranjeros casi se multiplicó por siete, de 4,473 millones en 2022 a 35,478 millones el año pasado, todavía está lejos de los 97,675 millones registrados antes de la pandemia en 2019, según la Administración Nacional de Inmigración de China.
Pero los extranjeros dudarían en viajar a China por varias razones: el alto coste de los billetes de avión, el inconveniente de llegar sin un número de teléfono móvil chino -que se requiere para las aplicaciones de pago móvil ya que muchas tiendas y restaurantes no aceptan efectivo- y también son estrictamente monitoreados y controlados por las autoridades.
“Hace poco regresé a China y el mayor inconveniente fue que las tarjetas de crédito extranjeras son difíciles de usar en China. WeChat Pay o Alipay de China requiere una cuenta WeChat nacional china para instalarse”, se quejó un ciudadano australiano de apellido Yang a Radio Free Asia.
“Además, sin un número de teléfono móvil, ni siquiera puedo llamar a un taxi en China. Tengo que pedirle a alguien que llame a uno por mí cada vez”.
Yang dijo que otro problema fue la estrecha vigilancia a la que fue sometido.
Después de registrarse para alojarse en la comisaría de policía del barrio (un requisito), el personal del comité vecinal vino a comprobarlo y le informó que estaban al tanto de sus idas y venidas al apartamento.
“Para mí no fue más que una advertencia: la Oficina de Seguridad Pública sigue de cerca cada uno de mis movimientos y me presiona deliberadamente”.
Yang no sólo estuvo bajo estricta vigilancia, sino que sus compañeros de trabajo tampoco se salvaron.
“Usé mi teléfono móvil australiano en China para llamar a un jefe en Zhejiang y discutir una posible colaboración. Unas horas después de la llamada, la señora fue citada en comisaría. La policía le dijo que se trataba de una llamada fraudulenta al extranjero y se llevó un expediente. Estaba tan asustada que nunca más se atrevió a contestar mi llamada”.
Yang añadió que la experiencia le marcó y que intentaría evitar viajar a China, que describió como «un país histérico».
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Tarifas aéreas caras y política
Una mujer que trabaja en Estados Unidos y se identificó sólo como Ángela dijo que los precios de los billetes de avión de Estados Unidos a China se mantuvieron altos, aunque con una ligera caída que la impulsó a regresar el mes pasado.
Ángela dijo que, en comparación con su experiencia de hace tres años, el gobierno chino ha reforzado su control sobre la gente.
«Lo que lo hace muy incómodo es que dondequiera que vaya, se comprueba mi identidad, ya sea al subir al tren de alta velocidad, reservar un billete para una atracción turística o incluso registrar una cuenta de bicicleta compartida». Probablemente para recopilar y controlar información y rastrear el paradero de todos, pero es muy molesto».
Por otra parte, una agente de viajes estadounidense que sólo dio su apellido, Cai, señaló que los chinos de ultramar de mediana edad y ancianos son reacios a viajar a China debido al entorno político.
«No es que no hagamos negocios en el mercado chino; ahora no es el momento adecuado, ya sea por razones políticas o de otro tipo».
Beijing está tratando de restaurar su imagen internacional y su confianza en la comunidad internacional, y la política sin visas es una de las medidas para mejorar las relaciones con los países extranjeros, dijo.
Riley Walters, investigador principal de economía internacional en el Instituto Hudson, un grupo de expertos de Washington.
“La desaceleración de la economía y del mercado de valores ha aumentado drásticamente la demanda de inversión extranjera de China. La flexibilización de las restricciones de visas también ayudará a la industria del turismo”, dijo Walters.
Sin embargo, queda por ver cuán efectiva es la política sin visas de Beijing para impulsar la inversión extranjera.
Ralph Weber, profesor del Centro Europeo de Estudios Globales de la Universidad de Basilea en Suiza, cree que la política tiene sólo un impacto limitado a la hora de atraer viajeros de negocios.
“Los inversores dudan en ir a China porque se sienten incómodos. Les preocupa lo que está pasando en China, por ejemplo las leyes de espionaje. Por lo tanto, no vale la pena mencionar el impacto de la política sin visa. «No puedo imaginar a un viajero de negocios suizo pensando: ‘Guau, ya no tengo que pagar un visado chino, así que invertiré en China’; esa no es la lógica», afirma Weber.
La inversión extranjera directa real de China cayó un 8% a 1,13 billones de yuanes (159.000 millones de dólares) el año pasado, según el Ministerio de Comercio.
Traducido por el personal de RFA. Editado por Taejun Kang y Mike Firn.