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China respondió a las restricciones de semiconductores impuestas por Estados Unidos al tratar de frenar las exportaciones de dos metales clave utilizados en la fabricación de chips y equipos de comunicaciones a medida que se intensifica la competencia geopolítica entre las dos superpotencias.
El galio y el germanio estarán sujetos a restricciones de exportación para «proteger la seguridad y los intereses nacionales», anunció el lunes el Ministerio de Comercio y Aduanas de China. Los exportadores tendrían que solicitar permisos del ministerio desde principios de agosto, dijo.
Ambos materiales pueden representar alternativas a las obleas de silicio convencionales en aplicaciones especiales, así como para componentes en dispositivos militares y de comunicación.
Las medidas chinas se producen pocos días después de que los Países Bajos anunciaran sus planes de aplicar las últimas medidas de control que restringirán las ventas de equipos de fabricación de chips de alta gama en el extranjero. Se espera que la medida evite que docenas de máquinas de litografía de inmersión ASML lleguen a las empresas chinas.
Los controles holandeses, que son nominalmente «neutrales al país», entrarán en vigencia a partir del 1 de septiembre y siguen restricciones similares en las plantas de fabricación de semiconductores de EE. UU. y Japón. El anuncio de los Países Bajos sigue al bloqueo de Washington de la venta de los chips estadounidenses más avanzados necesarios para la inteligencia artificial a China.
Estados Unidos está considerando más restricciones a la exportación de chips de IA de Nvidia y AMD, dijeron personas familiarizadas con el asunto la semana pasada.
La respuesta más severa de Beijing a estos ataques en su sector tecnológico hasta la fecha fue su movimiento en mayo para prohibir el uso de los productos del fabricante de chips de memoria estadounidense Micron en «infraestructura nacional crítica», citando riesgos de seguridad que, según el Departamento de Comercio de EE. UU., «todos carecen de una base». . Como una cuestión de hecho».
Según el Servicio Geológico de EE. UU., China es el principal productor mundial de galio y germanio. Por lo tanto, es probable que cualquier reducción en su producción al resto del mundo disminuya la producción o eleve los precios para los fabricantes y sus clientes en los sectores de tecnología, telecomunicaciones, energía y automotriz.
Utilizado en semiconductores compuestos, el galio ofrece un funcionamiento más rápido con un menor consumo de energía o una mayor resistencia al calor, aunque es más difícil de procesar para los fabricantes que el silicio. El nitruro de galio ya se usa ampliamente en los chips que alimentan las estaciones base para la red 5G, por parte de los militares en los sistemas de radar y cada vez más en los cargadores de vehículos eléctricos. El arseniuro de galio se utiliza en algunos componentes láser y de comunicaciones inalámbricas.
El germanio, utilizado para fabricar los primeros transistores a mediados del siglo XX, a veces se agrega al silicio en pequeñas cantidades para permitir estructuras de chips más avanzadas. Se usa comúnmente en cables de fibra óptica, paneles solares y LED, y cámaras termográficas militares.
Algunas empresas chinas temen que los controles de exportación puedan resultar contraproducentes. «Durante la recesión económica, podría afectar el negocio de los fabricantes chinos, pero tener un impacto limitado a corto plazo en el mercado internacional», dijo un ejecutivo de una empresa china de materiales semiconductores.