En los últimos años, la escasez de todo, desde iPhones hasta acetaminofén debido a los bloqueos pandémicos en China, ha puesto de relieve la dependencia de las cadenas de suministro mundiales en el país.
También ha llamado la atención sobre el riesgo de futuras interrupciones para las empresas multinacionales a medida que el comercio y los acuerdos transfronterizos se vuelven más complejos, y el valor de los posibles remedios.
Las empresas chinas, antes conocidas solo como ensambladoras de productos de alta gama y fabricantes de sus componentes, han ascendido en la cadena de valor de la fabricación.
Por ejemplo, Apple, que ya es conocida por adquirir muchos de sus productos diseñados en EE. UU. en China, este año contrató al fabricante chino por contrato Luxshare Precision para liderar el diseño de sus auriculares de realidad aumentada, uno de sus últimos productos premium Apple.
Esta interdependencia este-oeste cada vez más compleja está aumentando a medida que China se convierte en un consumidor de bienes y adquirente de empresas extranjeras más importante.
Las importaciones de bienes de consumo de China alcanzaron un récord de 1,9 billones de RMB (280.000 millones de dólares) el año pasado y se han duplicado en la última década. La demanda de productos de belleza y lujo de Europa ha sido particularmente sólida, mientras que los precios de las adquisiciones transfronterizas se han disparado en los últimos años. Pero el tamaño y la importancia crecientes de estas empresas también hace que las adquisiciones sean mucho más complicadas.
Un ejemplo es la compra de LF Logistics, la unidad de logística del mayor administrador de la cadena de suministro del mundo, Li & Fung, por parte del grupo de transporte danés Maersk el año pasado por un valor empresarial de 3.600 millones de dólares estadounidenses.
“El negocio de gestión de carga global era una parte integral del grupo objetivo”, dice Sarah Su, socia de Freshfields Bruckhaus Deringer. «Así que tuvo que llevarse a cabo una reorganización increíblemente compleja antes de que el negocio de logística y el negocio de gestión de carga pudieran separarse adecuadamente».
Con la expansión del comercio mundial y el alargamiento de las cadenas de suministro, los desafíos legales y geopolíticos para la industria logística también están creciendo.
“Algunas regulaciones en India, por ejemplo, limitan la capacidad de los compradores o inversores vinculados a China para adquirir o invertir en ciertas empresas indias”, dice Su. La clave es «encontrar soluciones para estas limitaciones y estructurar empresas para cumplir con los requisitos reglamentarios de cada jurisdicción», señala.
Las crecientes tensiones geopolíticas entre China y EE. UU., así como la creciente concentración de cadenas de suministro globales en China, también han llamado la atención sobre el riesgo de interrupción. No obstante, las empresas y los inversores extranjeros siguen comprometidos a mantener las conexiones y los flujos comerciales entre China continental y el resto del mundo a medida que el país se reabre por completo de sus bloqueos por la pandemia de Covid. La Zona de Cooperación de Qianhai del país es una de las formas de abrirse aún más. Alvin Ho, socio de Pinsent Masons, describe la zona de desarrollo económico como «una puerta de entrada adicional desde China continental, que se abre no solo a Hong Kong sino también al resto del mundo».
Atraer empresas e inversiones extranjeras es crucial para la empresa, cuyo objetivo es promover el desarrollo económico y una cooperación más estrecha entre China continental y Hong Kong.
Los requisitos clave para el éxito de la Zona son un modelo legal y de adquisiciones sencillo para proyectos de infraestructura, acuerdos transfronterizos más fáciles y un marco de resolución de disputas para contratos de construcción que cubra tanto la ley de Hong Kong como la china.
«Tenemos una idea de qué cambios aceptarán los reguladores y qué cambios son difíciles de entender y aceptar para ellos», dice Ho, Mainland todavía se siente bastante familiar y también es aceptable para ellos».
Permitir que las empresas extranjeras apliquen la ley y el arbitraje de Hong Kong si así lo desean ha sido un factor diferenciador clave para la Zona de Cooperación de Qianhai. Es una «configuración única que es diferente del resto de China», dice Ho.
La expansión de estas zonas económicas especiales ha ayudado a muchas empresas locales a convertirse en líderes en el suministro global de muchos bienes industriales y de consumo.
Sin embargo, con este crecimiento ha llegado una ola de litigios sobre patentes y otras formas de propiedad intelectual. El año pasado, el fabricante chino de teléfonos inteligentes Oppo perdió una disputa de patentes con Nokia en un tribunal regional alemán que puede impedir que la empresa venda ciertos teléfonos en el país europeo. Este es solo un ejemplo de cómo los principales proveedores globales de Asia Pacífico se enfrentan a litigios, acuerdos transfronterizos y litigios de patentes, que se están volviendo cada vez más complejos en muchas jurisdicciones.
Las estrategias convencionales de resolución de disputas no siempre son efectivas en tales casos. Por ejemplo, en una disputa multijurisdiccional, un tribunal de un país puede tomar una decisión que contradiga una decisión tomada en otro país.
Bajo estas circunstancias, los abogados apuntan a desarrollar estrategias globales para ayudar a sus clientes. En el caso de Nokia, Anand y Anand han utilizado los tribunales indios como trampolín para litigios globales en disputas junto con juicios en otras jurisdicciones de Europa y Asia, incluido el caso del gigante finlandés de telecomunicaciones contra Oppo por las tecnologías 4G y 5G. Esto podría servir como modelo para casos similares de disputas internacionales de PI.
