Vietnam fue uno de los mayores beneficiarios de la guerra comercial de Donald Trump con China durante su primer mandato. Pero Hanoi podría convertirse en víctima de su propia buena suerte, advierten grupos empresariales y analistas, si el presidente electo cumple sus amenazas de imponer aranceles generales cuando regrese a la Casa Blanca.
Vietnam ha tenido el cuarto mayor superávit comercial con Estados Unidos en los últimos años -detrás de China, México y la UE-, ya que los fabricantes globales trasladaron sus fábricas fuera de China para evitar el impacto de los aranceles de Trump.
Pero este éxito de “China más uno” ha dejado a Vietnam en una posición vulnerable. Su economía se ha vuelto muy dependiente de Estados Unidos, que representa casi el 30 por ciento de todas las exportaciones vietnamitas.
«Vietnam ahora probablemente enfrentará controles más estrictos, particularmente para los bienes que se mueven a través de Vietnam para evitar los aranceles de China», dijo Marco Förster, director de la ASEAN en Dezan Shira & Associates en Ciudad Ho Chi Minh.
Trump ha prometido imponer aranceles del 60 por ciento a las importaciones de China y de hasta el 20 por ciento a los bienes de todos los demás países. Los economistas del banco singapurense OCBC han advertido que tales medidas podrían reducir el crecimiento económico de Vietnam -que fue del 5 por ciento el año pasado- hasta en 4 puntos porcentuales.
«Si se impusieran aranceles a Vietnam, el impacto podría ser catastrófico», afirmó Förster.
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Si bien Trump no mencionó a Vietnam durante la reciente campaña presidencial, en 2019 describió al país como «casi el país más abusivo de todos».
«Vietnam nos está explotando incluso peor que China», dijo a Fox Business.
Las empresas ya están sacudidas. «Algunas empresas coreanas en Vietnam están preocupadas por posibles aranceles de la nueva administración Trump», dijo Hong Sun, presidente de la Cámara de Comercio de Corea en Vietnam. Corea del Sur ha sido durante mucho tiempo una importante fuente de inversión extranjera directa en Vietnam, y el gigante de la electrónica Samsung es el mayor inversor del país.
Si Washington impone aranceles a los productos vietnamitas, las empresas surcoreanas podrían retrasar o reducir la inversión y la producción en el país, dijo Hong.
Los funcionarios vietnamitas son muy conscientes de los riesgos potenciales de la hostilidad comercial de Trump. El presidente de Vietnam, Luong Cuong, emitió una advertencia apenas velada en la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico celebrada en Perú la semana pasada de que «el aislacionismo, las políticas proteccionistas y las guerras comerciales sólo conducen a la recesión económica, el conflicto y la pobreza».
«Ahora más que nunca es importante superar la mentalidad de ‘juego de suma cero’ y protegerse contra el nacionalismo que distorsiona las decisiones políticas», afirmó.
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Si bien el sudeste asiático en su conjunto se benefició de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, ningún país ha tenido tanto éxito en atraer inversiones como Vietnam gracias a su proximidad a China y sus políticas e incentivos favorables a las empresas.
La inversión extranjera alcanzó los 36.600 millones de dólares el año pasado, mientras que el superávit comercial de Vietnam con Estados Unidos aumentó a más de 104.000 millones de dólares, casi tres veces su nivel de 38.000 millones de dólares en 2017, cuando Trump asumió el cargo. Con un superávit comercial estadounidense de casi 41 mil millones de dólares, Tailandia ocupa el segundo lugar en la región por un amplio margen.
Las relaciones entre Estados Unidos y Vietnam se han fortalecido desde que Trump dejó el cargo. Los dos países mejoraron sus vínculos el año pasado a una “asociación estratégica integral”, el nivel más alto de relaciones diplomáticas que ofrece Hanoi. El presidente Joe Biden calificó a Vietnam como «una potencia crítica en el mundo y un líder en esta región vital» y eliminó la etiqueta de «manipulador de divisas» introducida por Trump.
Washington también ha apoyado los esfuerzos para aumentar la producción de semiconductores en Vietnam como parte de su campaña para restringir el acceso de China a la fabricación de chips avanzados.
Los expertos dijeron que Vietnam podría intensificar los controles sobre las inversiones chinas o iniciar investigaciones antidumping para apaciguar a Trump, o tomar medidas para reducir su superávit comercial comprando equipo militar, aviones civiles o gas natural licuado a compañías estadounidenses.
«El mayor desafío es que la economía relativamente pequeña de Vietnam tiene una capacidad limitada para aumentar las importaciones desde Estados Unidos», dijo Peter Mumford, jefe del Sudeste Asiático de Eurasia Group.
«En el frente de la IED, Hanoi podría impulsar levemente la inversión estadounidense, pero eso haría poco para disipar las preocupaciones comerciales de Washington».
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Vietnam ha mantenido relaciones amistosas tanto con Estados Unidos como con China como parte de su política exterior no alineada, conocida como “diplomacia de bambú”. Sin embargo, con un aumento en las compras a Estados Unidos, Vietnam tendría que tener cuidado de no enojar a China, su mayor socio comercial y vecino.
Las inversiones de China –junto con la inversión extranjera directa en general– también aumentaron un 80 por ciento en 2023. China representó la mayoría de los nuevos proyectos en Vietnam este año.
Förster señaló que muchos productos chinos se transportan a través de Vietnam «para evitar aranceles, a veces bajo reglas de origen cuestionables o incluso bajo etiquetas falsas de ‘Hecho en Vietnam'».
Dijo que Hanoi estaba trabajando para introducir criterios más estrictos para el etiquetado de productos, una medida que podría ayudar a aliviar parte de la ira de la nueva administración estadounidense.
Thuy Anh Nguyen, director del administrador de activos Dragon Capital centrado en Vietnam, dijo que las inversiones de las empresas chinas podrían enfrentar un mayor escrutinio por parte de Hanoi, pero Vietnam aún atraería más inversión extranjera directa a medida que los fabricantes continúen saliendo de China.
Es probable que Hanoi «ajuste proactivamente las prácticas de importación y exportación, negocie acuerdos comerciales y fortalezca el cumplimiento de las reglas de origen para mitigar los riesgos arancelarios», añadió.
Información adicional de Haohsiang Ko en Hong Kong
