Cuando el avión de combate J-31 se presentó por primera vez en una exhibición aérea en Zhuhai, China, a principios de este mes, causó impresión.
El nuevo avión, producido por una compañía aeroespacial china, Shenyang, tardó más de una década en construirse y tiene más que un parecido pasajero con un caza estadounidense, el F-35, fabricado por Lockheed Martin.
Como dijo el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU., David Allvin Revista de la Fuerza AeroespacialLas similitudes entre los dos aviones eran sorprendentes. Ambos modelos tienen alas de color gris plateado, una nariz puntiaguda y un diseño suave y peinado hacia atrás. Aunque fueron fabricados en dos países diferentes, parecían provenir de la misma fábrica. Si colocaras los dos aviones uno al lado del otro, dijo Allvin, prácticamente podrías ver de dónde ambos «obtuvieron sus planos».
Eso por sí solo es un logro del ejército chino, que ha luchado durante años para mantenerse al día con los avances militares estadounidenses. Sin embargo, existen diferencias entre los dos aviones.
El J-31 de fabricación china es más delgado que el avión estadounidense, a pesar de que el modelo chino tiene dos motores, mientras que el F-35 de fabricación estadounidense sólo tiene uno.
Es posible que los diseñadores chinos hayan optado por construir sus aviones con dos motores para darle más potencia al avión, dijo Douglas Royce, analista senior de aviones de la firma de investigación Forecast International, con sede en Sandy Hook, Connecticut.
Pero el diseño también podría haber sido elegido por una razón más primitiva: el segundo motor podría servir como respaldo en caso de que la misión fallara.
«Tal vez tengan menos confianza en la confiabilidad del avión», dice Greg Malandrino, ex piloto de combate estadounidense que ahora trabaja en el Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias.
Según Boyko Nikolov, director de la empresa de medios Bulgarian Military, los pilotos chinos tienen que conformarse con un espacio de trabajo más pequeño que los pilotos estadounidenses del F-35. La cabina del caza estadounidense es más cómoda, espaciosa y tiene una cubierta más grande, mientras que la cabina del avión chino refleja «un enfoque más decidido a la ergonomía del piloto», según Nikolov.
Malandrino dice que no notó diferencias significativas en el diseño de las dos cabinas. Además, la cabina de un avión de combate, ya sea chino o estadounidense, no se caracteriza precisamente por su comodidad, subraya. El asiento está destinado a ofrecer al piloto una salida a una situación difícil.
«Estás en el asiento eyector», dice. «Es básicamente un asiento tipo cohete».
Otros se preguntaron si el avión chino, por muy bien diseñado que estuviera, era realmente tan astuto. Según el experto en aviación Darío Leone, el J-31 arroja mucho humo por su tubo de escape mientras está en el aire, lo que podría hacer que el avión sea más fácil de detectar.
Pero los expertos coinciden en que la verdadera fuerza de un avión de combate radica en la fuerza general del ejército al que sirve. Royce, de Forecast International, dice: “La gente piensa en una pelea de perros entre dos aviones. Pero en el mundo real, lo que importa es todo el sistema de combate”.
«Hasta que los dos países no peleen, esto seguirá siendo sólo una suposición», dice Royce. «Realmente no lo sabes hasta que comienza el tiroteo».
