El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, a la derecha, le da la mano al vicepresidente de China, Wang Qishan, después de su ceremonia de inauguración en la nueva oficina presidencial el martes 10 de mayo de 2022 en Seúl, Corea del Sur.
Crédito: Chung Sung-Jun/Pool Photo vía AP
El 10 de mayo, Yoon Suk-yeol prestó juramento como presidente de la República de Corea (ROK). Asistieron varios invitados extranjeros, incluido el vicepresidente de China, Wang Qishan. Wang es el principal funcionario chino que asiste a la toma de posesión del presidente de Corea del Sur, una señal del esfuerzo de Beijing para persuadir a Yoon de que se retracte de sus promesas de campaña y adopte una línea más dura en las relaciones con China.
Wang tiene poco poder formal como vicepresidente de China, pero es influyente debido a su estrecha relación con el líder de China, Xi Jinping, como lo demuestra el mandato anterior de Wang como jefe de la campaña anticorrupción característica de Xi. Su presencia fue una señal doblemente poderosa dadas las circunstancias: además del ministro de Relaciones Exteriores, Wang Yi, pocos funcionarios chinos han viajado al extranjero desde que comenzó la pandemia a principios de 2020, lo que convierte a Wang Qishan en el principal líder chino que ha visitado otro país durante más de dos años.
Cuando se le preguntó sobre el viaje de Wang a Corea del Sur, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo que «China y la República de Corea son y seguirán siendo vecinos cercanos. También somos importantes socios de cooperación”.
«Creemos que a través de los esfuerzos concertados de ambas partes, las relaciones entre China y la República de Corea lograrán un progreso continuo acorde con los tiempos», continuó Zhao.
Fue un giro soleado en la relación dada la dura postura de Yoon sobre los problemas de China durante la campaña. Yoon acusó a su predecesor, Moon Jae-in, de debilitar la alianza de Corea del Sur con Estados Unidos al acercarse demasiado a China y prometió cambiar de rumbo. En particular, Yoon ha expresado repetidamente su interés en expandir el despliegue de Corea del Sur del sistema de defensa antimisiles THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) de EE. UU., que plantea una grave preocupación de seguridad para Beijing.
Cuando Corea del Sur acordó por primera vez el despliegue en 2016, China respondió con sanciones económicas radicales (aunque no oficiales) que le costaron a Corea del Sur miles de millones de dólares. Irónicamente, sin embargo, esta respuesta obstinada también sentó las bases para el enfoque anti-China más explícito de Yoon. El uso de la coerción económica por parte de China ha torpedeado su imagen en la opinión pública de Corea del Sur: China fue calificada incluso menos favorablemente que Japón y Corea del Norte en una encuesta de mayo de 2021.
Ahora China espera limitar más daños a la relación. En una reunión con el nuevo presidente de Corea del Sur, Wang transmitió una invitación de Xi Jinping a Yoon para visitar China «en un momento conveniente para ambas partes». Lo que eso significa, sin embargo, está muy abierto a la interpretación. China solo ha recibido a un puñado de líderes extranjeros desde que comenzó la pandemia a principios de 2020, con la notable excepción de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing. Con China actualmente en medio de su peor brote de COVID-19 desde la primera epidemia de Wuhan, es poco probable que Beijing le dé la bienvenida a Yoon en el corto plazo.
El predecesor de Yoon, Moon Jae-in, realizó dos viajes a China durante su mandato: en 2017 para una visita de Estado y en 2019 para la cumbre trilateral China-Japón-Corea del Sur. Luego, según los informes, Moon rechazó una invitación para asistir a los Juegos Olímpicos de Beijing a principios de este año en medio de un «boicot diplomático» de alto perfil por parte de Estados Unidos y sus socios. Sin embargo, Xi no realiza un viaje a Corea del Sur desde 2014, durante el mandato de la presidenta Park Geun-hye.
Aparte de una vaga invitación, Wang también ofreció las propuestas de China para mejorar los lazos, incluida una mayor coordinación «para fortalecer la cooperación con nosotros en los asuntos de la península de Corea».
«China apoya sinceramente los esfuerzos de Corea del Sur y del Norte para mejorar los lazos y buscar la reconciliación y la cooperación, y tiene como objetivo fortalecer las comunicaciones para avanzar en la desnuclearización y una paz duradera en la península de Corea», dijo Wang, según la agencia de noticias surcoreana Yonhap.
En particular, en la primera llamada telefónica de Xi Jinping con Yoon, poco después de la victoria electoral de Yoon en marzo, faltaba una oferta para trabajar con Corea del Sur en «asuntos de la península de Corea» (léase: el enigma de Corea del Norte). La nueva oferta sigue a los comentarios de Park Jie-won, director de inteligencia nacional de Seúl, de que China ha estado presionando a Corea del Norte para que no lleve a cabo ICBM ni pruebas nucleares, lo que plantea la posibilidad de que Pekín esté frustrado por el comportamiento reciente de Pyongyang y, por lo tanto, esté más abierto a esto. coordinación con Seúl para encontrar una solución.
Wang también planteó la idea de «profundizar la cooperación práctica en las cadenas de suministro industrial». El mismo tema estuvo en el centro de la renovada cooperación entre Corea del Sur y EE. UU. bajo Moon, algo que probablemente continuará durante el mandato de Yoon. Beijing está preocupada por la posibilidad de que Seúl avance hacia la desvinculación de sus cadenas de suministro de China y probablemente esté tratando de evitar esto con su propia visión para asegurar las debilidades de la cadena de suministro expuestas por la pandemia.
Otra gran preocupación para Beijing es la voluntad declarada de Yoon de mejorar las relaciones con Japón. Como parte del precio de poner fin a la coerción económica de China posterior al THAAD, Beijing le había arrebatado la promesa a Moon de no incluir a Corea del Sur en una alianza trilateral junto con Japón y Estados Unidos. Esta promesa le costó poco a Moon; En Seúl, también, había poco apetito por tal arreglo. La estrecha cooperación en materia de seguridad con Japón ha sido durante mucho tiempo polémica en Corea del Sur en medio de cuestiones no resueltas derivadas del dominio colonial japonés sobre la península de Corea. Las relaciones entre Japón y Corea del Sur tocaron fondo después de una serie de fallos judiciales de Corea del Sur que encontraron que las empresas japonesas debían una compensación por el trabajo forzoso durante la guerra.
Ahora, sin embargo, a China le preocupa que el acercamiento de Yoon con Japón reabra la posibilidad de una temida alianza entre Japón, Corea del Sur y Estados Unidos. El ministro de Relaciones Exteriores de Japón, Hayashi Yoshimasa, también asistió a la toma de posesión de Yoon. Después de la reunión de Hayashi con el nuevo ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Park Jin, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón dijo que ambas partes acordaron que «no tienen tiempo para mejorar las relaciones entre Japón y Corea del Sur». Hayashi también entregó a Yoon una carta personal del primer ministro de Japón, Kishida Fumio.
Sin embargo, a pesar de la retórica de Yoon, las restricciones estructurales limitarán su capacidad para realizar un cambio drástico en la política exterior. La reconciliación con Japón será difícil de vender a los surcoreanos sin una oferta de compromiso de Tokio, especialmente dado el estrecho margen de victoria de Yoon (y la correspondiente falta de un mandato popular). Del mismo modo, es fácil hablar de «tomar medidas enérgicas contra China», pero es más difícil implementar una política de este tipo cuando la economía de Corea del Sur sigue dependiendo de los mercados chinos.
China no tendrá que esperar mucho para ver hasta dónde está dispuesto a llegar Yoon para poner en práctica su retórica de campaña. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, viajará a Seúl para una cumbre con Yoon el 20 y 21 de mayo. Sus reuniones marcarán la pauta para las relaciones entre Corea del Sur y Estados Unidos, y la cooperación trilateral con Japón, bajo el nuevo gobierno de Yoon.