La industria de semiconductores de China teme que las restricciones de Japón a la exportación de equipos cruciales para la fabricación de chips sean tan amplias que puedan afectar la producción de silicio de baja calidad que se utiliza en todo, desde automóviles hasta lavadoras.
Tokio ha dicho que introducirá restricciones a las exportaciones de 23 tipos de equipos clave para la fabricación de chips a partir de julio, ya que une fuerzas con EE. UU. y los Países Bajos en controles de exportación radicales que podrían limitar el acceso de China a chips de última generación.
Pero los ejecutivos de la industria china, que han analizado la letra pequeña de las reglas propuestas, dicen que potencialmente podrían ir más allá que Estados Unidos al restringir la capacidad de China para fabricar semiconductores.
«Los controles de exportación de Japón serán más preocupantes para China que las sanciones de Washington el año pasado», dijo un gerente de una fábrica de chips china que pidió no ser identificado.
En octubre pasado, Washington impuso restricciones a las exportaciones de equipos capaces de fabricar chips a niveles de miniaturización de menos de 14 mil millonésimas de metro, o en algunos casos 16 nanómetros.
El nudo nanométrico se refiere a diferentes generaciones de tecnología de producción de chips. Por ejemplo, los chips más avanzados para teléfonos inteligentes son chips de 3 nm, mientras que los chips más maduros para electrodomésticos, vehículos y dispositivos de Internet de las cosas se fabrican en 28 nm y más.
Sin embargo, las especificaciones de Japón incluyen chips tan pequeños como 45 nm y están sujetos a controles de exportación para dispositivos como la litografía de inmersión proporcionada por Nikon, ya que algunas de las tecnologías pueden ser esenciales para fabricar chips avanzados.
Un funcionario del gobierno chino que trabaja en estrecha colaboración con los fabricantes de chips dijo que el gigante holandés de la litografía, ASML, solo espera restricciones en las máquinas que producen chips avanzados, mientras que su competidor más pequeño, Nikon, en Japón, enfrenta restricciones más amplias.
Una persona cercana a ASML dijo que la compañía aún está esperando los detalles finales del gobierno holandés, que se espera que finalice sus restricciones a mediados de julio.
«Lo que el gobierno japonés está diciendo es que van a necesitar licencias para todo; la cuestión es si otorgarán o no esas licencias». . «Los japoneses están delante de nosotros», dijo la persona.
Nikon dijo que no espera ningún impacto de los controles de exportación japoneses para el año fiscal actual 2023-2024. Otro proveedor de equipos, Tokyo Electron, espera que sus ventas anuales caigan un 23 % interanual a 1,7 billones de yenes (12 300 millones de dólares). Sin embargo, los ejecutivos se negaron a comentar qué parte de la disminución se debe a las medidas y qué dispositivos se verían afectados.
La Asociación de la Industria de Semiconductores de China, que representa a 900 empresas, advirtió el mes pasado que el alcance de los equipos exportados que Japón podría restringir es «demasiado amplio» y podría afectar las cadenas de suministro de tecnología de chips más madura.
Pidió al gobierno chino que «tome contramedidas firmes cuando el gobierno japonés insista en destruir la relación amistosa y cooperativa entre las industrias de semiconductores china y japonesa».
Según la firma de investigación TrendForce, durante los próximos tres años, se espera que entre el 75 y el 80 por ciento de la capacidad de fabricación de las fundiciones en todo el mundo se realice en nodos de 28nm y superiores.
Esta producción de chips maduros también es una parte importante de la estrategia de China en respuesta a las restricciones estadounidenses. El fabricante de chips más grande de China, SMIC, ha aumentado la producción de chips de baja calidad y está construyendo cuatro nuevas fábricas después de haber sido incluido en la lista de controles de exportación de las empresas estadounidenses.
Aunque ha brindado respaldo financiero y apoyo político a los proveedores locales de equipos, China todavía depende en gran medida de las herramientas de fabricación de chips importadas y esperaba recurrir a Japón y Corea del Sur para reemplazar la tecnología estadounidense en medio de las crecientes tensiones geopolíticas.
En cambio, ahora se teme que las restricciones potencialmente más estrictas de Japón sobre las exportaciones de equipos puedan ser una señal de que otros gobiernos tomarán medidas en el futuro.
“Nos preocupa que los gobiernos de EE. UU. y Holanda implementen controles de exportación tan estrictos como los de Japón”, dijo un funcionario del gobierno que trabaja en estrecha colaboración con las fábricas chinas.
Sin embargo, Applied Materials, Lam Research y KLA, tres de los mayores fabricantes de herramientas para fabricantes de chips de EE. UU., han dicho que las aclaraciones del Departamento de Comercio significan que deberían poder enviar equipos utilizados en la fabricación de chips de la generación de soporte más antigua.
Los funcionarios del gobierno en Tokio advirtieron que es difícil juzgar qué restricciones son las más estrictas basándose únicamente en las especificaciones, ya que las empresas aún pueden obtener una licencia para exportar el equipo incluso si tienen que pasar por el proceso de verificación. Y mientras las acciones de Washington están dirigidas específicamente a China, los controles de exportación de Japón tienen un alcance geográfico mucho más amplio.
«Los sistemas son diferentes, por lo que no es una comparación directa», dijo un funcionario japonés.
Información adicional de Andy Bounds en Bruselas
