Un lagarto agresivo que cambia de color, una serpiente venenosa que lleva el nombre de una diosa en la mitología china y una orquídea que parece un muppet se encuentran entre los cientos de especies únicas de plantas y animales descubiertas en los últimos dos años. La región del bajo Mekong ha sido descubierta recientemente. , dijo un nuevo informe publicado el lunes.
Cientos de científicos de todo el mundo descubrieron 175 nuevas especies en 2021 y 205 en 2022 en Camboya, Laos, Myanmar, Tailandia y Vietnam, según el informe del Fondo Mundial para la Naturaleza para la Naturaleza (WWF).
“Estas notables especies pueden ser nuevas para la ciencia, pero han sobrevivido y evolucionado en la región del Gran Mekong durante millones de años, recordándonos a los humanos que estaban allí mucho antes de que nuestra especie migrara a esta región”, dijo K. Yoganand, director regional de WWF para Fauna Gran Mekong.
«Tenemos el deber de hacer todo lo posible para detener su extinción, proteger sus hábitats y apoyar su recuperación».
Una de las especies recién declaradas es un murciélago orejudo gigante, un espécimen del cual estuvo en un museo húngaro durante 20 años. Otra planta destacada en el informe es una planta que se recolectó en la década de 1930 pero que un nuevo equipo de investigadores confirmó recientemente como una especie nueva.
Varias otras especies nuevas están amenazadas por las actividades humanas. Un casino camboyano, una represa hidroeléctrica y un desarrollo de viviendas están destruyendo un arbusto de hoja perenne, mientras que un tritón cocodrilo tailandés está amenazado en Vietnam por la invasión agrícola, la tala y la recolección local con fines medicinales.
En total, descubrieron 290 plantas, 19 peces, 24 anfibios, 46 reptiles y un mamífero en los últimos dos años. Esto eleva el número total de nuevas especies en la región del bajo Mekong a 3389 desde 1997, cuando WWF comenzó a recopilar datos de nuevas especies.
El informe se publica el Día de la Biodiversidad, que las Naciones Unidas celebran para aumentar la comprensión y la conciencia sobre los problemas de la biodiversidad mundial.
Según un estudio de 2011, hay alrededor de 8,7 millones de especies en la Tierra, pero solo 1,6 millones de ellas han sido identificadas, lo que significa que más del 80 por ciento de las especies aún no se han descubierto.
El grupo conservacionista también pidió a los gobiernos que intensifiquen la protección de las criaturas raras y sus hábitats, ya que muchas especies ya están en peligro de extinción debido a las actividades humanas.
Las nuevas especies se enfrentan a «intensas presiones por la deforestación, la destrucción del hábitat, la construcción de carreteras, la pérdida de arroyos y ríos, la contaminación, las enfermedades propagadas por las actividades humanas, la competencia de especies invasoras y los efectos devastadores del comercio ilegal de vida silvestre», dijo WWF.
«Desafortunadamente, muchas especies se extinguen antes incluso de ser descubiertas».
Un científico vietnamita de alto nivel dijo que el descubrimiento de nuevas especies está ayudando a llenar el vacío de conocimiento sobre lo que existe en el mundo natural.
«También nos llenan a los investigadores de asombro y temor: asombrarse de que todavía haya innumerables especies por descubrir y temer que no haya tiempo suficiente para encontrarlas, comprenderlas y preservarlas», dijo Truong Q. Nguyen, vicedirector del Instituto de Ecología y Recursos Biológicos de la Academia de Ciencias y Tecnología de Vietnam.
«La región del Gran Mekong se considera un punto crítico de biodiversidad, también conocido como el punto crítico de Indo-Birmania», dijo Nguyen en el prólogo del informe.
La región alberga especies de renombre mundial y en peligro de extinción, como el tigre, el elefante asiático, el pangolín de Sunda y la raya gigante de agua dulce.
Sin embargo, la biodiversidad de la región está «bajo una tremenda presión por el desarrollo económico y el crecimiento de la población, lo que lleva a la deforestación, la contaminación y la sobreexplotación de los recursos naturales, agravada por los impactos del cambio climático», dijo.
Estas son algunas de las especies descubiertas:
Camboya:
Calotes Goetzi, 2021
El lagarto de cresta azul camboyano (también conocido como lagarto de cresta azul siamés) es un lagarto agresivo que cambia de color como mecanismo de defensa. Es un trepador vigoroso y se alimenta principalmente de insectos. Fue identificado al examinar lagartijas encontradas cerca de un sitio arqueológico en Angkor. También se encuentra en China, Laos, Myanmar y Tailandia.
Cleyera bokorensis, 2021
Un arbusto de hoja perenne que se recolectó por primera vez en el monte Bokor en 1933 y se identificó erróneamente hasta 2021, cuando se determinó que era una especie distinta. También ocurre en Vietnam. WWF dijo que la instalación ya estaba amenazada por un casino, una represa y un desarrollo de viviendas en Camboya, y la invasión humana en Vietnam. Se encuentra principalmente a lo largo de arroyos en áreas boscosas, pero se estima que hay menos de 2500 en cada país.
Laos:
Dendrobium fuscifaucium, 2022
Una orquídea rosa brillante y amarilla en miniatura que recuerda al personaje de televisión Muppets. Fue descubierta en un mercado que vendía plantas silvestres en la capital, Vientiane. Según los investigadores, los intentos de encontrarlo en la naturaleza no tuvieron éxito. Se estima que 1100 millones de plantas de orquídeas vivas se comercializaron en todo el mundo entre 1996 y 2015, en su mayoría de manera legal. Sin embargo, algunas especies están amenazadas por el comercio y la sobreexplotación en la naturaleza.
Dixonius somchanhae, 2021
Esta nueva especie de gecko, endémica de Laos, fue descubierta en un área boscosa cerca del pueblo de Huaysorn-Huaysua en Vientiane. Lleva el nombre de Somchanh Bounphanmy, profesor asociado de la Universidad Nacional de Laos que apoyó la investigación de los autores. Según WWF, se encuentra de noche en acantilados de arenisca donde vive en bosques secundarios afectados por proyectos de construcción. No se ha visto en ningún otro lado.
Birmania:
Darío Tigris, 2022
Un pez camaleón en miniatura que puede cambiar de color, mide apenas 20 milímetros de largo y es reconocible por sus distintivas rayas de color rojo anaranjado, lo que le valió el nombre de tigre. Se encontró por primera vez en los arroyos de montaña de la cuenca del río Ayeyarwady en el norte de Myanmar en 2002, pero solo se clasificó como una especie distinta el año pasado.
Ptyctolaemus Chindwinesis, 2021
Esta nueva especie de lagarto es solo la tercera especie de este género en ser descrita. El primero fue identificado en 1864 y el otro en 2004. Se encontró por primera vez en 2019 en Htamanthi Wildlife Sanctuary, Sagaing Division y recibió su nombre del río Chindwin. Se encuentra solo en Myanmar y puede cambiar el color del cuerpo.
Tailandia:
Ansonia Karen, 2021
Esta nueva especie de sapo de río endémico lleva el nombre de la gente local de Karen, que ayudó a los investigadores con los estudios de campo. Fue encontrado en las montañas Tennaserim en la provincia de Ratchaburi en el oeste de Tailandia. Solo ocurre en Tailandia; Una especie hermana se encuentra en Myanmar, a unos 350 kilómetros de distancia.
Patrocinador de Akysis
Este bagre, uno de los más pequeños en su categoría, que mide menos de 60 milímetros de tamaño, fue capturado durante una encuesta junto con el pueblo Karen en el río Roh Kee, en el oeste de Tailandia, que finalmente desemboca en el río Mae Klong. Es el primer pez del género Akysis registrado en la cuenca de Mae Klong. Hasta la fecha, se considera endémica del río Roh Kee.
Vietnam:
Theloderma khoii, 2022
Con sus crestas irregulares cubiertas de musgo y sus verrugas en la piel, esta rana verde camuflada se confunde con el liquen y el fondo húmedo y oscuro. Se encontró solo en los valles estrechos y profundos de las montañas boscosas de piedra caliza del noreste de Vietnam, que tiene 17 especies más de ranas de musgo que cualquier otro país. Tiene solo 5 a 6 centímetros de largo y fue nombrado en honor al profesor Le Vu Khoi de la Universidad de Ciencias de Hanoi.
Subdoluseps vietnamensis, 2021
Este nuevo eslizón fue descubierto en áreas boscosas que rodean las plantaciones de acacia y caucho en las provincias de Ba Ria Vung Tao y Bin Thuan, en el sur de Vietnam. Se esconde bajo la arena para escapar de los depredadores y el fuego, de ahí el nombre de eslizón de primavera vietnamita. Recolectada por primera vez en 2017, es una especie endémica con una distribución limitada en las tierras bajas costeras.
