La Autoridad de Competencia del Reino Unido anunció el viernes que había planteado preocupaciones en materia de competencia sobre la propuesta de fusión entre Vodafone y la red móvil Three UK, propiedad de CK Hutchison.
La Autoridad de Mercados y Competencia de Gran Bretaña (CMA) dijo que el acuerdo resultaría en aumentos de precios para millones de clientes o para algunos usuarios que verían servicios reducidos. El regulador también advirtió sobre los impactos negativos para los llamados operadores de redes virtuales móviles (OMV) que se basan en la infraestructura existente.
«La CMA ha llegado a la conclusión provisional de que la fusión daría lugar a una reducción significativa de la competencia en el Reino Unido, tanto en el mercado móvil minorista como mayorista», dijo el regulador en un comunicado de prensa.
El acuerdo entre Vodafone y CK Hutchison, anunciado el año pasado, supondrá la fusión de los negocios de las dos marcas en el Reino Unido. Esto otorga a Vodafone una participación mayoritaria del 51% y CK Hutchison sigue siendo la participación minoritaria.
Pero la CMA inició una investigación antimonopolio sobre el acuerdo en enero y anunció una investigación en profundidad en abril.
El regulador dijo el viernes que la fusión resultaría en precios más altos o servicios reducidos y podría «afectar negativamente a aquellos clientes que menos pueden pagar los servicios móviles».
La fusión de Vodafone y Three UK también reducirá el número de grandes operadores de redes de telecomunicaciones de cuatro a tres, afirmó el regulador. Añadió que esto podría dificultar que los OMV obtengan contratos competitivos, lo que podría limitar su capacidad de ofrecer precios competitivos a sus clientes.
Sin embargo, la CMA reconoció que el acuerdo podría “mejorar la calidad de las redes móviles e impulsar el despliegue de redes y servicios 5G de próxima generación”, como afirmaron las dos redes fusionadas.
Sin embargo, la CMA dijo que estas afirmaciones pueden ser «exageradas» y que la entidad fusionada «no necesariamente tendría un incentivo para seguir adelante con su programa de inversión planeado después de la fusión».
La CMA no bloqueó el acuerdo.
Respuesta de Vodafone
Vodafone dijo que la compañía combinada invertiría 11.000 millones de libras (14.460 millones de dólares) en la infraestructura de telecomunicaciones de Gran Bretaña.
«Brinda enormes beneficios a los consumidores en las ciudades y en todo el país», dijo el viernes Ahmed Essam, director ejecutivo de mercados europeos de Vodafone, al programa «Squawk Box Europe» de CNBC.
Vodafone sostiene que la infraestructura digital de Gran Bretaña todavía está por detrás de otras economías importantes y que sus inversiones ayudarían a avanzar en áreas como las redes 5G de próxima generación y una cobertura más amplia en más partes del país.
Vodafone dijo en un comunicado separado el viernes que no estaba de acuerdo con la conclusión de que la fusión daría lugar a aumentos de precios para los consumidores. La fusión no afectará la estrategia de precios de la empresa y habrá una mayor competencia entre los OMV, afirmó la empresa.
“Creo que hoy en día todos los consumidores del Reino Unido reconocen que no hay sólo cuatro jugadores… hay más de cien jugadores en el mercado con muchas ofertas. Y con esta fusión, traemos consigo una tercera red ampliada y de calidad que es competitiva y puede ofrecer mejores resultados a los clientes”, dijo Essam.
¿Qué sigue?
La CMA dijo que ahora consultaría los hallazgos preliminares y las posibles soluciones a sus preocupaciones sobre competencia, incluidas las soluciones. Esto podría incluir obligaciones de inversión jurídicamente vinculantes y medidas para proteger a los clientes individuales y grandes.
La CMA podría bloquear la fusión si no se abordan sus preocupaciones, dijo el regulador.
Essam dijo que Vodafone estaba dispuesto a hacer su promesa de invertir £11 mil millones en infraestructura legalmente vinculante y a implementar las inversiones al ritmo prometido.
«Estamos trabajando estrechamente con la CMA… estos son hallazgos preliminares, lo que significa que trabajaremos con la CMA durante los próximos tres meses para abordar cualquier inquietud», dijo Essam.
La CMA publicará su informe final antes del 7 de diciembre de este año.
