Velyka Novosilka, Ucrania
CNN
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Bajo un cielo despejado y soleado, un soldado ucraniano se precipita por un camino largo y recto hacia las posiciones más avanzadas cerca de la línea del frente.
«Tenemos que ir rápido», dice el soldado. La urgencia se ve enfatizada por el rugido casi constante de los proyectiles y el peligro de que los drones rusos transmitan las coordenadas del vehículo a las posiciones de la artillería enemiga.
El soldado se hace a un lado, aparca para ponerse a cubierto y nos ordena que nos quedemos en un edificio anodino que ahora sirve como cuartel militar.
Así es la vida cotidiana en la ciudad de primera línea de Velyka Novosilka, en el sureste de Ucrania. CNN ha obtenido un acceso sin precedentes al área secreta donde Ucrania está preparando parte de la fase inicial de su contraofensiva.
Inmediatamente al sur, los avances y sondeos ucranianos habían logrado cierto éxito con la liberación de las aldeas de Neskuchne, Blahodatne y, más recientemente, Makarivka.
«Es muy peligroso estar en primera línea, pero podemos lograrlo», dice un médico de combate con el distintivo de llamada Winnie.
Las fuerzas ucranianas han estado trabajando para estabilizar algunas de las aldeas liberadas, pero cuando CNN visitó Velyka Novosilka, la situación seguía siendo muy incierta. Algunos soldados dijeron que Rusia no caería sin luchar.
«Nuestra gente está tratando de sacarlos de allí y afianzarse allí», explica Winnie. “Hubo bombardeos y nuestros muchachos resultaron heridos. Un hombre resultó gravemente herido, así que lo sacamos con vida y nuestro paramédico le brindó asistencia calificada”.
Velyka Novosilka, que lleva un año y medio sin agua, electricidad ni gas y sufre constantes bombardeos y ataques, es un oasis en comparación.
Winnie es una de varios médicos de combate con la 68 Jaeger, una de las brigadas más antiguas de Ucrania, que ha ocupado esta línea de frente desde el comienzo de la guerra. Ahora, reforzados por unidades entrenadas por Occidente y armados con armas suministradas por Occidente, esperan retomar los territorios ucranianos controlados por Rusia.
«[The US-donated] maxxpro [armored fighting vehicle] me ha salvado la vida muchas veces. Nos salva la vida todos los días de metralla, granadas y balas”, dice otro soldado, el indicativo Skrypal. «Avanzamos, despejando el pueblo [of Blahodatne] y sigue El enemigo está confundido, no sabe a dónde ir, se rinde y se retira”.
Es una tarea larga, difícil y peligrosa, e incluso en este punto inicial de la ofensiva de Ucrania, no es difícil prever que es probable que la victoria tenga un alto costo. Para reducirlos, Ucrania depende en gran medida de los pilotos de drones para proporcionar un reconocimiento preciso.
«Una ofensiva es imposible sin drones», dice un piloto con el indicativo Mara. “Hay muchas víctimas. Pero con la ayuda de los drones, las pérdidas se pueden minimizar tanto como sea posible”.
Operando desde posiciones traseras, los pilotos exploran las líneas enemigas para identificar las posiciones rusas menos fortificadas y luego transmiten esta información a la infantería que avanza frente a ellos.
“Como ex soldado de infantería, puedo decir que la ofensiva de infantería es muy difícil”, explica el piloto. «Los rusos también nos están estudiando».
«Desafortunadamente, [the Russians] Saben retirarse y lamentablemente también saben atacar”, añade.
Moscú espera disuadirlos mediante el uso de su brutal bombardeo de artillería probado y probado, y algunos de los soldados aquí admiten que Ucrania ya ha sufrido algunas bajas.
«Su artillería nos inflige la mayor cantidad de bajas y nos impide avanzar más», explica Skrypal.
Pero para Winnie, el peligro es parte de la misión.
«No tenemos otra salida», dice. «O somos nosotros o ellos. Pero creo que ganaremos».
Velyka Novosilka se encuentra en un eje en el frente sur, donde las fuerzas ucranianas han comenzado a empujar recientemente y han logrado avances que han elevado la moral.
El comandante adjunto de la 68.ª Brigada Jaeger, el teniente coronel Vasyl Matyie, dice que las perspectivas son favorables para Ucrania.
“La situación en el frente ahora es estable. Estamos progresando cada día y conquistando más y más territorio”, dice Matyie. “Seguimos adelante cada día y mejorando los resultados. No solo nuestro departamento, sino también los adyacentes en esta dirección”.
Pero la lucha no fue fácil, dice.
“Las peleas son muy duras. Hay momentos en que el enemigo no quiere rendirse hasta el final”, dice. «Al principio tenían muy buenas estructuras de ingeniería, las superamos y nos estamos moviendo».
Otro factor importante fue el poder aéreo superior de Rusia, que permitió a las fuerzas de Moscú contraatacar a las fuerzas terrestres de Ucrania.
Esta superioridad fue evidente durante la visita del equipo de CNN, cuando las fuerzas ucranianas fueron atacadas repetidamente por aviones rusos de ataque terrestre Su-25.
Los aviones arrojaron bombas de 227 kilogramos (500 libras), lo que nos obligó a ponernos a cubierto.
“Los aviones del ejército enemigo se despliegan, despegan una y otra vez, varias veces al día”, dice Matyie, reconociendo las dificultades de Ucrania en este frente.
Sin embargo, las fuerzas armadas de Kiev pudieron hacer algunos progresos. Sin embargo, los analistas creen que la dirección principal de la contraofensiva ucraniana aún no está clara, a pesar de los avances recientes en Velyka Novosilka y en otras partes del sur y este del país alrededor de Bakhmut.
El gobierno y el ejército ucranianos no han hecho ningún anuncio sobre la contraofensiva, simplemente diciendo «los planes aman el silencio», un lema que Matyie sigue al pie de la letra. Sin embargo, insinúa que hay más por venir.
«Nuestra ofensiva no termina aquí», explica.
«Nuestro contraataque definitivamente tendrá éxito», agrega. “Creemos en la victoria, nos estamos acercando a nuestro objetivo, estamos progresando”.
En medio de la destrucción y la violencia de la guerra, una anciana deambula lentamente por la misma calle por la que el soldado ucraniano corrió anteriormente justo después de la hora del almuerzo.
Sin chaleco ni casco, ni siquiera un sombrero para el sol, arrastra un carrito gastado detrás de ella, hace señas a los autos para que vengan y espera una mano amiga.
«He caminado unos 30 minutos ahora», dice Tatiana, de 67 años, quien solo da un nombre por razones de seguridad. «Una vez corrí 28 kilómetros (17 millas) y nadie me llevó».
Nació y creció en Velyka Novosilka, la ciudad donde sus padres pasaron sus últimos días. Estos son recuerdos a los que no quiere renunciar, al igual que los de los aproximadamente 400 últimos residentes que quedan en la ciudad de primera línea, la mayoría de ellos ancianos.
Dependen de los suministros, pero pocas organizaciones se arriesgan a ser un objetivo tan peligroso, por lo que Tatiana dice que lo está haciendo ella misma.
“Los voluntarios rara vez traen pan aquí. Normalmente tomo de 10 a 15 panes y los llevo conmigo”, explica. «También les llevaré más medicina».
Es un esfuerzo inconmensurable, especialmente teniendo en cuenta sus escasos recursos.
«Tengo una pensión de 2.300 hryvnia (62 dólares) y cobro lo que puedo de ese dinero», dice. “Tomo varios medicamentos: para dolores de cabeza, corazón, vendajes, yodo, verde brillante. Gasto alrededor de 800 hryvnia en medicinas, el resto es alimento para los animales.
«Lo que queda es para mí».
Velyka Novosilka puede haber sido erosionada por la guerra, pero Tatiana lo ve como una vez fue, y está haciendo todo lo posible para mantener viva esa memoria, y la humanidad.
Si el ejército ucraniano sigue avanzando, su ciudad eventualmente podría tener un respiro y su trabajo podría ser más fácil. Pero pasará un tiempo antes de que se le quite la carga.