Kyiv, Ucrania
CNN
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Dos excombatientes de la compañía militar privada de Rusia, Wagner, le contaron a CNN sobre sus horribles experiencias en el campo de batalla en el este de Ucrania y cómo cualquiera que vacilaba era asesinado a tiros por sus propios comandantes en el acto.
Los dos militantes fueron capturados por las fuerzas ucranianas a fines del año pasado. CNN no revela sus identidades por su propia seguridad. Ambos están casados y tienen hijos y fueron reclutados en prisión. Uno cumplía una condena de 20 años por homicidio involuntario.
Por razones de seguridad, los ucranianos permanecieron presentes en la sala donde se realizó la entrevista. CNN les dijo a los combatientes que podían terminar la entrevista en cualquier momento. Pero hablaron largamente durante más de una hora.
Los dos combatientes reportaron terribles bajas en los ataques de la «primera ola» que recuerdan los cargos de la Primera Guerra Mundial.
“Éramos 90 personas. Sesenta murieron en ese primer ataque, asesinados por fuego de mortero. Un puñado quedó herido”, dijo uno, recordando su primer ataque cerca del pueblo de Bilohorivka. “Si un grupo no tiene éxito, se envía inmediatamente a otro. Si el segundo no tiene éxito, envían otro grupo”.
El otro combatiente estuvo involucrado en un ataque de cinco días a través de un bosque cerca de la ciudad de Lysyhansk en la frontera entre Luhansk y Donetsk en el este de Ucrania.
“Los primeros pasos en el bosque fueron difíciles debido a las numerosas minas terrestres. De 10 hombres, siete murieron instantáneamente”, dijo.
«No se puede ayudar a los heridos. Los ucranianos nos dispararon fuertemente, por lo que debes seguir adelante, incluso si sus heridas fueron leves, de lo contrario serás tú quien sea alcanzado por el fuego.
“Han estado allí durante cinco días, la gente se está muriendo a mi lado, rezando a Dios, rogando por agua. Crees que puedes dejar tu arma y nada más sucederá. Y luego la pelea comienza de nuevo 10 minutos después, y [the Ukrainians] sigue siguiéndote No hay ningún sentimiento asociado con él. Solo ola tras ola”.
«Cuatrocientos [Wagner fighters] fueron llevados allí, y luego más y más”.
El prisionero dijo que se activó un instinto de autoconservación, pero otros se congelaron. “Algunos se detienen allí mismo en el bosque y sueltan sus armas. Pero dejar caer las armas significa estar bajo el fuego de francotiradores y morir”.
No hubo evacuación de los heridos, agregó. «Si estás herido, primero aléjate por tu cuenta lo mejor que puedas, en un lugar neutral donde no haya fuego, y si no hay nadie cerca, administra los primeros auxilios tú mismo», dijo.
Las víctimas se amontonaban por docenas, dijeron los hombres. «Cuando llegan las víctimas, te dan la orden de cargarlas y realmente no piensas en quién está muerto y quién está herido», dijo uno de los combatientes.
Durante sus varias semanas en el frente, los dos hombres dijeron que solo tenían un instinto.
«Solo para sobrevivir. Solo quería sobrevivir, sin importar el costo”, dijo el prisionero involucrado en el ataque al bosque.
Hicieron oídos sordos a las bajas y asesinatos de los soldados ucranianos a los que se enfrentaron. «Uno pensaría que sentiría algo [after killing someone]pero no, sigues adelante”.
La alternativa, acercarse a la artillería ucraniana a través de campos minados, era igual de letal, según los informes de los hombres.
«No podíamos retirarnos sin una orden porque si no cumplimos la orden, nos matarán», dijo uno de los presos.
«Un hombre se quedó en una posición, estaba realmente asustado, era su primer ataque. Nos ordenaron que corriéramos hacia adelante. Pero el hombre se escondió debajo de un árbol y se negó. Esto se informó al comando y eso fue todo. Fue retirado a 50 metros de la base. Cavó su propia tumba y luego le dispararon”.
El otro combatiente reportó una situación similar: “A nuestro comandante le dijeron que si alguien se acobardaba, tendría que ser eliminado. Y si no pudiéramos eliminarlo, seríamos eliminados porque no lo eliminamos».
Los dos hombres describieron cómo fueron reclutados por Wagner. En agosto y septiembre del año pasado, el jefe del grupo, Yevgeny Prigozhin, llegó en helicóptero a las cárceles donde estaban recluidos y les ofreció contratos de seis meses a cambio de su indulto.
Uno de los hombres tenía una sentencia de 10 años por delante después de ser declarado culpable de homicidio involuntario.
«Pensé que seis meses era mejor que los 10 u 11 años que podría tener en prisión… Solo quería un nuevo comienzo en la vida», dijo.
La campaña de reclutamiento de Prigozhin en las prisiones rusas estaba entonces en pleno apogeo. Los funcionarios de inteligencia occidentales y los grupos de defensa de las prisiones estimaron que se reclutaron entre 40.000 y 50.000 hombres.
El jueves, Prigozhin dijo que la campaña de reclutamiento de prisioneros había terminado, pero no dio ninguna razón.
“Solo un puñado de mi unidad vino por dinero, la mayoría vino porque tenían largas penas de prisión”, dijo uno de los combatientes. “Pero también había algunos a los que solo les quedaban 12 días de condena y se fueron de todos modos.
«Alinearon a todos en el patio y Prigozhin comenzó a reclutar gente», dijo. «[Prigozhin] dijo que tiene la autoridad de las autoridades superiores para sacar a cualquier persona de la cárcel, independientemente del delito o la sentencia. Los candidatos ideales son asesinos, ladrones”.
El proceso de selección fue tan rudimentario que los reclusos mayores solo tenían que demostrar que podían caminar unos pocos metros, dijo un recluso. «Se llevaron a casi todos».
«Algunos de ellos eran cabezazos… los locos, los que no saben cómo lidiar con tener un arma en la mano», agregó.
Para los presos con años de servicio, la oferta era tentadora.
Uno de los prisioneros dijo: «Por nuestra libertad tuvimos que luchar durante seis meses en Ucrania contra los nazis. Al mismo tiempo, nos prometió salarios, pagos de préstamos y un historial limpio”.
El presidente ruso, Vladimir Putin, ha utilizado repetidamente la retórica sin fundamento de la «desnazificación» como justificación para su invasión de Ucrania.
Según los dos hombres, poco después de las visitas de Prigozhin, cientos de prisioneros fueron llevados en autobús y avión a un campo de entrenamiento en la región rusa de Rostov.
Había una estricta prohibición de drogas y alcohol, dijo uno de los presos. Algunos de los comandantes dijeron que lucharon por Wagner en África y Siria.
El entrenamiento fue breve y básico: el uso de armas para los terribles ataques que pronto recibirían. Los hombres dijeron que estaba claro que estaban siendo preparados para misiones para las que no se habían inscrito.
Ahora están amargados por los engaños en el argumento de venta de Prigozhin.
«No mencionó nada sobre el peligro», dijo uno. «Habló sobre anular todas las condenas, cumpliríamos seis meses, todas las condenas serían anuladas, un pago inicial de 240.000 rublos (unos 3.300 dólares) y también que nuestro trabajo era mantener la defensa en la segunda línea».
Los dos hombres también se sienten traicionados por la naturaleza del conflicto.
“Pensamos que íbamos a luchar contra los polacos y varios mercenarios. Alemán. No creíamos que hubiera nadie más en el ejército ucraniano allí. Pensamos que se habían ido del país”, dijo uno.
“Entonces quedó claro que solo estaban difundiendo mentiras para que fuéramos a la batalla contra los ucranianos. Nadie pensó realmente que la AFU [Armed Forces of Ukraine] en realidad lucharían por su propio país, por sus seres queridos. Solo nos enteramos después de que entramos allí”.
Fue casi un alivio ser capturado, dijeron los prisioneros.
Uno dijo que él y un camarada herido eran los únicos sobrevivientes de su grupo, atrapados «entre dos morteros ucranianos y un francotirador».
“El comando me ordenó atrincherarme en mi posición, así que me atrincheré en mi posición y esperé la evacuación. Mandaron un grupo de 10 y el francotirador eliminó a los 10”, recordó.
“Entonces el comandante nos dijo por el walkie-talkie: Salgan como puedan, ustedes solos”.
En ese entonces, dijo, los soldados ucranianos «se acercaron y dispararon junto a mi pie, dijeron ‘manos arriba’, y eso fue todo».
Cuando se les preguntó si volverían a tomar la misma decisión, los prisioneros se detuvieron por un momento.
«Creo que fue una elección equivocada… Nunca había participado en una operación militar, especialmente en una lucha contra las AFU, que se niegan a abandonar su país. Nos trajiste aquí con el pretexto equivocado. Así que estamos en guerra, pero no creo que sea una causa justa”, dijo uno.
El otro prisionero estuvo de acuerdo. «No creo que haya valido la pena. Ahora espero poder comenzar un nuevo capítulo”.
Dijo que ha logrado comunicarse con su familia desde su captura.
«Pensaron que estaba muerto hasta que los contacté. Lloraron y se sorprendieron de que estuviera vivo”.
Ambos hombres dijeron que querían regresar a Rusia.
Uno dijo: «No me importa Rusia, pero solo quiero irme a casa».
