El miércoles comenzó una votación en tres etapas para elegir un gobierno local en la Cachemira controlada por India. Es la primera votación de este tipo desde que el gobierno del primer ministro Narendra Modi revocó el estatus especial de la disputada región hace cinco años.
Las autoridades desplegaron miles de policías y soldados paramilitares adicionales en los siete distritos del sur de la región, donde más de 2,3 millones de residentes tienen derecho a votar, y seleccionaron a 24 candidatos de un total de 219 en la primera fase de las elecciones.
Vestidos con equipo antidisturbios y armados con rifles de asalto, los soldados establecieron puestos de control y patrullaron los distritos electorales mientras los lugareños hacían fila en pueblos y ciudades para emitir sus votos.
La segunda y tercera fase están previstas para el 25 de septiembre y el 1 de octubre. El proceso será escalonado para permitir el movimiento de las tropas y evitar posibles actos de violencia. Los votos se contarán el 8 de octubre y se esperan los resultados ese día.
Por primera vez, las autoridades restringieron el acceso de los medios extranjeros a los colegios electorales y negaron la acreditación de prensa a la mayoría de los periodistas de medios internacionales, incluida Associated Press, sin dar razones.
India y Pakistán administran cada uno parte de Cachemira, pero ambos reclaman la propiedad de todo el territorio. Los militantes en la Cachemira controlada por India han estado luchando contra el gobierno de Nueva Delhi desde 1989. La mayoría de los musulmanes de Cachemira apoyan el objetivo de los rebeldes de unificar el territorio bajo dominio paquistaní o como un país independiente.
India insiste en que los militantes que luchan en Cachemira son terrorismo respaldado por Pakistán. Pakistán niega esta acusación y la mayoría de los habitantes de Cachemira ven los combates como una lucha legítima por la libertad. Decenas de miles de civiles, rebeldes y tropas gubernamentales han muerto en el conflicto.
La votación es la primera en una década y la primera desde que el gobierno nacionalista hindú de Modi revocó la autonomía parcial de la región de mayoría musulmana en 2019, degradando el antiguo estado a territorio administrado federalmente y despojándolo de su propia constitución y de las protecciones heredadas para la tierra y los empleos. . El territorio también se dividió en dos territorios de unión, Ladakh y Jammu-Cachemira, que están gobernados directamente por Nueva Delhi, lo que le permite nombrar administradores para gobernar los territorios junto con burócratas y personal de seguridad no electos.
Mucha gente dijo que sabían que su voto no resolvería el conflicto sobre Cachemira, pero que ofrecía una oportunidad única para expresar su descontento con el control indio directo.
Aamir Ahmed, que votó por primera vez en la ciudad de Pulwama, dijo que era importante elegir un representante local «que no tolerará ningún delito».
«Hemos visto mucho sufrimiento en la última década», dijo Ahmed.
Otro votante, el granjero Ali Mohammad Alai, de 80 años, dijo que el gobierno de Modi lo había «sumergido en la miseria» después de que las autoridades le quitaron las tierras que el gobierno local le había dado para cultivar décadas atrás. «Sólo quiero recuperar esta tierra», dijo. «Nuestro propio gobierno puede hacer esto».
Los habitantes del valle de Cachemira han tenido derechos de uso escalonados sobre sus tierras desde las reformas de los años cincuenta. En aquella época, a los agricultores musulmanes en particular se les dio la propiedad de la tierra que cultivaban para la minoría hindú y su élite. Algunos de estos derechos se eliminaron tras los cambios de 2019.
A lo largo del día se formaron largas colas de votantes frente a algunos colegios electorales. El principal funcionario electoral de la región dijo que la participación electoral fue de alrededor del 41 por ciento a la 1 p.m.
En la ciudad de Kishtwar, varios votantes expresaron su esperanza de que las elecciones dieran como resultado un gobierno que se ocuparía del desarrollo económico y abordaría sus principales preocupaciones. “Ya sea el BJP o cualquier otro partido o coalición, queremos desesperadamente desarrollo y una vida mejor. La política puede esperar”, afirmó Chander Jeet Sharma, de 49 años.
Las elecciones de múltiples etapas permitirán a Cachemira tener su propio minigobierno y una legislatura local, llamada asamblea, en lugar de permanecer bajo el gobierno directo de Nueva Delhi. Un Primer Ministro encabezará el Consejo de Ministros del gobierno.
Sin embargo, sólo habrá una transferencia limitada de poder de Nueva Delhi a la asamblea local, ya que Cachemira sigue siendo un territorio de la unión -controlado directamente por el gobierno federal- y el Parlamento indio sigue siendo su principal órgano legislativo. El gobierno electo tendrá control parcial sobre áreas como la educación, la cultura y los impuestos, pero no sobre la policía. Se debe restaurar la condición de Estado de Cachemira para que el nuevo gobierno pueda tener poderes similares a los de otros estados de la India.
Varios partidos locales han prometido durante la campaña electoral impulsar una revocación de los cambios de 2019 y abordar otras cuestiones importantes como el aumento del desempleo y la inflación en la región, donde la gente ha sufrido derechos civiles limitados, especialmente después de la revocación del estatus especial. .
Sin embargo, el gobernante Partido Bharatiya Janata de la India ha dicho que bloqueará cualquier intento destinado a revertir estos cambios, pero prometió apoyar el desarrollo económico de la región.
Las últimas elecciones parlamentarias en la región tuvieron lugar en 2014. El BJP de Modi gobernó entonces por primera vez en coalición con el Partido Democrático Popular local. Pero el gobierno colapsó en 2018 después de que el BJP se retirara de la coalición.
En el pasado, las elecciones han sido testigos a menudo de violencia, boicots y fraude electoral, a pesar de que India las ha aclamado como una victoria sobre el separatismo.
