China fue sede de la tercera edición del Foro de la Franja y la Ruta (BRF) en Beijing los días 17 y 18 de octubre. El foro, que también sirvió como celebración del décimo aniversario de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, fue una visión útil de la percepción global de la iniciativa, como lo demuestra la presencia de líderes mundiales. Pero igualmente importante es que le dio a China una plataforma para explicar su propia visión de la BRI, incluido el futuro del proyecto.
Desde el lanzamiento del Cinturón Económico de la Ruta de la Seda y la Ruta Marítima de la Seda en 2013, la principal crítica ha sido la vaguedad de estas ideas, que ahora se resumen en la BRI. Inicialmente, cualquier cosa podría ser calificada como un proyecto “BRI” por las empresas chinas involucradas. Todavía hoy existe confusión sobre qué hace que un proyecto forme parte de la BRI; véase, por ejemplo, el desacuerdo público entre China y Nepal sobre si el aeropuerto de Pokhara cuenta o no.
En la imaginación pública, la imagen de la BRI está asociada en gran medida con proyectos de infraestructura dura: carreteras, ferrocarriles, aeropuertos, puertos, etc. Esto probablemente se debe a que este tipo de proyectos son los más caros y, por lo tanto, acaparan los titulares más importantes. Pero como muestra el análisis de AidData, en términos de número de proyectos, hubo tantos proyectos en áreas como educación y salud como en los acuerdos de transporte y energía que acapararon los titulares. A pesar de la reputación de China de financiar proyectos de «elefante blanco» de miles de millones de dólares, el valor promedio de los proyectos de desarrollo chinos entre 2000 y 2017 fue de sólo 8 millones de dólares.
Tanto el Libro Blanco del Consejo de Estado sobre la Iniciativa de la Franja y la Ruta como el discurso de apertura del líder chino Xi Jinping en el BRF buscaron enfatizar que la BRI es más que la infraestructura física por la que es más conocida. «La cooperación de la Franja y la Ruta se ha expandido desde la conectividad física a la conectividad institucional», afirmó Xi. Incluso en el ámbito de la “conectividad física”, el sector digital ha ocupado un lugar de honor, y la BRI “cubre la tierra, el océano, el cielo e Internet”, como dijo Xi.
Gran parte de lo que se destaca en el libro blanco y en el discurso de apertura de Xi es una respuesta implícita a las críticas de que la Franja y la Ruta es perjudicial para el medio ambiente, impone coerción económica y promueve la corrupción a través de una falta de transparencia. En resumen: China está intentando mejorar la imagen de la BRI.
El libro blanco, por ejemplo, enfatizaba el compromiso de la BRI con una «cooperación abierta, verde y limpia», mientras que Xi tuvo cuidado de resaltar las «plantas de energía hidroeléctrica, eólica y solar» en el marco de la Franja y la Ruta. (En particular, evitó mencionar la cuestión más polémica de la financiación china de proyectos de energía a carbón en el extranjero).
También hay un nuevo énfasis en la retórica china sobre la promoción de la capacidad de acción del país anfitrión, resumido en el mantra “Planificar juntos, construir juntos y beneficiarnos juntos”. Es un intento de contrarrestar la narrativa de que los proyectos de la BRI benefician directamente a China, ya sea dando a Beijing acceso a infraestructura crítica o cargando a otros países con pesadas cargas de deuda. En la tan promocionada «cooperación de beneficio mutuo» de Beijing, China gana dos veces, dice un chiste.
En respuesta, China quisiera enfatizar que los países anfitriones establecen la agenda para la cooperación BRI. El libro blanco afirma: «La BRI se fundó sobre los principios de consulta amplia, contribuciones y beneficios compartidos.» (Dada la falta de transparencia y los gobiernos autocráticos en muchos países miembros de la BRI, el hecho de que las elites gubernamentales quieran un proyecto particular significa Por supuesto, no es que sea realmente bueno para las personas).
La BRI está cambiando de nombre, pero no está perdiendo por completo sus raíces de infraestructura física. Xi señaló que China continuará financiando infraestructura básica como carreteras, ferrocarriles y puertos, prometiendo en particular «acelerar el desarrollo de alta calidad del ferrocarril expreso China-Europa» y «participar en el corredor de transporte internacional Transcaspio». Y para contrarrestar la narrativa de que la BRI fue suspendida en medio de una fuerte caída en la financiación china, Xi comprometió nuevo dinero para tales proyectos.
“El Banco de Desarrollo de China y el Banco de Exportación e Importación de China establecerán cada uno una ventana de financiación de 350 mil millones de RMB. «Se destinarán 80.000 millones de RMB adicionales al Fondo de la Ruta de la Seda», dijo Xi. En total, esto equivale a más de 100 mil millones de dólares en nuevos fondos (aunque si China sigue el precedente anterior, gran parte de ellos probablemente serán préstamos).
Más allá de la infraestructura, Xi prometió avanzar en la cooperación comercial a lo largo de la BRI, incluidos los acuerdos de libre comercio. También prometió abrir aún más los mercados de China, particularmente a través de la «distancia».[ing] cualquier restricción al acceso de la inversión extranjera en el sector manufacturero”.
Temas como Infraestructura, acceso a mercados y libre comercio Todos ellos también se destacaron en el primer y segundo Foro de la Franja y la Ruta. Sin embargo, hay algunas novedades que vale la pena señalar.
En primer lugar, Xi hizo al menos un compromiso retórico de aumentar la “integridad” en los proyectos de la Franja y la Ruta, lo que podría verse como un intento de erradicar la corrupción y combatir la falta de transparencia que plaga los acuerdos de inversión chinos. Próximamente se publicarán nuevos “Principios de alto nivel para la construcción de la integridad de la Franja y la Ruta” y un “Sistema de evaluación de integridad y cumplimiento” para las empresas que participan en proyectos BRI. Estos aún no se han publicado, por lo que debemos reservarnos el juicio por ahora.
Además, China se apoya en gran medida en la subsección de la Ruta de la Seda Digital de la BRI, con especial atención a la ciencia y la tecnología, la innovación y el comercio electrónico. Uno de los anuncios más notables del foro fue el lanzamiento por parte de China de la Iniciativa de Gobernanza Global de Inteligencia Artificial (IA). Beijing ya ha experimentado con la regulación de la IA en su país; Ahora se espera poder ayudar a dar forma a las reglas y estándares globales para esta tecnología de vanguardia.
Los “componentes centrales” de las iniciativas incluyen llamados a un “sistema de prueba y evaluación” para los niveles de riesgo de la IA; “Los marcos, normas y estándares para la gobernanza de la IA se basan en un amplio consenso”; y la creación de una nueva institución internacional para gobernar la IA. Estas propuestas incluían un llamado a China a “resistirse al trazado de fronteras ideológicas o a la formación de grupos exclusivos para impedir que otros países desarrollen IA”, en referencia a la red cada vez más estrecha de sanciones y controles de exportaciones estadounidenses, que están explícitamente dirigidos a obstaculizando el sector de la IA de China. Cualquier país que se una a la Iniciativa de Gobernanza Global de la IA adoptará una postura contra las restricciones tecnológicas de Estados Unidos a China.
La elección por parte de Xi del BRF como plataforma de lanzamiento de la Iniciativa de Gobernanza Global de IA muestra cuánto ha cambiado la BRI desde su lanzamiento inicial. La Ruta de la Seda Digital todavía estaba en su infancia cuando Xi pronunció su discurso de apertura en el primer Foro de la Franja y la Ruta en 2017. La inteligencia artificial, el comercio electrónico y la innovación científica y tecnológica merecieron cada uno sólo una breve mención en la lista de áreas de interés. Compárese eso con las propuestas específicas presentadas este año.
La conclusión final es que el BRF llegó para quedarse. China seguirá siendo la anfitriona del evento, aunque Xi no ha comentado sobre un posible calendario (una vez pareció que el BRF se dirigía hacia un calendario bienal que tendría lugar en 2017 y 2019 antes de que las perturbaciones pandémicas lo descarrilaran). De hecho, China incluso “establecerá una secretaría para el foro”, dijo Xi.
Todavía no está del todo claro cómo encaja la BRI en la Iniciativa de Desarrollo Global lanzada en 2021. De hecho, antes del décimo aniversario de la BRI, la GDI parecía estar relegando la Franja y la Ruta a un segundo plano. Sin embargo, el discurso de apertura de Xi dejó claro que China no está perdiendo interés en la BRI incluso si cambia el contenido detrás del nombre.
