A pocas semanas del 20º Congreso Nacional del Partido, el liderazgo chino todavía tiene que lidiar con las consecuencias económicas y sociopolíticas de la pandemia. Después de Shanghái, ahora es el turno de Chengdu: como parte de la llamada política “cero-COVID”, se ha impuesto un confinamiento por tiempo indefinido, lo que está causando descontento entre la población.
Desde que el nuevo coronavirus comenzó a circular en la provincia china de Hubei, el Partido Comunista Chino (PCCh) se ha comprometido a mostrar una gran eficiencia para hacer frente a la crisis sanitaria. A nivel internacional, buscó proyectar una imagen de China como una potencia responsable y restaurar su reputación mientras el resto del mundo culpaba a China de causar la pandemia. Para mostrar su preparación y buena voluntad, China intervino y envió ayuda a países en dificultades que no estaban preparados para la pandemia. En todo el país, el PCCh pronto tomó medidas estrictas para contener el virus, lo que en realidad provocó una disminución en la cantidad de infecciones durante la primera ola.
La respuesta al COVID-19 contrasta con la respuesta del partido a crisis sanitarias anteriores, particularmente al SARS, cuando el enfoque ha sido minimizar la escala del virus. En 2003, la epidemia en Guangdong fue vista principalmente como un evento desestabilizador para el progreso del crecimiento económico y la producción nacional. Además, el PCCh pasó por una delicada transición de Jiang Zemin a Hu Jintao, quien había sido designado secretario general del PCCh en 2002 y asumiría la presidencia en 2003.
Los primeros informes sobre la propagación de una neumonía altamente mortal llegaron desde Hong Kong, una de las ciudades más golpeadas por el SARS, que todavía disfrutaba de cierta libertad de prensa y un animado intercambio internacional. En Hong Kong, la gente denunció la gravedad de la enfermedad, lo que obligó a las autoridades nacionales a admitir que se estaba produciendo una epidemia después de fingir que no pasaba nada durante más de un mes. En la ocasión, el primer ministro Wen Jiabao instó a toda la nación a «trabajar en estrecha colaboración para ganar la feroz batalla contra la enfermedad», una exhortación al compromiso común que el partido repetirá después del brote de COVID-19.
Sin embargo, a pesar del reconocimiento oficial del SARS, el liderazgo chino no ha dedicado mucho tiempo a construir una narrativa detallada del partido o reprocesar el trauma colectivo dejado por el virus. Todo lo que queda en la memoria pública es un monumento en Hong Kong en Charter Garden que celebra a los ocho médicos que perdieron la vida curando un virus aún desconocido, y dos monumentos en Wuhan y Beijing en honor a los animales de laboratorio que murieron recordando cuando probaban vacunas para el SARS.
Sin embargo, después del estallido de la pandemia de COVID-19, el PCCh adoptó un enfoque diferente al de 2003. Esto se debió principalmente a dos razones. En primer lugar, la propagación rápida y generalizada de la COVID-19, incluida su propagación más allá de las fronteras de China, no permitió que el Partido ocultara su existencia, aunque algunos países, como Estados Unidos, creen que puede haber habido un intento inicial de hacerlo. entonces En segundo lugar, lejos de poder hacer frente a un cambio de poder, el partido ahora se compromete a evitarlo. El presidente Xi Jinping, que gobierna el PCCh desde 2012 y el país desde 2013, no tiene planes de iniciar una sucesión.
La combinación de estos dos factores llevó al PCCh a buscar una estrategia para convertir la pandemia de una crisis en una oportunidad. Esto significó crear un consenso sobre las acciones del partido al presentar la pandemia, tanto discursiva como visualmente, como una amenaza existencial para la seguridad y el bienestar del pueblo chino, de la cual solo el PCCh podría salvarlos.
A nivel discursivo, las consignas jugaron un papel crucial en la difusión de esta narrativa sobre el COVID-19. Se exhibieron en pancartas en las calles y se compartieron en las redes sociales cuando las personas se vieron obligadas a quedarse en casa. Los lemas siempre han sido parte de la tradición política del PCCh. Muchos líderes de partidos han creado lemas o eslóganes para promover una política o idea patriótica en particular, algunos de los cuales se han vuelto famosos.
Sin embargo, los lemas propagados durante la pandemia de COVID-19 han sido notablemente agresivos, a veces incluso crueles. Para citar uno de los más comunes: «Si sales en público hoy, el próximo año crecerá hierba sobre tu tumba». también el temor de ser juzgado como una persona antipatriótica o, en la jerga del PCCh, un «enemigo de clase».
Además, era un tema común -y no solo en China, sino también en Europa y Estados Unidos- asociar el COVID-19 con un enemigo externo contra el cual el gobierno utilizaría una movilización masiva, o, para reiterar que del léxico adoptado para citar al partido como librando una «guerra popular». Es probable que esto haya contribuido a la cooperación y aprobación del pueblo chino de la política de contención de virus promulgada por el gobierno. A medida que el virus se propagó, las autoridades chinas impusieron bloqueos y desplegaron mecanismos de vigilancia de alta tecnología cada vez más intrusivos, desde herramientas de rastreo hasta escáneres de reconocimiento facial, que restringen las libertades individuales.
Para difundir su propaganda, que se basa en la imposición de estrictas medidas preventivas, la ayuda internacional y el elogio de los sacrificios colectivos, el PCCh también recurrió a elementos visuales accesibles incluso a un público menos educado. Por ejemplo, la prensa oficial ha difundido ilustraciones o caricaturas para convencer al público en general del éxito de la estrategia anti-COVID-19 del partido. Además, la inclusión de elementos visuales en su propaganda permitió al PCCh llegar a audiencias que no hablan chino. Esto se mostró claramente en la animación «COVID-19: Cómo China pelea la guerra», publicada por el vocero del PCCh, el Diario del Pueblo, que elogió la llamada «Fórmula CHINA» (contención de la transmisión; máxima prioridad; cooperación internacional; a nivel nacional). esfuerzos; movilización de toda la sociedad). Mientras tanto, la propagación descontrolada del virus se ha atribuido a la incapacidad de otros países (occidentales) para hacer frente a la pandemia.
COVID-19 se ha infiltrado visualmente en la narrativa del partido en varios niveles, desde el uso propagandístico de imágenes hasta la construcción de monumentos estatales. En ese contexto, imágenes dieron la vuelta al mundo en las que líderes de partidos y gente común guardaron tres minutos de silencio en memoria de las víctimas de la pandemia. De igual manera, se dedicó un memorial en Wuhan a quienes perdieron la vida a causa de la pandemia, y durante dos meses se llevó a cabo una exposición titulada «La unión hace la fuerza: una exhibición de arte para luchar contra el COVID-19». de agosto a septiembre de 2020 en el Museo Nacional de Beijing.
En marcado contraste con el SARS, el PCCh ha incorporado el COVID-19 en su narrativa. El partido persigue claramente una narración instrumental de la crisis sanitaria para justificar las medidas adoptadas para contenerla. Dirigido por Xi Jinping, el partido ha redirigido la pandemia hacia la consecución de sus propias ambiciones políticas, principalmente un mayor control del poder político sobre el pueblo chino. Uno de los logros más evidentes ha sido la represión de las protestas en Hong Kong, que han sido una seria preocupación del PCCh para mantener la estabilidad interna desde el verano de 2019. Incluso antes de la introducción de la Ley de Seguridad Nacional, las autoridades de Hong Kong han contenido todas las protestas en nombre de las restricciones de COVID-19 en grandes reuniones.
La pandemia reveló el tipo de liderazgo al que aspira el PCCh, el de un poder cada vez más autoritario que busca ejercer una influencia cada vez más generalizada sobre la sociedad china. Se espera que el partido reitere esta postura en el Congreso de octubre, lo que seguirá haciendo al imponer estrictas medidas contra el COVID-19.
La autora agradece a la Fondazione Cassa dei Risparmi di Forlì por el apoyo financiero de su beca de investigación.
