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Donald Trump dice que los aranceles son una «bonita palabra». Pero también se enorgullece de ser un negociador. Por lo tanto, el enfoque de la UE ante las amenazas arancelarias del presidente electo sugerido por la presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, en una entrevista con el Financial Times – «no represalias, sino negociaciones» – tiene sentido, al menos inicialmente. Sin embargo, cualquier oferta de la UE para comprar más productos estadounidenses para evitar una amarga guerra comercial debería estar respaldada por el entendimiento de que el bloque está preparado para contraatacar con fuerza si el presidente que regresa decide imponer aranceles punitivos. Sin duda, Trump vería cualquier otra cosa como una señal de debilidad.
La amenaza comercial se intensificó cuando Trump prometió la semana pasada aranceles diarios contra Canadá y México y aranceles adicionales contra China, lo que subraya su voluntad de interrumpir las cadenas de suministro incluso con los socios comerciales más grandes de Estados Unidos. El sábado amenazó con aranceles del 100 por ciento a los países BRICS si socavaban el dólar. Pero los aranceles parecen ser tanto una herramienta de negociación como un objetivo ideológico. Es probable que gestionar el comercio con Estados Unidos durante el gobierno de Trump sea una tarea clave para la nueva Comisión Europea, cuyo mandato comenzó oficialmente el domingo, especialmente teniendo en cuenta el considerable superávit comercial de la UE con Estados Unidos.
Bruselas ya ha prometido comprar más productos energéticos, militares y agrícolas a Estados Unidos como concesión. Importar más gas natural licuado de Estados Unidos ayudaría a la UE a prohibir finalmente las importaciones restantes de GNL ruso. Europa también necesitará armas fabricadas en Estados Unidos si quiere asumir una mayor carga de defender a Ucrania. Este enfoque apunta precisamente a dos prioridades de Trump a la vez: la UE puede decir que está fortaleciendo su seguridad energética y militar al tiempo que apoya a los productores estadounidenses.
Pero la Comisión Europea tiene razón al tener no sólo la zanahoria sino también el palo a mano y planea contraatacar si Trump decide imponer aranceles. Se entiende que ha elaborado aranceles de represalia que afectarían especialmente a los estados estadounidenses liderados por los republicanos. De hecho, los aranceles de la UE sobre el whisky bourbon, las lanchas a motor y las motocicletas, impuestos en 2018 después de que Trump impusiera aranceles a las importaciones de acero y aluminio de la UE y otros lugares, actualmente están suspendidos hasta marzo.
Estos podrían servir como moneda de cambio, incluso si a Trump aparentemente no le importa el impacto que sus manipulaciones comerciales tengan en la economía real de Estados Unidos. Mantener la unidad de la UE en su respuesta será crucial, ya que los estados miembros se verán tentados a buscar favores de Estados Unidos para proteger sus propios intereses.
Para mejorar las posibilidades de que el sistema de comercio global capee la tormenta de Trump, Bruselas también debería intentar garantizar que un acuerdo con Estados Unidos –y en respuesta a posibles “daños colaterales” por el desvío de importaciones chinas de Estados Unidos– no suspenda las leyes comerciales. atención. El paquete presentado por el entonces presidente de la Comisión, Jean-Claude Juncker, en 2018 para contrarrestar los aranceles estadounidenses a las exportaciones de automóviles de la UE, que refleja en parte el enfoque actual de Bruselas, distorsionó algunas normas internas de la UE, pero no constituyó una terrible derogación de la ley de la OMC.
Ya hay llamados inevitables –incluidos los del nuevo vicepresidente de la Comisión Europea, Stéphane Séjourné– a favor de una estrategia de “Europa primero” para sectores económicos clave. Sin duda, si Trump aumenta los aranceles estadounidenses sobre los productos chinos, es probable que la UE tenga conversaciones difíciles con Beijing sobre cómo limitar una avalancha de exportaciones chinas, similar a las conversaciones occidentales con Japón en los años 1980, o tendrá que restringirlas, lo que es probable que tenga un impacto. sobre el impacto en sus propias exportaciones a China.
Si bien la UE supera su peso geopolíticamente, tiene un historial comercial creíble en el intento de mantener el orden basado en reglas. Nos enfrentamos a compromisos onerosos. Pero incluso cuando Bruselas busca defender los intereses económicos de Europa, debería hacer todo lo posible para seguir siendo una fuerza positiva en el comercio en lugar de verse arrastrada a la vorágine de una guerra comercial total.
