Cómo fracasaron las políticas comerciales de los demócratas centradas en los trabajadores

Y así comienzan miles de conversaciones preocupantes dentro de gobiernos y empresas de todo el mundo. ¿Qué quiere Donald Trump? ¿Cómo podemos comprar sus aranceles? ¿Cómo podemos distraerlo? Como dije antes, un gran problema es que el bando de Trump tiene una gran cantidad de ideas y personas contradictorias. Otra razón es que prefiere acuerdos que abarquen áreas externas e impliquen favores personales. (Que Estados Unidos socave la OTAN a menos que la UE despida a Elon Musk es a la vez aterrador y sorprendentemente plausible.)

El boletín de hoy es un llamado a desechar las «políticas comerciales centradas en los trabajadores» de Biden y Harris. Aguas mapeadas aborda la producción de petróleo bajo la administración Biden. Por eso mi pregunta a los lectores: elijan una potencia comercial de la que sean responsables (China, México, la UE, el Reino Unido, lo que sea) y díganme: ¿Cuál es su plan de juego a prueba de Trump?

Collar azul, estados rojos

Esta no será una elección post mórtem. (Recomendaría esto y haría referencia a él si quiere que sea breve.) Pero si hay una idea que espero -probablemente en vano- anule el resultado, es que el Partido Demócrata elimina a la clase trabajadora porque pierde porque su comercio la política los ignora.

Este error no se limita al comercio. Michael Cohen, de la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts, señala acertadamente que la crítica de que la administración Biden no ha intentado ayudar a los trabajadores de bajos ingresos es absurda. A través de programas de gasto masivo y medidas del mercado laboral, ha estimulado un rápido crecimiento de los empleos manufactureros y ha elevado los salarios de las personas con bajos ingresos hasta el punto de revertir un tercio de la desigualdad salarial que ha aumentado desde 1980. Un logro tremendo.

Es igualmente difícil imaginar qué más podría haber hecho la administración Biden con la política comercial para señalar sus cualidades obreras. Describió su enfoque como “centrado en los trabajadores”, sacrificando casi todo lo que estaba a la vista para lograrlo, incluidas las relaciones con los aliados en política exterior, el derecho internacional y, curiosamente, las inversiones y los empleos.

La administración permitió que los sindicatos y sus aliados en grupos de defensa de izquierda como Public Citizen los intimidaran para que rechazaran la idea misma de negociar acuerdos comerciales significativos. Mantuvo la mayoría de los aranceles de Trump contra China y aumentó algunos -particularmente en los vehículos eléctricos- en un intento por expandir la producción.

Para beneficio de los trabajadores siderúrgicos del Medio Oeste, mantuvo los aranceles de seguridad nacional de la «Sección 232» de Trump sobre el acero y el aluminio. A pesar de los supuestos instintos internacionalistas de Biden, la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, que impresionó a muy pocos interlocutores internacionales, intentó torpemente empujar a la UE a tres iteraciones separadas de un «club de acero verde» para unirse y aumentar los aranceles. Los funcionarios de la UE dicen que les dijeron que tenían que unirse para ayudar a los demócratas a ganar los votos de los trabajadores del acero en Pensilvania.

De hecho, el gobierno estaba tan centrado en conseguir votos de los sindicatos del acero que apoyó su llamamiento para bloquear la adquisición de US Steel por parte de Nippon Steel, a pesar de que la dirección de la empresa estadounidense dijo que perjudicaría la inversión y el empleo. (Personalmente puedo dar fe de la obsesión de Stahl: me dijeron enérgicamente que no me estaba haciendo ningún favor al gobierno al burlarme de la industria. No he dejado de ser travieso).

Hasta septiembre de este año, el gobierno había presentado 27 casos bajo el mecanismo de respuesta rápida del Tratado Comercial Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC), una disposición destinada a ayudar a Estados Unidos a hacer cumplir la protección de los derechos de los trabajadores en México. (Consulte la sección de enlaces a continuación para ver un estudio muy interesante sobre este tema). Se sabía que Tai estaba muy frustrado porque el RRM no estaba obteniendo más cobertura mediática y, en cambio, todos hablaban de China.

El gobierno enfureció aún más a sus aliados (quienes, para ser justos, reaccionaron significativamente de forma exagerada) al introducir requisitos internos controvertidos y probablemente ilegales para la OMC en el IRA para crear empleos en el sector automotriz en Estados Unidos. Mientras negociaba un acuerdo sobre minerales críticos con la UE, trató de insistir en el derecho a inspeccionar las condiciones laborales en las minas y plantas de procesamiento europeas.

Complicó las negociaciones sobre subsidios a la pesca en la OMC porque se introdujeron abruptamente propuestas sobre trabajo forzoso en barcos pesqueros en medio de las negociaciones. En términos más generales, reflejó la antipatía del movimiento laboral en general y de los sindicatos del acero en particular hacia la OMC y su proceso de solución de diferencias, y consternó a otros gobiernos miembros de la OMC al obstruir aún más la función judicial de la institución. Y así sucesivamente y así sucesivamente.

La situación de los sindicatos es débil

Es cuestionable si algo de esto, a diferencia de los programas de gasto público del gobierno, realmente benefició a alguien más que a un pequeño y privilegiado sector de trabajadores, principalmente en las industrias sindicalizadas del acero y el automóvil. La monomanía que rodea al acero es particularmente extraña si se considera que por cada persona en la propia industria del acero, hay 80 puestos de trabajo en las industrias transformadoras del acero.

En un país donde la cobertura sindical es tan baja, es engañoso equiparar el trabajo organizado con algo llamado clase trabajadora. Sospecho que lo que a menudo no se comprende fuera de Estados Unidos es cuán patéticamente pequeño es en realidad el movimiento sindical del país, por no mencionar sus repetidos problemas de corrupción y vínculos con el crimen organizado. Sólo el 12 por ciento de los trabajadores estadounidenses tienen derecho a la negociación colectiva, apenas un tercio del promedio de la OCDE. Los tres principales sindicatos industriales (los trabajadores del acero, los trabajadores del automóvil y los camioneros) tienen menos miembros activos que el movimiento sindical belga.

Puede que el movimiento laboral estadounidense fuera de tamaño insuficiente, pero aun así tenía políticas comerciales en gran medida configuradas a su gusto por una administración demócrata. Cualquiera que fuera el logro de la “política comercial centrada en los trabajadores” (casi con certeza fue un efecto negativo neto para la economía y el empleo), lograr que los trabajadores votaran por los demócratas no lo fue. Si los votantes de la clase trabajadora piensan que los demócratas los han decepcionado, es por un problema de comunicación o por otras cuestiones como la inmigración, no el comercio. La inflación parece haber sido un problema importante entre los votantes de bajos ingresos. Y, independientemente de lo que hayan logrado las políticas comerciales de Biden, no han reducido los precios.

Se han hecho muchos sacrificios en términos de eficiencia económica, relaciones con los aliados y Estado de derecho internacional, sin que se vislumbre un final. Si los demócratas alguna vez recuperan el poder, tal vez podrían intentar basar su política comercial en la generación de crecimiento en lugar de en un cálculo ideológico y electoral que ha fracasado en sus propios términos.

Aguas mapeadas

En caso de que asumamos que la era Biden fue una época dorada para las energías renovables, recordemos que la producción de combustibles fósiles en Estados Unidos (respaldada por los subsidios del IRA) también alcanzó niveles récord.

Conexiones comerciales

• Un artículo muy interesante de Desiree LeClercq y colegas de la Universidad de Georgia sobre si el mencionado mecanismo de respuesta rápida del T-MEC, que supuestamente utilizó la influencia estadounidense en el comercio para mejorar los derechos de los trabajadores automotrices mexicanos, realmente funcionó. Conclusión: Ha tenido cierto impacto, pero muchos trabajadores mexicanos no saben realmente qué se supone que debe hacer.

• Un acuerdo alcanzado en la OCDE sobre tasas impositivas corporativas mínimas e impedir que las empresas transfieran ganancias entre jurisdicciones podría verse amenazado por la victoria electoral de Trump.

• El Financial Times examina cómo los vecinos inmediatos de Estados Unidos, Canadá y México, afrontarán una presidencia de Trump.

• El boletín Energy Source del Financial Times examina si el auge de las energías renovables sobrevivirá a Trump.

• La canciller británica Rachel Reeves, que hasta hace poco favorecía una “securonómica” al estilo de Biden y apoyaba un Brexit duro por temor a la inmigración, ahora parecerá defender vigorosamente el libre comercio frente a las amenazas arancelarias de Trump esta semana.

• Sam Lowe, coautor del boletín, explica cómo sobrevivir a una guerra comercial con Estados Unidos.

Secretos comerciales es una publicación de Harvey Nriapia