El inicio de cortes de energía en Irán esta semana en medio de una escasez crítica de combustible ha puesto de relieve la vulnerabilidad del país rico en petróleo a las sanciones de Estados Unidos y ha resaltado el impacto de años de inversión insuficiente.
Irán tiene la tercera mayor reserva de petróleo y la segunda mayor reserva de gas natural del mundo. Y, sin embargo, los cansados iraníes han luchado contra una dolorosa escasez de energía en los últimos meses.
Durante el verano, las gasolineras de algunos destinos populares del norte estaban vacías, lo que obligó a los conductores molestos a hacer cola durante horas. Ahora, todos los días se producen cortes de energía de dos horas, justo cuando llega el frío del invierno. Han paralizado los semáforos, han empeorado los atascos y han hecho temer a los residentes de edificios altos quedar atrapados en los ascensores.
“¡Para empeorar las cosas, hay cortes de energía! Qué vergüenza para un país tan rico en petróleo y gas y con un enorme potencial para la energía solar y eólica”, dijo Javad, un ingeniero de Teherán que no quiso dar su nombre completo. «Este es el resultado de gerentes y funcionarios ineficaces que simplemente hablan y no hacen nada».
La falta crónica de inversión en infraestructura, exacerbada por las sanciones de Estados Unidos, así como por la mala gestión y los enormes subsidios gubernamentales –que fomentan un alto consumo de combustible y sobrecargan al Estado con problemas de liquidez– han empeorado la escasez de electricidad, gas y gasolina en Irán.
Los cortes son el resultado de “un aumento de la demanda de gas de los hogares al inicio de la estación fría, la escasez de combustible…”. . . y la decisión de dejar de quemar fueloil pesado en tres centrales eléctricas, según el Departamento de Energía.
La crisis económica y energética es tan grave que el presidente Masoud Pezeshkian reconoció en septiembre que el gobierno estaba luchando para pagar a los trabajadores y, por lo tanto, estaba recurriendo al Fondo Nacional de Desarrollo, un fondo soberano destinado a garantizar los ingresos petroleros actuales para las generaciones futuras.
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A los iraníes se les cobra menos de tres centavos de dólar por un litro de gasolina en el surtidor, compitiendo con Libia y Venezuela por las tarifas más baratas del mundo. Según el FMI, Irán gastó 163.000 millones de dólares en subsidios energéticos explícitos e implícitos en 2022, lo que representa más del 27 por ciento del PIB, la participación económica más alta de cualquier país de la lista.
Pezeshkian ha cuestionado los subsidios «irracionales» a la gasolina cuando «no tenemos suficiente dinero para comprar alimentos y medicinas», y dijo en una conferencia de prensa reciente: «Pagamos mucho dinero a quienes hacen esto». [lavishly] consumen electricidad, gas y gasolina”.
Esta semana el gobierno aprobó por primera vez la importación y venta de gasolina de alta calidad a precios no subsidiados, una medida dirigida a los iraníes ricos que conducen automóviles caros. En los últimos años, Irán también ha introducido un sistema de fijación de precios progresivo para la energía nacional con el fin de salvar a los hogares ricos del consumo excesivo de gas natural y electricidad.
Pero la necesidad de recortar los subsidios de manera aún más dramática está generando temores de que se repitan los acontecimientos de 2019, cuando un aumento nocturno de los precios de la gasolina provocó protestas mortales en las ciudades iraníes. El aumento de los precios del combustible también estimularía la inflación en toda la economía. «Un aumento en los precios del combustible tendría un efecto dominó en los precios de bienes y servicios», dijo el analista energético Morteza Behrouzifar.
Los subsidios son tan altos y han existido durante tanto tiempo que muchos iraníes, que sufren una alta inflación, un nivel de vida en caída y una moneda nacional fluctuante, sienten que tienen derecho a energía barata.
«Los precios del combustible en Irán han permanecido sin cambios durante tanto tiempo que la discrepancia entre los precios subsidiados y los reales se ha vuelto extremadamente grande», dijo Saeed Mirtorabi, un experto en energía.
Las estimaciones oficiales sugieren que el país enfrenta un déficit diario de alrededor de 20 millones de litros de gasolina e importó casi 2 mil millones de dólares en combustible el año pasado, según el Ministerio del Petróleo. Al mismo tiempo, cada día se contrabandean millones de litros a través de las fronteras hacia países vecinos como Pakistán y Afganistán, y los comerciantes se benefician de la diferencia entre los precios del mercado y el precio del subsidio iraní.
En lo que respecta a la electricidad, la red nacional se enfrenta a un déficit de capacidad de más de 17.000 MW, dicen los funcionarios, en parte porque las centrales eléctricas son viejas y necesitan ser reemplazadas.
Behrouzifar dijo que la falta de acceso a nueva tecnología debido a las sanciones fue uno de los factores que contribuyeron a la crisis, como la limitación de la capacidad de refinación nacional. «No hemos logrado aumentar la producción en proporción a los recursos nacionales», afirmó.
Fatemeh Mohajerani, portavoz del gobierno, sugirió el martes que los apagones planificados eran el precio a pagar por proteger la salud pública reduciendo la quema de petróleo pesado en las centrales eléctricas, lo que provoca emisiones tóxicas y una alta contaminación del aire en invierno.
Otros se muestran escépticos. “Existe una fuerte sospecha de que no se trata de contaminación del aire. Sospecho que también nos estamos quedando sin combustible pesado”, dijo Hashem Oraee, presidente del Sindicato de Asociaciones de Energía de Irán, un grupo industrial.
Dado que las sanciones están cobrando un enorme precio en la economía de Irán, Pezeshkian, quien asumió la presidencia en julio, ha manifestado su voluntad de reanudar las negociaciones con Occidente.
Pero tras la victoria de Donald Trump en las elecciones estadounidenses, las perspectivas de reanudar las conversaciones son inciertas. La primera administración Trump aplicó una política restrictiva, retirando a Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán de 2015 y reimponiendo sanciones como parte de una campaña de “máxima presión” contra Teherán.
La crisis energética también llega en un momento estratégicamente difícil para la República Islámica, que ha estado en un conflicto cada vez más intenso con Israel en los últimos meses y que ha visto ataques directos al territorio del otro.
La escasez de energía interna es vergonzosa para un país considerado uno de los mayores productores de petróleo y gas del mundo. South Pars, el yacimiento de gas natural más grande del mundo, que Irán comparte con Qatar, suministra más del 70 por ciento de las necesidades de gas del país. Pero la producción del yacimiento del lado iraní del Golfo ha caído drásticamente.
“No hemos logrado invertir adecuadamente en la industria del petróleo y el gas. Estamos sufriendo enormes pérdidas porque no pudimos desarrollar el yacimiento de gas de South Pars mientras Qatar se queda con las ganancias”, dijo Behrouzifar.
La situación sigue siendo sombría por el momento. Se espera que este invierno Irán enfrente un déficit diario de 260 millones de metros cúbicos de gas natural. «El desequilibrio seguirá creciendo si no solucionamos nuestros problemas con el mundo», afirmó Behrouzifar.
Visualización de datos por Alan Smith
