Los pasajeros esperan en el mostrador de facturación de Spirit Airlines en el Aeropuerto Internacional de Orlando.
Pablo Hennessy | bengala | imágenes falsas
Spirit Airlines cedió esta semana y acordó venderse a JetBlue Airways por $ 3.8 mil millones, horas después de que se cancelara un acuerdo de fusión con Frontier Airlines que no logró obtener suficiente apoyo de los accionistas.
El nuevo acuerdo significaría grandes cambios para los viajeros, ya que elimina los obstáculos regulatorios.
JetBlue se ha ganado una sólida reputación por las comodidades de los pasajeros, como espacio para las piernas relativamente generoso, pantallas en los respaldos de los asientos, TV en vivo, Wi-Fi gratis y bocadillos gratis como Cheez-Its y trenzas de pretzel veganas con mantequilla Stellar. También ofrece clase ejecutiva con asientos reclinables.
En contraste, Spirit se ha convertido en un chiste para su servicio básico. Las cabinas de los aviones de color amarillo brillante son más estrechas y los pasajeros tienen que pagar más por los «servicios opcionales», como el equipaje de mano y la selección de asientos.
«Es histórico. Esta es la primera vez que alguien quiere a Spirit Airlines», bromeó el presentador de The Late Show, Stephen Colbert, sobre el acuerdo el jueves.
Aún así, Spirit ha crecido de manera rápida y rentable al ofrecer boletos baratos para los puntos de interés de las festividades que a veces cuestan menos que una entrada al cine o unas cuantas hamburguesas. Sin embargo, el «Big Front Seat» de la aerolínea ofrece 36 pulgadas de espacio para las piernas por un costo adicional de hasta $250.
A medida que las dos aerolíneas dispares avanzan con sus planes de fusión, los pasajeros pueden esperar:
¿Cuáles son los planes de JetBlue para Spirit?
JetBlue quiere crecer, y Spirit tiene los aviones y los pilotos para ayudarlo a lograrlo. La aerolínea con sede en Nueva York planea modernizar el avión de Spirit al estilo JetBlue, eliminando los asientos repletos para un diseño más espacioso con más comodidades.
Combinadas, las aerolíneas se convertirían en la quinta aerolínea más grande del país detrás de American, Delta, United y Southwest. Ambos tienen una fuerte presencia en Florida y se han expandido a Centroamérica, Sudamérica y el Caribe en los últimos años. JetBlue voló a Londres el año pasado.
Las dos aerolíneas continuarán operando como aerolíneas separadas hasta que se complete el acuerdo, que está sujeto a la aprobación regulatoria. Después de eso, los pasajeros pueden sentirse confundidos cuando vuelen en aviones Spirit que aún no han sido reacondicionados.
JetBlue tiene algo de experiencia en este tipo de situaciones a través de su alianza con American en el noreste, que permite a las aerolíneas vender asientos en los aviones de las demás. El año pasado, JetBlue renovó su sitio web para resaltar mejor las diferencias en las características a bordo, como asientos de clase ejecutiva o Wi-Fi gratis.
A pesar de las excavaciones de los comediantes, Spirit ha mejorado su confiabilidad en los últimos años, y en algunos aspectos le está yendo mejor que a JetBlue.
JetBlue ocupó el último lugar entre 10 aerolíneas en llegadas puntuales hasta mayo de este año, mientras que Spirit ocupó el séptimo lugar según los últimos datos disponibles del Departamento de Transporte.
Según el rastreador de vuelos FlightAware, un tercio de los vuelos de JetBlue se han retrasado y el 4% se han cancelado en lo que va del año. A modo de comparación, poco más de una cuarta parte de los vuelos de Spirit se retrasaron y el 2,7 % se cancelaron.
El CEO de JetBlue, Robin Hayes, dice que mejorar la confiabilidad es una prioridad. La aerolínea ha reducido sus planes de crecimiento, diciendo que no quiere abrumar a sus tripulaciones y otros recursos.
«Un JetBlue más grande que se retrasa no es un mejor JetBlue», dijo Henry Harteveldt, exejecutivo de una aerolínea y fundador de Atmosphere Research Group, una consultora de la industria de viajes.
¿Es este el fin de las tarifas baratas?
La administración de Biden se ha comprometido a adoptar una postura dura tanto en la consolidación como en la inflación, por lo que la desaparición de una aerolínea de ultra bajo costo podría ser difícil de vender.
«El licor puede no ser una experiencia elegante, pero es barato», dijo William Kovacic, profesor de la Facultad de Derecho de George Washington y expresidente de la Comisión Federal de Comercio. «Si desaparecen como empresa independiente… ¿eliminará eso una fuente de presión a la baja sobre el precio?»
Pero Hayes de JetBlue dice que la aerolínea necesita crecer rápido y competir mejor con las grandes aerolíneas, que controlan más de las tres cuartas partes del mercado estadounidense. Hayes argumenta que un JetBlue más grande significaría tarifas relativamente más bajas a más destinos.
Al igual que algunos de los gigantes de las aerolíneas, JetBlue ya ha agregado ciertas tarifas bajas que imitan a las aerolíneas como Spirit. Estos boletos tampoco vienen con reservas de asientos u otros beneficios que solían ser estándar en una tarifa de autobús.
Pero el modelo comercial de JetBlue de ofrecer más conveniencia cuesta más que el de Spirit, lo que significa que probablemente no ofrecerá tantos precios tan bajos como Spirit.
Mientras tanto, Frontier Airlines ya está diciendo que está feliz de tener una mayor participación en el mercado de ultra bajo costo después de que fracasó su acuerdo con Spirit. Poco después de que las aerolíneas anunciaran el final de su acuerdo, Frontier pronosticó un crecimiento del 30% durante el próximo año y lanzó una venta de tarifas de 1 millón de asientos a $19 cada uno.
La aerolínea se convertirá en la aerolínea de descuento más grande de los EE. UU. cuando finalmente se adquiera Spirit. Otros son Allegiant y Sun Country.
«Esto nos brinda un tremendo margen de crecimiento», dijo Barry Biffle, director ejecutivo de Frontier. «Por lo tanto, este es un regalo del cielo para nuestros empleados y nuestros accionistas».
cuando sucede esto
No inmediatamente. JetBlue y Spirit no esperan que el acuerdo reciba la aprobación regulatoria hasta fines de 2023 o principios de 2024, y luego se cierre en la primera mitad de 2024.
La integración de las aerolíneas es un proceso largo y costoso. Por ejemplo, los asistentes de vuelo de United y Continental no volaron juntos hasta ocho años después de que esas aerolíneas se fusionaran en 2010.
Las actualizaciones de aeronaves también pueden llevar años, y es posible que JetBlue no comience ese proceso con la flota de Spirit hasta al menos 2025. Sin embargo, la aerolínea dice que recientemente ha equipado más de 100 de sus aviones Airbus con nuevos interiores.
«Últimamente hemos tenido mucha experiencia sobre cómo hacer eso», dijo Hayes.