Todos los videos promocionales comienzan igual: cada uno comienza con Marissa Streit, directora ejecutiva de PragerU, la organización conservadora sin fines de lucro más conocida por producir videos web con expertos de derecha y documentales cortos que critican políticas progresistas, informó NBC News.
Streit presenta a un alto funcionario de educación estatal, quien luego elogia la nueva asociación entre PragerU y las escuelas públicas de su estado.
En un clip, Ryan Walters, superintendente de instrucción pública de Oklahoma, dice que «no podría estar más emocionado de llevar este contenido a nuestras aulas», y agrega que él mismo ha utilizado videos de PragerU como profesor de historia.
El comisionado de Educación de New Hampshire, Frank Edelblut, explicó con entusiasmo en su aparición que los estudiantes de su estado pueden usar los videos de PragerU para cumplir con un requisito de graduación de la escuela secundaria y señaló: «Es contenido de alta calidad; son extremadamente atractivos para los niños».
Mientras tanto, Elsie Arntzen, superintendente de instrucción pública de Montana, dice que la nueva relación de su estado con PragerU ayudará a los educadores a saber «cómo enseñar cosas».
PragerU se fundó en 2009. Videos recientes contienen mensajes que se oponen a la atención médica para las personas transgénero y alientan a los estadounidenses a decir «Feliz Navidad» en lugar de «Felices vacaciones». El año pasado, la organización lanzó una serie de dibujos animados y materiales educativos para escolares llamada PragerU Kids, que fue aprobada por cuatro autoridades educativas estatales en los últimos seis meses.
El contenido del video de PragerU Kids abarca desde lecciones para adolescentes sobre por qué los principales sistemas de atención médica en países como Canadá son peores que el sistema de Estados Unidos hasta una explicación para niños pequeños sobre la Cúpula de Hierro de Israel.
En una animación, dos niños que viajan en el tiempo le preguntan a Cristóbal Colón si esclavizó a los pueblos indígenas. La caricatura de Colón responde: «Ser tomado como esclavo es mejor que ser asesinado» e insiste en que es «estúpido» juzgarlo según los estándares morales modernos. En otro caso, el abolicionista Frederick Douglass defiende a los Padres Fundadores por no prohibir la esclavitud.
La expansión de PragerU a las escuelas públicas ha preocupado a algunos padres y educadores, particularmente antes de un año electoral en el que se espera que los debates sobre la guerra cultural sobre la educación sean un tema importante. Los críticos afirman que los vídeos del grupo introducen un sesgo de derecha en las aulas, y grupos de derechos civiles como el Southern Poverty Law Center y la Human Rights Campaign han calificado el contenido de PragerU como propaganda.
Algunos vídeos también han provocado la ira de los científicos. Varios investigadores dijeron a Reuters que PragerU tergiversó sus hallazgos en videos sobre el cambio climático. Un funcionario del Centro Nacional para la Educación Científica dijo que permitir el contenido de PragerU en las aulas envía un mensaje inapropiado sobre cómo enseñar el tema del calentamiento global.
Los correos electrónicos obtenidos por NBC News a través de solicitudes de registros brindan una idea de cómo PragerU pudo expandirse a las escuelas públicas gracias a las relaciones con políticos republicanos que ayudaron a comercializar la organización.
Edelblut y Walters visitaron cada uno la sede de PragerU en el sur de California; Los correos electrónicos muestran que Edelblut acordó hablar con los donantes de la organización sin fines de lucro en un evento privado allí, y un video en el sitio web de PragerU muestra a Walters hablando con el personal y los donantes en un corte de cinta en el campus en noviembre.
«Tenemos literalmente un sistema educativo que adoctrina a los niños en el despertar radical de izquierda», dijo Walters en la ceremonia. «No hay ninguna organización, ningún individuo, que haya hecho más para atacar el corazón de este dominio de izquierda en la educación que PragerU».
NBC News habló con especialistas en políticas educativas, abogados y expertos en ética que dicen que la publicidad de PragerU hace sonar la alarma entre los funcionarios electos. Considerándolo todo, es inusual e incluso alarmante que una organización intente llevar sus planes de estudio a las aulas dirigiéndose directamente a los políticos y pidiendo a los jefes de estado que hagan comerciales.
La disposición de los funcionarios a aparecer en los videos promocionales de PragerU fue «muy inusual», dijo Craig Holman, cabildero de asuntos gubernamentales en Public Citizen, una organización sin fines de lucro que aboga por leyes de financiamiento de campañas más estrictas. «Cruza la línea de la ética utilizar la posición oficial de uno para promover los intereses de una sola entidad».
Streit dijo en una entrevista que PragerU está a la vanguardia de una «guerra cultural» en la que un lado está tratando de manipular a los niños para que odien al país a través de las escuelas.
«Realmente no creo que Estados Unidos vaya a ser destruido por balas y tanques», dijo. “Creo que si Estados Unidos cayera, sería por la erosión de los valores e ideas que hicieron de nuestro país lo que es hoy”.
Dennis Prager, locutor de radio desde hace mucho tiempo y cofundador de PragerU, ha admitido que la organización está en el «negocio de cambiar mentalidades» y no ve ningún problema en las acusaciones de que adoctrina a niños.
“Traemos lecciones a los niños. Es una afirmación muy justa”, dijo en una reciente conferencia del grupo activista conservador Mamás por la Libertad. Pero añadió: “¿Qué hay de malo en nuestro adoctrinamiento?”
En una entrevista con NBC News, Prager dijo que el mensaje de su grupo es superior a la ideología progresista, lo que, según él, hace que los maestros se centren demasiado en los pecados de Estados Unidos.
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