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Cuando cuatro niños indígenas fueron encontrados la semana pasada después de 40 días en la selva amazónica colombiana, sus rescatistas notaron que la mayor, Lesly Jacobombaire Mucutuy, de 13 años, tenía algo escondido entre los dientes.
“Descubrimos que tenía unas semillas que masticaba lentamente entre las mejillas y la quijada”, dijo Eliécer Muñoz, uno de los cuatro guardias indígenas que tuvo el primer contacto con los niños.
Muñoz le dijo a CNN que las semillas provenían de una palma amazónica nativa llamada Oenocarpus bataua, coloquialmente llamada «milpesos» en Colombia.
Su fruto tiene un alto contenido de grasa y las tribus amazónicas lo usan para hacer un aceite vegetal, pero las semillas de Leslie estaban inmaduras cuando se encontraron, dijo Muñoz.
«Las guardaba para que el calor de su boca abriera las semillas y pudiera alimentar con la pulpa a sus hermanos menores», dice Muñoz. «Así es como se mantuvieron con vida».
Desde que los niños fueron llevados a casa, los reporteros y los expertos en supervivencia han estado tratando de responder esta pregunta: ¿Cómo cuatro niños, el más joven aún un bebé, sobrevivieron tanto tiempo en el corazón de la selva amazónica?
Encontrarlos requirió un equipo de más de 130 unidades de fuerzas especiales y algunos de los líderes tribales más experimentados del país.
La franja de selva donde fueron encontrados es una de las más remotas e inhóspitas de Colombia, donde abundan animales salvajes como jaguares, anacondas o escarabajos venenosos, puede llover más de 15 horas al día y la visibilidad en ocasiones se limita a 10 metros para vegetación densa.
Lesly y sus hermanos estaban peligrosamente demacrados cuando finalmente los encontraron. En más de un mes sin adultos, parecen haber subsistido con frutas silvestres y tres libras de harina de mandioca, un alimento básico de la dieta tradicional amazónica rico en proteínas, que recuperaron de los escombros del accidente aéreo que los dejó varados en el bosque.
También habían encontrado uno de los cientos de equipos de supervivencia dejados en la selva por la operación de búsqueda y rescate, que incluía pequeñas raciones de alimentos, electrolitos y encendedores.
“Sabemos que solo usaron uno de los equipos del ejército, el resto era solo fruta, semillas y agua”, dice Henry Guerrero, un anciano indígena que también formó parte del equipo que los encontró.
Solo alguien con un amplio conocimiento del bosque y una notable capacidad de recuperación personal podría sobrevivir allí durante más de un mes, y mucho menos mantener con vida a otras tres personas.
Semanas atrás, la mayor parte del público colombiano que seguía su historia no podía adivinar hasta qué punto Lesly y sus hermanos poseían estas habilidades. Pero su tío abuelo, Fidencio Valencia, no se desesperó: “Ya conocen la selva… son niños, pero esperamos que estén vivos y tengan acceso al agua”, dijo a periodistas el 19 de mayo.
Sus palabras han sido confirmadas.
Los niños aún no han hablado públicamente y se están recuperando en el hospital militar central de Colombia en Bogotá. El jueves, un comunicado del hospital dijo que los niños estaban fuera de peligro inmediato pero que aún estaban en alto riesgo debido a las enfermedades infecciosas que habían contraído y la desnutrición severa.
Los rastros de su supervivencia dan testimonio de un impresionante conocimiento botánico y previsión.
Durante la búsqueda, los rescatistas encontraron frutas desechadas como Avichure, una planta silvestre similar a la maracuyá, que los niños comieron mientras estaban solos en el bosque. También se encontraron semillas de milpesos a lo largo de sus huellas, y las autoridades colombianas creen que Lesly tomó comida para bebés del avión desechado para alimentar a Cristin, de 11 meses, durante unos días.
Cuando los niños fueron encontrados, traían consigo botellas, las cuales usaban para recolectar agua ya sea de los arroyos o de la lluvia, que abundaba durante el mes de la búsqueda.
Para la comunidad indígena de la Amazonía colombiana, este logro es un momento de orgullo. «Gracias a estos niños, obtuvimos la tecnología», se entusiasmó Guerrero en una reciente conferencia de prensa en Bogotá. “Gracias a los niños nos dimos cuenta de que nosotros, los indígenas, importamos”.
Si bien su supervivencia sigue siendo un milagro, sin duda fue facilitada por el conocimiento tradicional del bosque, que amaban desde una edad muy temprana, y mientras Colombia estaba levantando su ejército, fueron cuatro guías indígenas locales quienes primero vieron a los pequeños.
A Lesly, en particular, se le atribuye no solo mantenerse con vida, sino también asegurarse de que sus hermanos menores sobrevivieran después de la pérdida de su madre en el accidente aéreo.
Cuando lo encontraron, una de las primeras frases que Tien Ranoque Mucutuy, de cuatro años, susurró a los rescatistas fue: «Mi madre está muerta», dijo Muñoz a CNN.
Una de las tareas tradicionales de las mujeres indígenas es cuidar a sus hermanos como si fueran sus propios hijos. Una hermana mayor es básicamente una segunda madre y creo que así fue criada Lesly”, dice Nelly Kuiru, activista indígena del asentamiento Murui de La Chorrera.
Pero Kuiru cree que esta habilidad va mucho más allá de la experiencia botánica: «El conocimiento tradicional de los antepasados no es solo que Lesly aprendió a recoger frutas o algo así, sino que hay algo mucho más profundo, una conexión espiritual con el bosque que nos rodea».
Cuando el padre de dos de los niños, Manuel Ranoque, supo que el avión que transportaba a su esposa y sus cuatro hijos a San José del Guaviare se había estrellado, recurrió a los ancianos y sabios tradicionales de su comunidad, como Guerrero y Muñoz, para que ayuda. quienes se han asociado con el ejército colombiano para localizar a los niños.
Los militares trajeron tecnología GPS y comunicaciones de radio avanzadas y realizaron más de cuatrocientas horas de vuelo sobre la selva.
Los buscadores indígenas Murui enseñaron a los soldados a leer huellas y moverse en la selva. Los ancianos tradicionales como Guerrero intentaron crear una conexión espiritual con los niños usando plantas tradicionales como el tabaco, la coca y el yagé, la planta alucinógena sagrada también conocida como ayahuasca.
Al final, fue una mezcla de ambos mundos lo que salvó a los niños: Muñoz y su equipo finalmente los encontraron hambrientos en un área sin árboles que habían estado inspeccionando durante los últimos días. En cuestión de horas, fueron sacados de la jungla en un helicóptero militar Blackhawk.
Magdalena Mucutuy era una mujer de Chagra, un lugar sagrado que sirve tanto como un jardín de cosecha como una escuela comunitaria de conocimiento tradicional, y, según su esposo, a menudo llevaba a sus hijos al bosque.
Fue allí donde probablemente aprendieron las habilidades que les permitirían sobrevivir hasta que llegaran los rescatistas.
“Tradicionalmente, la educación de los niños (indígenas) se lleva a cabo en el medio natural, en el bosque, sobre todo cuando son muy pequeños”, dice Kuiru. Sin embargo, advierte que la íntima familiaridad con la naturaleza que permitió a Leslie y sus hermanos sobrevivir está en riesgo, dice.
“Nuestras tradiciones están siendo contaminadas por la deforestación y la presencia de actores externos [like criminal syndicates] y en cierto modo la asimilación. No solo hay una colonización física, como la ropa que usamos ahora, sino una colonización del conocimiento, y nuestro conocimiento se está perdiendo”, dijo Kuiru a CNN.
Según un estudio de 2010 del Instituto de Investigaciones Científicas de la Amazonía Colombiana, en los últimos años los pueblos indígenas se han ido alejando de la selva y han sido empujados hacia las zonas urbanas por la presencia de grupos criminales en el campo y la falta de oportunidades laborales y educativas. .
El propio Ranoque dice que se vio obligado a abandonar su asentamiento natal en Araracuara, Amazonas, debido a las amenazas de los grupos guerrilleros. Dijo que su esposa e hijos también huían de los ataques de grupos armados cuando su avión se estrelló el 1 de mayo, matando a Magdalena, el piloto y un líder indígena, y dejando a los niños varados.
Kuiru quiere que el estado colombiano apoye y proteja los estilos de vida y el conocimiento indígenas mientras brinda oportunidades para ingresar a la economía convencional. En educación, eso podría significar que los niños solo pasan la mitad del día en las escuelas públicas y luego van a las chagras para recibir educación tradicional, dice. O podría significar apoyar el emprendimiento local para crear empleos en la región y alentar a los jóvenes a permanecer en la Amazonía.
Así como los cuatro niños se salvaron a través de una mezcla de tradición y modernidad, solo los dos lados juntos pueden lograr un desarrollo real en la región.
«No debemos tener miedo a la modernización, pero necesitamos volver a nuestras raíces, a lo que nos define como nativos amazónicos y nos hace diferentes. Si no, terminaremos vacíos, como cáscaras de huevo sin relleno», dijo. dijo ella.