Los argumentos a favor de la superioridad nuclear de Estados Unidos por parte de varios expertos de alto nivel en política nuclear en Estados Unidos han aumentado silenciosamente las tensiones entre Washington y Beijing. Cualquier decisión de implementar las recomendaciones de la Revisión de la Postura Estratégica de Estados Unidos en respuesta a los supuestos esfuerzos de China por lograr la paridad nuclear con Estados Unidos sólo creará un entorno de amenaza internacional más incierto y peligroso. Por lo tanto, comprender el enfoque de disuasión de China nunca ha sido más importante para prestar la tan necesaria atención a la dinámica nuclear chino-estadounidense. Más importante aún, desarrollar la comprensión es crucial para lograr y sostener la paz.
Este artículo pretende contextualizar el desarrollo nuclear de China y servir como recordatorio a los formuladores de políticas y al público en general de que, si bien el desarrollo nuclear de China ha sido todo menos lineal, las intenciones nucleares de China históricamente se han dirigido a prevenir un conflicto nuclear, no a provocarlo.
China ha sido una potencia nuclear desde 1964. Hasta la década de 1990, China sólo tenía aproximadamente 20 sistemas vectores estratégicos con capacidad nuclear. Su enfoque de la disuasión durante este período, según Nicola LeveringhausNo fue de naturaleza estratégica, pero puede entenderse a través del análisis de las limitaciones tecnológicas, la política interna y las consideraciones de liderazgo en la toma de decisiones sobre cuestiones nucleares y de seguridad nacional.
Durante la Guerra Fría, la URSS y Estados Unidos fueron las principales amenazas estratégicas para China. En aquella época, las armas nucleares servían como elemento disuasivo contra cualquier agresión de las superpotencias. En el siglo XXI, China ha emprendido una masiva modernización y expansión de sus armas nucleares. Hoy Las fuerzas nucleares de China están armados con alrededor de 440 ojivas, y el Pentágono estima que habrá 1.500 ojivas para 2035.
Con el fin de la Guerra Fría y la desintegración de la URSS, el surgimiento de potencias nucleares regionales como India y Pakistán, y una persistente percepción de amenaza por parte de Estados Unidos, la disuasión nuclear de China es capaz de prevenir actos de agresión regionales y contra Estados Unidos. En realidad, así Caitlin Talmadge y Joshua Rovner«Las mejoras específicas de China parecen encaminadas a fortalecer la postura de represalia segura del país en respuesta a la creciente amenaza de contrafuerzas y sistemas de defensa antimisiles estadounidenses cada vez más capaces».
Sin embargo, a lo largo de su historia nuclear, China siempre ha adoptado una postura de disuasión mediante el castigo y la importancia de mantener una postura efectiva. Represalia por el segundo ataque.
La disuasión mediante el castigo permite a China amenazar con represalias nucleares contra un ataque nuclear contra sus intereses vitales, y la capacidad segura de un segundo ataque se refiere a la capacidad de China para absorber un ataque nuclear y tomar represalias con una respuesta nuclear. Ambos requieren capacidades nucleares de alta supervivencia y una sólida infraestructura de seguridad nacional que China parece continua.
Desde que Xi Jinping llegó al poder en 2012, China ha invertido mucho en el desarrollo de una tríada de capacidades nucleares terrestres, aéreas y marítimas. Si bien la proliferación de silos nucleares desde los que se disparan sus misiles balísticos intercontinentales DF-5 representa la mayor acumulación nuclear terrestre en la historia de China, fortalecen La capacidad de disuasión estratégica de China al indicarle a Estados Unidos que está invirtiendo en sistemas de entrega de largo alcance que pueden alcanzar objetivos en las Américas.
Aún así, ¿cómo vipin narang señaló: «El tipo de capacidades que China ha desarrollado es consistente con una postura de represalia destinada a prevenir la coerción y el uso nuclear». China también siempre se ha adherido a la doctrina de «No ser el primero en usar» con respecto a sus fuerzas nucleares (NFU), que impide que adopte una postura asimétrica de escalada. Su dependencia entera de sus propias capacidades nucleares estratégicas para la disuasión también le impide adoptar una postura catalítica, ya que no tiene ni puede depender de un patrocinador nuclear para que intervenga en su nombre en las crisis.
Como Brandon Babin explicó: «China ha definido su estrategia militar nacional de defensa activa como: ‘Atacar sólo después de que el enemigo haya atacado'». Aun así, los recientes esfuerzos de China por desarrollar más opciones nucleares, como armas nucleares tácticas y misiles balísticos de mayor alcance, sugieren que Es posible que China esté revisando su postura de disuasión.
Las estimaciones actuales de sus fuerzas nucleares sugieren que China está adoptando una postura que incluye objetivos compensatorios y pone en peligro los centros densamente poblados de sus adversarios. El tamaño de la fuerza nuclear de China lleva lógicamente a China a ocupar objetivos compensatorios, ya que una postura de contrafuerza requiere una fuerza nuclear del tamaño capaz de atacar con éxito las fuerzas nucleares de un adversario.
Por lo tanto, un enfoque de control de daños simplemente no sería factible dada la magnitud de sus fuerzas. Las contramedidas serían ineficaces para China si alguna vez se involucrara en un conflicto nuclear con Estados Unidos. Narang Cabe destacar lo siguiente: «La postura china se caracteriza por… fuertes controles centralizados, capacidad de supervivencia a través de procedimientos administrativos distribuidos y encubiertos y ambigüedad numérica, y represalias punitivas contra objetivos clave con quid pro quo».
La introducción de objetivos compensatorios permite a China disuadir eficazmente a sus adversarios sin tener que tener una fuerza nuclear sólida con sistemas vectores sofisticados. Sin embargo, los cambios en los niveles de tropas sin duda ampliarán las opciones nucleares de China y le darán a China una maniobrabilidad que antes era inalcanzable.
Los objetivos de China también son consistentes con su estrategia de disuasión mediante el castigo. Sus principales objetivos, al igual que su Misiles balísticos intercontinentales DF-1 a D-5son de naturaleza estratégica. Estos objetivos muestran que el enfoque de China también está determinado por el hecho de que desde el final de la Guerra Fría ya no ve ninguna amenaza directa a la seguridad existencial en sus fronteras. Las recientes escaramuzas con la India no han escalado a un nivel militar de verdadera preocupación y es poco probable que conduzcan a una confrontación militar directa, como ocurrió en el conflicto de 1969 con la Unión Soviética.
Hay precedentes, por oscuros que sean, de un intercambio de golpes entre China y una potencia nuclear: los conflictos fronterizos chino-soviéticos de 1969 son la única vez en la historia en que una China con armas nucleares se enfrentó militarmente con otra potencia nuclear. Sin embargo, dado que la probabilidad de que tales enfrentamientos vuelvan a ocurrir sigue siendo baja, por no mencionar la probabilidad de una escalada nuclear regional que involucre a China, los formuladores de políticas estadounidenses no deberían tratar de afirmar su superioridad únicamente para crear una sensación de inseguridad en China.
Sin embargo, la mayor preocupación estratégica de China es Taiwán, y su estrategia de disuasión nuclear está dirigida en última instancia a prevenir lo que llama «Guerra de alta intensidadcon los Estados Unidos. Aún está por verse cómo influirá el próximo presidente de Estados Unidos en los cálculos de China, pero informes recientes sobre la decisión de China de no entablar conversaciones sobre control de armas con Estados Unidos ciertamente no auguran nada bueno para la cooperación chino-estadounidense en cuestiones nucleares.
Queda por ver si un presidente Trump o un presidente Harris pueden cambiar el rumbo para mejor. No obstante, es probable que el enfoque de China en materia de disuasión nuclear siga estando determinado por sus esfuerzos por proteger sus intereses vitales y evitar conflictos con Estados Unidos amenazando con una represalia nuclear y asegurando capacidades seguras para un segundo ataque.
A medida que aumentan las preocupaciones sobre un posible futuro conflicto nuclear entre Estados Unidos y China, un impulso concertado de Estados Unidos por la superioridad nuclear hará poco para aliviar las tensiones con China y preservar la paz, por frágil que pueda parecer actualmente.
