Co-fundadores y hermanos Karan Kunjur, izquierda, y Neel Kunjur.
habitación K2
Dos hermanos tienen como objetivo desafiar la forma en que se construyen las naves espaciales al desafiar la tendencia de la industria al diseñar satélites masivos y apostar a que los cohetes imponentes como la nave espacial de SpaceX son el camino a seguir.
La startup K2 Space con sede en Los Ángeles, cofundada por el CEO Karan Kunjur y el CTO Neel Kunjur, tiene como objetivo construir autobuses satelitales, la estructura física de una nave espacial que proporciona energía, movimiento y más.
Si bien los fabricantes han presionado recientemente para optimizar las naves espaciales haciéndolas lo más livianas y compactas posible, con pequeños satélites en el rango de decenas a cien kilogramos, K2 está adoptando el enfoque opuesto, diseñando sistemas que rivalizarían con algunas de las naves espaciales más grandes jamás construidas.
“La única forma de abaratar en los últimos diez años ha sido ir más pequeño. Lo que estamos descubriendo es que con las nuevas capacidades de lanzamiento de vehículos como Starship, en realidad existe una oportunidad interesante para ir en la dirección opuesta», dijo Karan Kunjur a CNBC.
Una vista aérea de un prototipo de Starship apilado encima de un Super Heavy Booster en las instalaciones de la base estelar de la compañía en las afueras de Brownsville, Texas.
espaciox
El costo por kilogramo de poner en órbita una nave espacial también se ha reducido en los últimos años gracias a una mayor competencia en el mercado de lanzamiento de cohetes. Y K2 ve oportunidades más allá de Starship, desde cohetes de clase «pesados» y «superpesados», como Falcon 9 o Falcon Heavy de SpaceX, hasta cohetes en desarrollo como Vulcan de United Launch Alliance, New Glenn de Blue Origin o Terran R de Relativity.
«Realmente estamos construyendo esto para que sea independiente del lanzador y planeando un mundo donde habrá múltiples proveedores de lanzadores», dijo Karan Kunjur.
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K2 Space, un juego con los apellidos de los hermanos y un guiño a los estándares de la civilización del astrónomo Nikolai Kardashev, marca la primera aventura de Karan y Neel juntos, fusionando sus carreras previamente divergentes. El primero pasó 10 años en Boston Consulting Group y estuvo involucrado en reestructuraciones y adquisiciones corporativas antes de convertirse en vicepresidente de la empresa emergente de inteligencia artificial Text IQ antes de que fuera adquirida en 2021. Este último se inició en SpaceX, donde pasó unos seis años desarrollando sistemas para su nave espacial Dragon, que ahora transporta carga y tripulación a la Estación Espacial Internacional. Luego fue al fabricante de aviones eléctricos Kittyhawk durante un par de años antes de darse cuenta de que quería volver a los viajes espaciales.
“Nuestro objetivo es seguir principios de ingeniería similares a los que hemos seguido en SpaceX, pero aplicarlos a una escala diferente que nunca antes se había explorado en la industria”, dijo Neel Kunjur.
Desde su creación en junio, K2 ha recaudado $8,5 millones en una ronda inicial liderada por First Round Capital y Republic Capital, que incluye Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC y Pathbreaker Ventures. Sus patrocinadores han invertido anteriormente en una variedad de empresas espaciales, como el apoyo inicial de First Round para la ahora empresa pública de satélites. planeta.
Los hermanos han contratado hasta ahora a siete empleados para que se unan a ellos, talentos con experiencia en SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin y otros, y están en negociaciones para asegurar una fábrica de 15,000 pies cuadrados en el área de Torrance, California.
K2 también ha creado una envidiable lista de asesores, incluida la exadministradora adjunta de la NASA, Lori Garver, el exdirector del programa de tripulación y carga comercial de SpaceX, Abhi Tripathi, el exdirector de tecnología de SES, Martin Halliwell, y Lee Rosen, excomandante del grupo de la Fuerza Aérea de EE. UU. lanzador y Vicepresidente de Operaciones de Misión y Lanzamiento de SpaceX.
Para K2, la compañía apunta a precios que serían inauditos para autobuses satélite de esta magnitud. Los planes hasta ahora son construir el K2 Mega, una clase de carga útil de 1 tonelada, a $15 millones cada uno, y el K2 Giga, una clase de carga útil de 15 toneladas, a $30 millones cada uno. Creen que pueden alcanzar estos puntos de precio mediante el desarrollo de nuevos sistemas como potencia, control de actitud, control térmico y más.
“Nuestra nave espacial es muy, muy diferente de cualquier satélite, grande o pequeño, que existe hoy en día. Tenemos que volver a analizar los componentes y desarrollar mucho internamente para diseñar nuevas tecnologías para comercializar en masa y costar de nuevas maneras”, dijo Neel Kunjur.
Una diapositiva del pitch deck de la empresa.
habitación K2
K2 ha recibido dos pequeños premios de desarrollo del gobierno hasta el momento, y los clientes potenciales para aplicaciones comerciales, científicas y de defensa han firmado acuerdos anticipados.
“Visualizamos un futuro en el que somos la plataforma que les permite relajar esas restricciones y construir las cargas útiles que siempre han querido en esa plataforma”, dijo Karan Kunjur.
La compañía planea lanzar su primera nave espacial de clase Mega en 2024, antes de un vuelo inaugural con clientes en 2025.
«Debido a que en SpaceX conocemos de primera mano la importancia de la iteración, queremos mejorar nuestros ciclos de aprendizaje para que podamos ingresar al espacio, aprender de estos componentes, ver cómo se desempeñan en el entorno espacial y ver estos diseños en previsión de nuestro completo . «Los lanzamientos pueden optimizar 2025», dijo Neel Kunjur.
«Si hacemos esto bien, existe la posibilidad de un cambio fundamental en la forma en que trabajamos en el espacio», agregó Karan Kunjur.
