Vladimir Putin y Xi Jinping pondrán sus crecientes lazos económicos en el centro de las conversaciones en el Kremlin el martes, destacando la dependencia de Moscú de Beijing después de que su economía quedó en gran medida aislada de Occidente.
El presidente ruso elogió el modelo económico de China como «mucho más eficaz» que el de otros países, un reconocimiento del salvavidas que Beijing ha extendido desde que Moscú invadió Ucrania el año pasado, con un comercio bilateral que alcanzará un récord de 190.000 millones de dólares en 2022.
“Las sanciones han exacerbado la relación ya asimétrica entre Rusia y China”, dijo Maria Shagina, investigadora principal del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. «Es difícil ocultar que Rusia ahora es un socio menor».
Moscú considera que su dependencia económica de China es crucial para sus posibilidades de ganar la guerra, dijo una persona cercana al Kremlin. Si bien la ayuda de China para lidiar con el impacto de las sanciones de Estados Unidos es insustituible, la riqueza de Rusia en recursos naturales garantizará el apoyo continuo de Beijing, agregó la persona.
El tema de discusión más anticipado del martes es el gasoducto Power of Siberia 2 propuesto, que ofrecería a Rusia una nueva e importante oportunidad para desviar las exportaciones de las reservas que ya no se envían a Europa.
«La lógica de los acontecimientos dicta que nos convirtamos en una colonia de recursos chinos completa», dijo la persona. “Nuestros servidores serán de Huawei. Seremos los principales proveedores de China para todo. Obtendrás gas de Power of Siberia. Para fines de 2023, el yuan [renminbi] será nuestra principal moneda comercial”.
Las sanciones occidentales dejaron a Moscú con un déficit presupuestario de 2,58 billones de rupias (34.000 millones de dólares) solo en los dos primeros meses de este año, ya que aumentó el gasto militar.
El año pasado, las importaciones chinas de energía rusa, que representan más del 40 por ciento de los ingresos presupuestarios del Kremlin, se dispararon a 81.300 millones de dólares desde 52.800 millones de dólares. Rusia fue el segundo mayor proveedor de petróleo crudo y carbón de China, según el Centro de Política Energética Global (CGEP) de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de Columbia.
En enero, Rusia superó a Qatar, Turkmenistán y Australia para convertirse en el principal proveedor de gas de China, suministrando 2.700 millones de metros cúbicos ese mes, según datos de la aduana china.
Washington cree que Moscú y Beijing están tratando de «ralentizar» la influencia global de Estados Unidos. John Kirby, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., dijo el lunes: «Es un poco un matrimonio de conveniencia, diría yo, menos que un afecto».
La necesidad urgente de Rusia de encontrar compradores para su energía podría volver a jugar en las manos de China en esta visita, tal como lo hizo en 2014 cuando Moscú enfrentó sanciones por su anexión de Crimea. En ese momento, Rusia y China firmaron un contrato para el gasoducto Power of Siberia y ofrecieron a Beijing un suministro de gas a bajo costo. El proyecto entró en operación en 2019.
«Para el lado chino, esta podría ser una buena oportunidad», dijo Moritz Rudolf, investigador del Centro Paul Tsai China de la Facultad de Derecho de Yale. Lo comparó con 2014 y señaló que «Rusia ahora depende más de China».
La decisión de «participar en el próximo gran proyecto con Rusia mientras Rusia bombardea Ucrania» enviaría un mensaje crítico sobre la profundización de los lazos de Beijing con Moscú, dijo Tatiana Mitrova, investigadora de CGEP.
Con las importaciones de microchips, dispositivos 5G y maquinaria industrial pesada ahora sujetas a los controles de exportación de EE. UU., Rusia ha recurrido a los fabricantes chinos. Según Bruegel, un grupo de expertos con sede en Bruselas, Moscú importó maquinaria y piezas eléctricas por valor de 4.800 millones de dólares el año pasado a medida que se desplomaban los suministros de otros países.
Los datos de las aduanas chinas muestran que las exportaciones de ciertos semiconductores a Turquía, incluidos artículos esenciales como diodos y transistores, se duplicaron con creces en 2022, mientras que Turquía, cuyas exportaciones de alta tecnología antes eran insignificantes, impulsó las ventas a Rusia.
“Si bien China se convirtió, con mucho, en el principal exportador de semiconductores a Rusia después de la guerra, las exportaciones a menudo tenían un origen turco o [UAE] conexión”, dijo Shagina. Esta táctica tiene como objetivo «crear capas que puedan proteger a China de los riesgos de sanciones», agregó.
El aumento se produce incluso cuando muchas de las principales empresas tecnológicas chinas, como Huawei, detuvieron las exportaciones a Rusia por temor a las sanciones de Estados Unidos. En cambio, oscuros fabricantes chinos han tomado su lugar.
«Se trata principalmente de empresas chinas que simplemente no están ingresando a los mercados extranjeros en la medida en que lo están haciendo las grandes marcas», dijo Vita Spivak, consultora asociada de la consultora especializada en riesgos Control Risks.
Si bien las importaciones de vanguardia de Rusia estaban «más o menos diversificadas» antes de la guerra, «ahora se están reorientando hacia los proveedores chinos en la medida en que el mercado ruso muy a menudo depende completamente del mercado chino», dijo.
Los resultados fueron a menudo mixtos. “Hay todas estas empresas chinas de mierda que ofrecen 5G [telecommunications] Equipo. Es la segunda y tercera etapa. Es más como 4.2G. Pero no es nada”, dijo un veterano inversor tecnológico ruso.
La tecnología china también es la única opción de Rusia para seguir produciendo gran parte de la energía que China importa.
Yakov and Partners, el antiguo brazo ruso de McKinsey, describió la dependencia pasada de Rusia de los grupos de servicios petroleros occidentales como Halliburton y Baker Hughes como su «talón de Aquiles», ya que se espera que la producción caiga un 20 por ciento después de su salida.
Los proyectos de alta tecnología como el proyecto Arctic LNG de Novatek en el oeste de Siberia también se ven afectados. Pero los ejecutivos rusos insisten en que existen soluciones alternativas.
“Digamos que te falta un compresor. . . porque Siemens lo hace”, dijo un ejecutivo. “Quizás puedas prescindir del compresor. Tal vez obtenga dos compresores de China que no son tan buenos. Pero para la mayoría de las cosas es factible”.
Información adicional de Yuan Yang en Londres y Felicia Schwartz en Washington