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Reem Al-Haddad recuerda bien lo emocionada que estaba cuando Qatar ganó el derecho a albergar la Copa del Mundo de 2022.
Al-Haddad, una niña de 11 años amante del fútbol y de ojos brillantes, gritó de alegría al ver al ex presidente de la FIFA Joseph Blatter abrir un sobre y revelar el nombre de Qatar en la televisión en vivo en 2010.
Que una de las mayores competiciones deportivas del mundo se celebrara en el país de Al-Haddad era inimaginable para ellos en ese momento y ahora, más de una década después, con el torneo en pleno apogeo, todavía les cuesta creerlo.
Pero a medida que crecía y se acercaba el torneo, Al-Haddad se dio cuenta de que esta era una oportunidad, más allá del deporte, para mostrar su país y una región que tanto ama.
“La Copa del Mundo casi siempre se llevó a cabo en países occidentales. Realmente nunca hemos tenido la oportunidad de experimentarlo en nuestros países”, dijo a CNN en un discurso en la Escuela de Artes de la Universidad Virginia Commonwealth en Qatar.
“Es realmente increíble poner en contacto a personas de todo el mundo con la cultura árabe.
«Cuando la gente viene a Qatar, puede ser más fácil para la gente aceptar las diferencias y entender lo diferentes que somos y cómo algo como el fútbol puede unirnos a todos».
La historia de Al-Haddad es una de las muchas que se incluirán en el programa GOALS, una serie colaborativa de un año que busca contar las historias no contadas de esta Copa del Mundo.
Si bien gran parte de la narrativa que rodea a Qatar 2022 se ha centrado en cuestiones fuera de la cancha, desde el trato de los trabajadores migrantes hasta las leyes de homosexualidad en el país, el programa GOALS se desarrolló en asociación con The Sports Creative, Qatar Foundation, Generation Amazing y Salam Develops Stores tiene como objetivo contar historias de personas que viven y trabajan en Qatar.
Según el curador del programa GOAL Click, todas las personas ofrecieron su tiempo porque querían contar sus historias sin la interferencia del gobierno.
Al-Haddad parece tímida cuando comienza a hablar con CNN, pero su comportamiento cambia cuando el tema pasa al fútbol; Sus ojos se llenan de emoción y habla con confianza sobre el impacto positivo que espera que el torneo tenga en Qatar.
El joven de 23 años no siempre ha amado el fútbol. Es una pasión que se ha desarrollado con el tiempo y con ella viene una fascinación por una nueva comunidad y cultura.
Ella dice que ahora usa sus plataformas de redes sociales para publicar fotos de personas de su comunidad jugando fútbol y espera que el amor de la nación por el juego continúe creciendo.
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Al-Haddad es consciente de los problemas que han ensombrecido este Mundial.
The Guardian informó el año pasado que 6.500 trabajadores migrantes del sur de Asia han muerto en Qatar desde que el país ganó la Copa del Mundo de 2010, la mayoría de los cuales estaban involucrados en trabajos peligrosos y mal pagados, a menudo en condiciones de calor extremo.
El informe no vinculó las 6.500 muertes con los proyectos de infraestructura de la Copa del Mundo y CNN no lo verificó de forma independiente.
Pero el jefe de la Copa del Mundo del año pasado, Hassan Al-Thawadi, cuestionó esa cifra y le dijo a Becky Anderson de CNN que la cifra de The Guardian era un «titular sensacionalista» que era engañoso y que el informe carecía de contexto. El tema recuperó protagonismo luego de una entrevista concedida por Al-Thawadi a Piers Morgan durante el torneo.
Al-Haddad está tratando de encontrar las palabras que mejor resuman sus sentimientos sobre los problemas fuera del campo.
“Como cualquier nación, podemos aprender de nuestros errores”, dijo Al-Haddad. El crecimiento es lento, no es instantáneo”.
Ella es reacia a hablar más sobre temas de derechos humanos, y prefiere hablar sobre cómo esta Copa del Mundo podría unir a las personas.
Es una actitud compartida por muchos en Doha, con algunos lugareños y fanáticos que se sienten frustrados por las preguntas constantes sobre problemas que sienten que no pueden controlar.
Al igual que Al-Haddad, Haya Al Thani es parte del programa GOALS.
La mujer de 32 años es una mujer carismática y segura de sí misma que trabaja para Teach For Qatar, una organización local dedicada a resolver problemas escolares.
Antes de su nuevo rol, fue maestra durante dos años y dice que las lecciones de amabilidad que les enseñó a sus hijos podrían aplicarse a la narrativa que rodea la Copa del Mundo de este año.
Aunque admite que las cosas deben cambiar en el país, dice que las críticas a Qatar han sido demasiado grandes y quiere que los problemas se aborden con más respeto.
«Creo que la gente socava la bondad. La gente piensa que es secundario. Piensan que tenemos cosas más importantes y políticas en las que centrarnos y que la amabilidad viene después”, dijo a CNN.
“Siento que todo lo que haces ayuda mucho cuando se enmarca con respeto y amabilidad.
“Simplemente ser respetuoso y amable incluso cuando las conversaciones son difíciles. Si eres una persona respetuosa […] La conversación es mucho más productiva.
«Creo que esa es una de las principales razones por las que la gente [in Qatar] ponte a la defensiva porque siempre se siente como un ataque. No se siente como un diálogo».
El amor de Al Thani por el fútbol comenzó en 2002 y se inspiró en un jugador en particular, el legendario defensa italiano Paolo Maldini.
Maldini jugaba para el AC Milan en ese momento y sus icónicas rayas rojas y negras compartían similitudes con el equipo local de Al Thani, Al Rayyan.
Ella recuerda muy bien haber visto la Copa del Mundo de 2002 desde casa y animar a Italia antes de que fueran eliminadas por la anfitriona Corea del Sur en los octavos de final. Incluso aprendió algo de italiano si alguna vez conoció a Maldini.
Su amor por el fútbol se ha entrelazado con la pasión de su familia por el fútbol y está abrumada de que la Copa del Mundo haya llegado a su tierra natal.
«Esa persona que vio la Copa del Mundo detrás de la pantalla nunca creyó que realmente la vería en la vida real», agregó.
Al igual que muchos de sus amigos y familiares, Al Thani se ha estado despertando a horas intempestivas durante años para ver algunos de los torneos más importantes de Sudamérica y Europa.
Recuerda estar despierta hasta la 1 a. m. para ver una final de la Liga de Campeones o hasta las 4 a. m. para ver la acción de la Copa América.
“Configuramos las alarmas y todo el mundo estaba gritando detrás de las pantallas. Nadie se quejaría del momento porque tenemos que adaptarnos a ese tiempo”, agregó.
“Ahora está sucediendo aquí, nos estamos despertando y está en nuestro horario. No estoy privado de sueño. Es una experiencia surrealista.
«Es aún más sorprendente para mi papá y mi tía. La gente simplemente está abrumada. Estamos tan acostumbrados a que los «otros» lo jueguen, pero ahora está aquí. Es algo muy hermoso de experimentar. Estoy muy agradecido.»