Corea del Norte brindó un raro vistazo a una instalación secreta que produce uranio apto para armas. Los medios estatales informaron el viernes que el líder Kim Jong Un visitó la zona y pidió mayores esfuerzos para aumentar «exponencialmente» el número de sus armas nucleares.
No está claro si el sitio está en el principal complejo nuclear de Yongbyon de Corea del Norte, pero es la primera revelación de una instalación de enriquecimiento de uranio por parte de Corea del Norte desde que mostró una en Yongbyon a científicos estadounidenses en 2010. Si bien es probable que la última revelación sea un intento de ejercer más presión sobre Estados Unidos y sus aliados, las imágenes del área publicadas por los medios norcoreanos podrían proporcionar a los extranjeros una valiosa fuente de información para estimar la cantidad de componentes nucleares que produce Corea del Norte.
Durante una visita al Instituto de Armas Nucleares y a la Instalación de Producción de Material Nuclear apto para armas, Kim expresó repetidamente su «gran satisfacción por la maravillosa fortaleza técnica del sector de energía nuclear de Corea del Norte», informó la agencia oficial de noticias coreana.
Según KCNA, Kim caminó por la sala de control de la planta de enriquecimiento de uranio y por un sitio de construcción diseñado para ampliar la capacidad de producción de armas nucleares de la planta. Fotos de los medios estatales de Corea del Norte mostraban a Kim siendo informado por científicos mientras pasaba junto a largas filas de centrifugadoras.
KCNA no reveló cuándo visitó Kim las instalaciones ni dónde estaban ubicadas.
Según KCNA, Kim destacó que el número de centrifugadoras debe seguir aumentando para «aumentar exponencialmente el número de armas nucleares para la autodefensa», un objetivo que ha enfatizado repetidamente en los últimos años. Kim había ordenado a las autoridades que siguieran adelante con la introducción de un nuevo tipo de centrífuga.
Kim dijo que Corea del Norte necesita mayores capacidades de defensa y de ataque preventivo porque «las armas anti-[North Korea] Las amenazas nucleares de las potencias clientes lideradas por el imperialismo estadounidense se han vuelto más flagrantes y han cruzado la línea roja”, dijo KCNA.
El Ministerio de Unificación de Corea del Sur condenó enérgicamente los esfuerzos de Corea del Norte por aumentar su capacidad nuclear. Una declaración del ministerio dijo que la búsqueda «ilegal» de Corea del Norte de armas nucleares desafiando las prohibiciones de la ONU era una seria amenaza a la paz internacional. El ministerio dijo que Corea del Norte debe darse cuenta de que no tiene nada que ganar con su programa nuclear.
Corea del Norte mostró por primera vez al mundo exterior una planta de enriquecimiento de uranio en Yongbyon en noviembre de 2010, cuando permitió que una delegación de científicos de la Universidad de Stanford encabezada por el físico nuclear Siegfried Hecker visitara las centrifugadoras. Según se informa, los funcionarios norcoreanos le dijeron a Hecker en ese momento que había 2.000 centrifugadoras instaladas y en funcionamiento en Yongbyon.
Imágenes de satélite de los últimos años han mostrado que Corea del Norte está ampliando una instalación de enriquecimiento de uranio en Yongbyon. Las armas nucleares pueden construirse con uranio altamente enriquecido o con plutonio, y Corea del Norte tiene instalaciones en Yongbyon para producir ambos. Algunos expertos estadounidenses y surcoreanos creen que Corea del Norte está operando en secreto al menos otra instalación de enriquecimiento de uranio.
No está claro cuánto plutonio apto para armas y uranio altamente enriquecido se produjeron en Yongbyon y otros lugares. En 2018, un alto funcionario surcoreano dijo al parlamento que se estimaba que Corea del Norte ya había producido entre 20 y 60 armas nucleares, pero algunos expertos dicen que es probable que el Norte tenga más de 100. Las estimaciones de cuántas bombas nucleares puede producir Corea del Norte cada año varían, oscilando entre seis y 18.
«Para los analistas fuera del país, las imágenes publicadas proporcionarán una valiosa fuente de información para corregir nuestras suposiciones sobre cuánto material puede haber acumulado Corea del Norte hasta ahora», dijo Ankit Panda, experto del Carnegie Endowment for International Peace.
“En general, no debemos dar por sentado que Corea del Norte se verá tan limitada por restricciones de material fisionable como antes. Esto es particularmente cierto en el caso del uranio altamente enriquecido, donde Corea del Norte tiene una capacidad significativamente menos limitada para aumentar la producción que la del plutonio”, dijo Panda.
En 2018, Hecker y científicos de la Universidad de Stanford estimaron que las reservas de uranio altamente enriquecido de Corea del Norte eran de 250 a 500 kilogramos (550 a 1100 libras), suficiente para 25 a 30 armas nucleares.
En las fotografías norcoreanas publicadas el viernes se pueden ver alrededor de 1.000 centrifugadoras. Si funcionaran durante todo el año, podrían producir entre 20 y 25 kilogramos de uranio altamente enriquecido. Eso sería suficiente para fabricar una sola bomba, afirma Yang Uk, experto en seguridad del Instituto Asan de Estudios Políticos de Seúl.
Es probable que la nueva centrífuga que Kim planea introducir sea una centrífuga de última generación basada en fibra de carbono que podría permitir a Corea del Norte producir uranio entre cinco y diez veces más enriquecido que las centrífugas existentes, dijo Lee Choon Geun, un voluntario de investigación. Miembro del Instituto de Política Científica y Tecnológica de Corea del Sur.
Desde 2022, Corea del Norte ha aumentado considerablemente sus pruebas de armas para ampliar y modernizar su arsenal de misiles nucleares contra Estados Unidos y Corea del Sur. Los analistas dicen que Corea del Norte podría realizar una prueba nuclear o una prueba de misiles de largo alcance antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre para influir en el resultado y aumentar su influencia en futuros tratos con los estadounidenses.
“En general, el mensaje que quieren transmitir es que su capacidad nuclear no es sólo una amenaza vacía; [bomb fuel]dijo Yang. “¿Y con quién estás hablando? Obviamente podría ser Corea del Sur, pero ciertamente podría ser Estados Unidos”.
El último programa nuclear de Kim coincide con la profundización de la cooperación militar de Corea del Norte con Rusia. Estados Unidos y Corea del Sur acusan a Corea del Norte de suministrar armas convencionales que se necesitan con urgencia para apoyar la guerra de Rusia en Ucrania y de recibir ayuda militar y económica a cambio.
El viernes, una delegación rusa encabezada por el secretario del Consejo de Seguridad del país, Sergei Shoigu, viajó a Corea del Norte y se reunió con Kim para conversar sobre cuestiones bilaterales e internacionales, informaron los medios rusos. En julio de 2023, Shoigu, entonces ministro de Defensa, visitó Corea del Norte y se reunió con Kim.
