Corea del Norte dijo el lunes que el primer ministro de Japón se ofreció a reunirse con el líder norcoreano Kim Jong Un, pero enfatizó que las perspectivas para la primera cumbre de sus países en unos 20 años dependerían de que Tokio tolere el programa de armas del Norte y acepte cerrar el libro. sus pasados secuestros de ciudadanos japoneses.
Japón reconoció que ha estado tratando de organizar una cumbre bilateral, pero desestimó las condiciones previas de Corea del Norte para tal reunión como inaceptables, oscureciendo las perspectivas de que Kim y el primer ministro japonés, Kishida Fumio, celebraran una cumbre en el corto plazo.
Los observadores dicen que Kim quiere mejorar los lazos con Japón como una forma de abrir una brecha entre Estados Unidos y sus aliados, mientras que Kishida quiere utilizar los posibles avances en el tema de los secuestros, un tema muy emocional para Japón, para aumentar su índice de aprobación en declive en casa. .
Después de admitir en 2002 que había secuestrado a 13 ciudadanos japoneses, Corea del Norte permitió que cinco regresaran a casa, pero dijo que los demás habían muerto. Japón cree que algunos todavía estaban vivos y también acusa a Corea del Norte de haber secuestrado a más ciudadanos japoneses.
En un comunicado difundido por los medios estatales, la hermana de Kim, Kim Yo Jong, que también es una alta funcionaria, dijo que Kishida utilizó recientemente un canal no especificado para transmitir su posición de que quiere reunirse con Kim Jong Un en persona “lo antes posible”. «
Dijo que no habrá ningún avance en las relaciones entre Japón y Corea del Norte mientras el gobierno de Kishida esté absorto en el tema de los secuestros e interfiera en el «ejercicio de nuestro derecho soberano» por parte del Norte, aparentemente en referencia a las actividades de prueba de armas del Norte. La simple decisión de celebrar una cumbre no es suficiente para mejorar «unas relaciones llenas de desconfianza y malentendidos», afirmó.
En febrero, Kim Yo Jong emitió una declaración similar, diciendo que Corea del Norte estaba abierta a invitar a Kishida a Pyongyang, pero que sólo sería posible si Tokio dejara de cuestionar el legítimo derecho de Corea del Norte a la autodefensa y la cuestión de los secuestros.
Kishida, hablando en una sesión parlamentaria, dijo que una reunión con Kim es «crucial» para resolver la cuestión de los secuestros y que su gobierno ha estado utilizando varios canales para discutir la posible cumbre. El portavoz del gobierno japonés, Hayashi Yoshimasa, dijo a los periodistas más tarde el lunes que abandonar el tema de los secuestros en las conversaciones con Corea del Norte «no es aceptable».
Corea del Norte y Japón no tienen vínculos diplomáticos, y sus relaciones se han visto ensombrecidas por el programa nuclear de Corea del Norte, la cuestión de los secuestros y la colonización japonesa de la península de Corea entre 1910 y 1945. Las malas acciones coloniales de Japón también son fuente de disputas intermitentes entre Tokio y Seúl.
Después de años de negarlo, Corea del Norte reconoció en una cumbre sin precedentes celebrada en 2002 entre Kim Jong Il, el difunto padre de Kim Jong Un, y el entonces primer ministro japonés, Koizumi Junichiro, que sus agentes habían secuestrado a 13 ciudadanos japoneses. Japón cree que Corea del Norte los utilizó para entrenar espías en el idioma y la cultura japoneses.
Koizumi realizó una segunda visita a Corea del Norte y se reunió nuevamente con Kim Jong Il en 2004, la última cumbre entre los dos países.
Las conversaciones sobre una posible nueva cumbre se producen en medio de preocupaciones de que Corea del Norte pueda intensificar aún más sus actividades de pruebas de armas en lo que es un año electoral tanto en Estados Unidos como en Corea del Sur. Los expertos dicen que Corea del Norte intentaría utilizar un arsenal de armas ampliado para obtener concesiones de Estados Unidos, como el alivio de las sanciones impuestas debido al programa nuclear de Pyongyang.
«Si bien Corea del Norte puede estar esperando las elecciones en Corea del Sur y Estados Unidos antes de volver a involucrar a esos países en la diplomacia, probablemente quiera fortalecer su posición desarrollando armas y abriendo brechas entre los aliados de Estados Unidos», dijo Leif-Eric Easley, profesor de Estudios internacionales en la Universidad Ewha Womans de Seúl. «Kishida siente la urgencia política de abordar la cuestión de los secuestros y, por lo tanto, está mostrando un esfuerzo diplomático».
El empobrecido Norte probablemente también piense en la posible asistencia económica japonesa que podría recibir si los dos países normalizaran sus relaciones, dijo el analista Moon Seong Mook del Instituto de Investigación de Estrategia Nacional de Corea, con sede en Seúl. Dijo que Corea del Norte podría buscar el valor actual de la ayuda japonesa que recibió Corea del Sur cuando esos dos países normalizaron sus relaciones en 1965 (500 millones de dólares) o más.
Moon dijo que Kishida probablemente no desafiará a la opinión pública japonesa para hacer concesiones en el tema de los secuestros, ni desafiará las resoluciones de la ONU que prohíben el programa nuclear de Corea del Norte. Easley dijo que una cumbre entre Kim y Kishida es poco probable porque Pyongyang no parece dispuesto a abordar su histórico secuestro de ciudadanos japoneses y Tokio no puede relajar las sanciones contra Corea del Norte.
Más temprano el lunes, los medios estatales de Corea del Norte informaron que Kim Jong Un supervisó un ejercicio de tanques y alentó a sus fuerzas blindadas a intensificar los preparativos de guerra ante las crecientes tensiones con Corea del Sur.
Si bien la mayoría de los analistas dudan de que Kim se esté preparando genuinamente para la guerra, los funcionarios surcoreanos han planteado la posibilidad de provocaciones menores en las regiones fronterizas, incluida la disputada frontera marítima occidental entre las Coreas que ha sido escenario de sangrientas escaramuzas en los últimos años.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur dijo el lunes que se estaba comunicando estrechamente con Japón sobre los contactos entre Tokio y Pyongyang y la cuestión nuclear de Corea del Norte. Dijo que Corea del Sur, Estados Unidos y Japón están trabajando estrechamente para devolver a Corea del Norte al camino de la desnuclearización.
Japón y Corea del Sur son dos de los aliados clave de Washington en la región y juntos albergan a unos 80.000 soldados estadounidenses en sus territorios. Los líderes de Japón, Corea del Sur y Estados Unidos se reunieron el año pasado en la primera cumbre trilateral independiente en Camp David y se comprometieron a institucionalizar la cooperación trilateral.
El avance de los arsenales nucleares y de misiles de Corea del Norte plantea una importante amenaza a la seguridad de Japón, así como de Corea del Sur y Estados Unidos. Los tres países han ampliado sus ejercicios de entrenamiento trilaterales en respuesta a la provocativa serie de pruebas de armas de Corea del Norte desde 2022.
Kishida realizará una visita de Estado a Washington en abril, donde se espera que avance aún más en la alianza entre Japón y Estados Unidos. Sin duda, Corea del Norte figurará en la agenda durante las conversaciones de los líderes.