Corea del Norte ha sido durante mucho tiempo uno de los países más aislados del mundo, pero su aislamiento se ha vuelto aún más extremo en medio de la pandemia. El país ha roto sus escasos lazos y ha prolongado sus actividades diplomáticas con el mundo exterior debido al cierre de su frontera tras el brote de COVID-19.
Aislamiento extremo
En nombre de la lucha contra la pandemia, Pyongyang esencialmente ha detenido todas las interacciones con el extranjero, incluidas las visitas de estado, los intercambios de delegaciones, la cooperación internacional y la asistencia humanitaria. No hay más diplomáticos extranjeros y trabajadores humanitarios occidentales en el país desde que los dos últimos miembros del personal de la ONU abandonaron el norte en marzo de 2021 y la embajada rumana, la última presencia diplomática europea, también decidió cerrar en octubre de este año. Por ahora, algunos diplomáticos extranjeros de Rusia, China, Cuba, Vietnam, Laos, Mongolia, Siria y Egipto permanecen como puntos de contacto en Corea del Norte.
Por lo tanto, la política de autoaislamiento de Corea del Norte ha vuelto a convertir al país en un reino ermitaño mientras que el resto del mundo vuelve a la era anterior a la COVID.
Con el aislamiento extremo actual, Corea del Norte una vez más se ha quedado corta en términos de cuidar a su gente durante la pandemia. Esta semana, Corea del Norte anunció que celebraría otra sesión plenaria del gobernante Partido de los Trabajadores de Corea (WPK) a fines de febrero, solo dos meses después de la última reunión a fines de diciembre, para discutir temas urgentes relacionados con la producción de alimentos. Esto indica que Corea del Norte está seriamente preocupada por una crisis alimentaria en el futuro cercano. A pesar de la falta de producción agrícola, Corea del Norte se ha negado a recibir ayuda humanitaria a gran escala de la comunidad internacional, ya que está estrictamente prohibido aceptar ayuda de Corea del Sur y Estados Unidos.
La situación actual en Corea del Norte probablemente se puede comparar con la hambruna severa en el país en la década de 1990. Como hoy, aunque por razones diferentes, Corea del Norte estuvo completamente aislada del mundo exterior en la década de 1990. El comunismo en la Unión Soviética y Europa del Este se había derrumbado, Alemania Occidental y Oriental se habían reunificado y Corea del Sur había establecido relaciones diplomáticas con Rusia y China.
Ante las circunstancias externas negativas, Corea del Norte trató de resolver todos los problemas basándose en la ideología Juche de autosuficiencia, como la actual política de autosuficiencia de Kim Jong Un con el cierre de la frontera del Norte. Sin embargo, la combinación de eventos externos inesperados y el aislamiento autoimpuesto eventualmente llevó al país a enfrentar una hambruna severa conocida como la «marcha dura» a mediados de la década de 1990, luego de inundaciones generalizadas que destruyeron gran parte de la cosecha de arroz del país en agosto de 1995.
Esto también podría aplicarse a la situación actual en Corea del Norte. Corea del Norte en particular se ve afectada por inundaciones y tifones casi todos los años. Aunque Corea del Norte ha mejorado sus capacidades de gestión de desastres, más norcoreanos son vulnerables a los desastres naturales debido a la grave escasez de alimentos y al retiro de la ayuda internacional durante la pandemia.
Dependencia abrumadora de China
Si bien la paranoia de Corea del Norte por el COVID-19 lo ha mantenido aislado del mundo exterior, Corea del Norte se ha vuelto extremadamente dependiente de un solo patrocinador, China, para la mayor parte de sus alimentos y energía. China ha sido durante mucho tiempo el mayor proveedor de ayuda, ya que la principal preocupación de Beijing es el colapso del régimen de Corea del Norte, lo que representaría una amenaza directa para la estabilidad a lo largo de la frontera de China.
Pese a su voluntad de estabilizar a su vecino, Pekín se opone al desarrollo de armas nucleares en Pyongyang. Desde una perspectiva china, la continua amenaza de Corea del Norte de pruebas nucleares y numerosas pruebas de misiles han acelerado las tensiones militares en la península de Corea con Corea del Sur y Estados Unidos. Eso no está en los mejores intereses de Beijing.
Durante casi un año ha habido predicciones de otra prueba nuclear por parte del Norte, pero todavía no ha pasado nada. Un argumento razonable es que la presión de Pekín ha llevado a Pyongyang a dudar o retrasar la prueba que está preparando, aunque es posible que China no influya necesariamente en la decisión final de Corea del Norte.
A fines de septiembre de 2022, China llegó a un acuerdo con Corea del Norte para reanudar los servicios ferroviarios de carga entre ambos países, principalmente medicamentos, alimentos y fertilizantes. Sin embargo, el volumen aún está lejos de los niveles previos a la pandemia, ya que el comercio se limita a una sola línea ferroviaria entre Dandong y Sinuiju. Ante esta situación, Corea del Norte desea reanudar el comercio transfronterizo a gran escala con China para ayudar a que su economía se recupere más rápido, pero Beijing no parece estar en la misma posición. Es posible que Beijing haya decidido ejercer su control económico sobre Pyongyang en un momento en que Corea del Norte tiene pocas opciones y depende de los envíos de ayuda de China para sobrevivir.
Como resultado, Pyongyang se enfrenta actualmente a una situación sin salida, ya que el apoyo de China sigue siendo esencial para la persistencia del régimen, pero Corea del Norte siempre ha temido volverse demasiado dependiente de Pekín.
Diversificación diplomática
Desde la invasión rusa de Ucrania, Pyongyang ha fortalecido sus lazos con Moscú apoyando la posición de Vladimir Putin sobre la guerra. Pyongyang puede haber esperado no solo recibir ayuda alimentaria y energética de Rusia, sino también utilizar a Moscú para contrarrestar la abrumadora influencia de Beijing en el país. Sin embargo, el volumen de la ayuda rusa parece ser mucho menor que el de los suministros chinos y el resultado de la guerra sigue siendo muy incierto. El peor escenario para Pyongyang será la derrota de Rusia en Ucrania, dejando a Corea del Norte solo con China.
Corea del Norte debería salir urgentemente de su extremo aislamiento económico para evitar una grave crisis humanitaria. Para hacer esto, Pyongyang debe diversificar sus lazos diplomáticos más allá de la diplomacia vecina con China y Rusia. Debido al cierre de fronteras, Corea del Norte no ha podido llegar a los países con los que tiene relaciones diplomáticas, principalmente en Europa, Asia y África. En este sentido, el tema más apremiante es reabrir las fronteras de Corea del Norte para reconectarse con el mundo exterior para que el Departamento de Estado pueda reorganizar a sus diplomáticos actualmente estacionados en 53 países (a partir de 2021). Estos diplomáticos pueden desempeñar un papel activo en la recepción de ayuda exterior.
Según el Servicio de Seguimiento Financiero de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), Corea del Norte recibió solo unos 2,3 millones de dólares en ayuda humanitaria de organizaciones internacionales y otras organizaciones en 2022. Esa es una fuerte caída desde 2020 debido al cierre de fronteras en el norte. La mayor parte del apoyo en 2022 provino de Suiza, Suecia y Noruega. Por ejemplo, Suiza proporcionó $1,6 millones a Corea del Norte, lo que representa alrededor del 70 por ciento de la financiación total, mientras que Suecia y Finlandia proporcionaron alrededor de $510 000 y $200 000, respectivamente, a través de Suecia y Noruega, según la Cruz Roja.
Con esto en mente, si Pyongyang reabre su frontera, es probable que lance una ofensiva de encanto diplomático hacia sus tres principales países donantes en Europa para asegurar donaciones adicionales. Además, Pyongyang está interesado en los programas de desarrollo de capacidades que estos tres países pueden ofrecer, donde los funcionarios e investigadores del gobierno de Corea del Norte pueden aprender conocimientos avanzados, información y tecnología para abordar problemas ambientales, energéticos y forestales.
Mientras tanto, Corea del Norte también estaría interesada en llegar a países no políticos en Asia que podrían ser posibles proveedores de alimentos para Corea del Norte. El verano pasado, Pyongyang pidió a la India donaciones de arroz después de que Kim Jong Un hiciera sonar la alarma sobre una posible crisis alimentaria en su país. Vietnam podría ser otro candidato de Corea del Norte para pujar por ayuda alimentaria. Cuando Kim Jong Un se reunió con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, para la cumbre de Hanoi en 2019, también estaba allí para revitalizar las relaciones entre Corea del Norte y Vietnam.
Como tal, el régimen de Corea del Norte volverá a centrar su atención en Europa y Asia como posibles contribuyentes económicos y alimentarios al país. De esta manera, los esfuerzos de Pyongyang para diversificar sus lazos ayudarán a reducir su dependencia excesiva de Beijing, aunque lo más probable es que China siga siendo el principal patrocinador de Corea del Norte en el futuro.
