Corea del Norte anunció el viernes que su nuevo submarino tiene capacidad de ataque nuclear después de años de desarrollo. El líder Kim Jong Un calificó el hito como crucial para sus esfuerzos por construir una armada con armas nucleares para contrarrestar a Estados Unidos y sus aliados asiáticos.
La Agencia Central de Noticias oficial de Corea dijo que el barco, llamado Hero Kim Kun Ok, fue diseñado para lanzar armas nucleares tácticas desde el agua, pero no proporcionó detalles sobre la cantidad de misiles que podría transportar y disparar.
Los funcionarios surcoreanos se mostraron escépticos de que el submarino funcionara como lo había descrito Corea del Norte y dijeron que era poco probable que estuviera operativo. Aún así, el desarrollo del barco subraya que Corea del Norte continúa expandiendo potencialmente el alcance de su arsenal nuclear con sistemas que son más difíciles de detectar por adelantado.
Según los comentarios y fotografías de Kim Jong Un publicados por los medios estatales norcoreanos, es probable que el submarino sea el mismo que Kim inspeccionó durante su construcción en 2019. En ese momento, los expertos lo vieron como un intento de convertir un submarino de clase Romeo existente.
El submarino parece tener al menos diez tubos de lanzamiento, cuatro de los cuales parecen ser más grandes que los otros seis, que pueden estar diseñados para misiles.
“Este submarino, aunque muy modificado, se basa en tecnología de origen soviético de la década de 1950 y tendrá limitaciones inherentes. Aún así, el submarino servirá a los objetivos de Corea del Norte al complicar aún más los desafíos que enfrentan Estados Unidos y sus aliados en materia de objetivos, dijo Ankit Panda, experto del Carnegie Endowment for International Peace.
En los últimos años, Corea del Norte ha probado una serie de misiles lanzados desde submarinos para llevar a cabo ataques nucleares submarinos. En teoría, tal capacidad mejoraría la disuasión al garantizar una capacidad de supervivencia para tomar represalias después de repeler un ataque nuclear en tierra.
Los submarinos con misiles balísticos también representarían una amenaza marítima para la creciente colección de armas de combustible sólido de Corea del Norte disparadas desde vehículos terrestres y diseñadas para superar las defensas antimisiles de Corea del Sur y Japón.
Aún así, se necesitaría mucho tiempo, recursos y mejoras tecnológicas para que el país fuertemente sancionado construyera una flota de al menos varios submarinos que pudieran viajar silenciosamente y llevar a cabo ataques de manera confiable, dicen los analistas.
Fotos satelitales analizadas por The Associated Press el viernes mostraron el submarino y la ceremonia a la que Kim asistió en la ciudad portuaria oriental de Sinpo, donde Corea del Norte opera un importante astillero que desarrolla submarinos.
Las imágenes, tomadas por Planet Labs PBC poco antes de las 8 a.m. hora local del jueves, mostraban el submarino junto a un muelle. El submarino parecía llevar la bandera roja, blanca y azul que se ve en las fotografías publicadas por los medios estatales de Corea del Norte el viernes. Otros detalles en las fotografías publicadas por el gobierno coincidían con características conocidas alrededor de la instalación.
Según otras imágenes de Planet, el submarino parecía todavía estar en puerto el viernes por la mañana. El Centro James Martin de Estudios de No Proliferación identificó inicialmente la ubicación del submarino.
En discursos en la ceremonia de botadura del barco el miércoles y en una inspección a bordo el jueves, Kim expresó su satisfacción de que el país haya adquirido su propio submarino nuclear para contrarrestar los activos navales avanzados de Estados Unidos, dijo KCNA. En julio, Estados Unidos atracó un submarino con misiles balísticos con capacidad nuclear en Corea del Sur por primera vez desde la década de 1980.
Kim dijo que el país también está buscando un submarino de propulsión nuclear y planea convertir sus submarinos y buques de superficie existentes para manejar armas nucleares, y calificó la construcción de un ejército con capacidad nuclear como una «tarea urgente».
El ejército surcoreano insistió en que Corea del Norte estaba exagerando las capacidades del submarino. El Estado Mayor Conjunto del Sur dijo que el Norte habría tenido que ampliar el puente y otras partes del barco original para dar cabida a los sistemas de lanzamiento de misiles, pero la apariencia del nuevo submarino sugería que «no podía operar normalmente». «
«Hay señales de engaño o exageración», dijo el Estado Mayor Conjunto en un comunicado, sin dar más detalles.
Kim ha subrayado en las últimas semanas la necesidad de fortalecer la marina del país. Algunos analistas dicen que el enfoque puede basarse en el deseo de ampliar la cooperación militar con Rusia, sugiriendo la posibilidad de realizar ejercicios militares conjuntos entre los países.
También se especula que Kim se está preparando para visitar Rusia para reunirse con el presidente Vladimir Putin y discutir la venta de armas norcoreanas para reponer las reservas rusas agotadas por la guerra contra Ucrania.
A cambio de suministrar a Rusia proyectiles de artillería y otras municiones, Corea del Norte podría recibir ayuda económica muy necesaria y también tecnologías de armas avanzadas, incluidas aquellas relacionadas con sistemas de misiles balísticos lanzados desde submarinos, misiles balísticos intercontinentales y satélites militares espías, dicen los analistas.
Las imágenes de la estación de lanzamiento de satélites Sohae de Corea del Norte analizadas por Planet Labs el viernes mostraron actividad en la nueva plataforma de lanzamiento costera. Se retiró una estructura montada sobre orugas en el sitio que cubría el área de lanzamiento para revelar la plataforma debajo, lo que generalmente se hace antes de un lanzamiento.
Corea del Norte tuvo dos lanzamientos fallidos de satélites en 2023, pero prometió realizar un tercero. No quedó claro de inmediato si la actividad en Sohae, a unos 120 kilómetros (75 millas) al noroeste de Pyongyang, estaba relacionada con el programa satelital.
Rusia -que siempre ha guardado de cerca sus tecnologías armamentísticas clave, incluso de aliados clave como China- puede no estar dispuesta a intercambiar grandes transferencias de tecnología con Corea del Norte por suministros de guerra probablemente limitados transportados a través de un pequeño enlace ferroviario entre los países.
Los submarinos de propulsión nuclear que pueden viajar silenciosamente largas distancias y acercarse a costas enemigas para llevar a cabo ataques se encuentran entre una larga lista de sistemas de armas avanzados que Kim está persiguiendo abiertamente mientras busca construir un arsenal nuclear que represente una seria amenaza para el territorio continental de Estados Unidos. . Pero sin ayuda externa, tales barcos son en gran medida imposibles para el Norte en el corto plazo, dijo Panda.
«La ayuda rusa podría ser muy útil aquí, pero no está claro si Moscú estaría dispuesto a compartir esta tecnología sensible», dijo.
Kim insistió en que el submarino presentado esta semana sería tan disuasivo para sus enemigos como el submarino nuclear que Corea del Norte planea adquirir en el futuro.
«El submarino nuclear, símbolo de agresión contra nuestra república durante décadas, se ha convertido ahora en un símbolo de nuestro poder revolucionario para infundir miedo a nuestros despreciables enemigos», dijo Kim, citado por KCNA.
Corea del Norte sólo ha tenido un submarino conocido capaz de disparar un misil, pero ese barco tenía un único tubo de lanzamiento y los analistas lo consideraron una plataforma de pruebas.
Se estima que Corea del Norte tiene entre 70 y 90 submarinos propulsados por diésel en una de las flotas de submarinos más grandes del mundo. Pero en su mayoría son submarinos obsoletos que sólo pueden disparar torpedos y minas, pero no misiles.
Kim Inae, portavoz del Ministerio de Unificación de Corea del Sur, que supervisa los asuntos intercoreanos, dijo durante una sesión informativa que era «lamentable» que Corea del Norte siguiera invirtiendo sus limitados recursos en el desarrollo de armas mientras ignoraba las luchas de su pueblo profundamente empobrecido.
Cuando se le preguntó si Seúl cree que Rusia pudo haber proporcionado asistencia técnica al Norte con su nuevo submarino, no dio una respuesta específica.
KCNA dijo que el lanzamiento del submarino estaba programado para coincidir con el 75º aniversario de la fundación del país, que se celebra el sábado y estaría marcado con celebraciones que incluirían un desfile paramilitar.
