Myanmar y Tailandia han reabierto un cruce fronterizo clave después de una pausa de tres años.
El puente de la amistad Myawaddy-Mae Sot, que conecta la provincia occidental de Tak en Tailandia con el municipio de Myawaddy en el estado de Kayin, en el este de Myanmar, reabrió el jueves por primera vez desde 2020, cuando los dos países cerraron sus fronteras en medio de la pandemia de coronavirus.
Varios funcionarios de Tailandia y Myanmar se reunieron para una ceremonia de reapertura en el puente a las 7:30 a. m. del jueves por la mañana. El tráfico a través del puente se reabrió oficialmente a las 8:30 a.m., según el sitio web del Portal Nacional de Myanmar.
Un residente local que asistió al evento le dijo al servicio birmano de RFA que cientos de personas de ambos lados vinieron a mirar.
Nay Win, quien se convirtió el jueves en la primera persona en cruzar el puente hacia Tailandia, dijo que recibió un pase fronterizo de siete días para permanecer en el país después de presentar su tarjeta de vacunación COVID-19 y 3.000 kyats (1,43 dólares).
«Estoy feliz [to be back],» él dijo.
La reapertura de la frontera terrestre debe beneficiar la economía de ambos países.
«Lo importante es que mejoren el comercio, la educación y la atención médica», dijo Thin Thin Myat, presidente de la Cámara de Comercio de Tailandia-Myanmar.
Dijo que habrá centros de salud para verificar si hay COVID a la entrada y salida de los dos países. Aquellos que puedan proporcionar los documentos correctos pueden visitar el otro lado durante siete días.
La reapertura es buena para la gente de Myanmar, según Htoo Chit, un abogado de derechos laborales de Myanmar en Tailandia.
“Durante el cierre, los inmigrantes y visitantes tuvieron que pagar más de 10 veces la tarifa regular para ingresar a Tailandia”, dijo Htoo Chit. “Algunos tuvieron que entrar ilegalmente y fueron arrestados, encarcelados o deportados. Ahora pueden venir legal y oficialmente”.
Según las estadísticas de inmigración tailandesas, se realizaron un total de 786 cruces fronterizos el primer día de reapertura, con 40 tailandeses y 300 birmanos saliendo de Tailandia a través del puente y 35 tailandeses y 411 birmanos ingresando a Tailandia.
Desde el golpe militar en Myanmar, la ciudad fronteriza entre Tailandia y Myanmar de Myawaddy ha sido bombardeada con frecuencia. En la noche del 15 de octubre de 2022, una bomba explotó cerca del puente Myawaddy-Mae Sot y al menos dos automóviles fueron destruidos por el fuego.
La tan esperada reapertura se anunció originalmente para el 1 de mayo de 2022, pero se pospuso repetidamente.
Antes de que el puente vuelva a abrir algunos trabajadores y las mercancías pudieron pasar a través de un segundo puente entre Tailandia y Myanmar a unos 8 kilómetros (5 millas) al norte en virtud de un acuerdo destinado a impulsar el mercado laboral tailandés con trabajadores de Camboya, Laos y Myanmar.
Sin embargo, los grupos defensores dijeron altas tarifas de los corredores para organizar el papeleo para el proceso significaba que era una oportunidad inadecuada para las masas que buscaban un ingreso estable en la economía en declive.
Cualquiera que no pudiera esperar a la reapertura tenía que cruzar la frontera de 2.400 kilómetros de forma irregular, a menudo con la ayuda de intermediarios.
Moe Kyaw, del Comité de Acción Conjunta para Asuntos Birmanos, dice que crear más vías de migración legal puede ayudar a reducir el riesgo y que menos personas estén expuestas a abusos.
De las cuatro fronteras terrestres permanentes, el único otro puesto de control abierto está más al sur en Kawthaung, Myanmar. Sin embargo, solo los locales con pasaporte y acceso a un barco pueden ingresar legalmente a Tailandia.
Los ciudadanos de Myanmar que viven en Mae Sot ven la reapertura de la frontera no como una ventaja económica sino como una oportunidad para volver a conectarse con sus seres queridos de los que han sido separados.
Samuel, quien asistió a la ceremonia de inauguración del lado tailandés y pidió usar solo su nombre de pila, ha estado observando los preparativos para la inauguración durante toda la semana. Aunque espera quedarse en Tailandia debido al golpe, al menos ahora puede visitar su país de origen.
«Traerá más consuelo a los birmanos», dijo Samuel. «Estoy tratando de ir a Myawaddy solo para conocer a mi novio».
Traducido por Kyaw Min Htun. Escrito en inglés por Eugene Whong.
