El Reino de Bután reabre a los turistas el viernes con un fuerte aumento en su impuesto turístico diario.
Antes de que el país cerrara sus fronteras en marzo de 2020 en respuesta a la pandemia de Covid-19, los viajeros a Bután tenían que pagar un precio mínimo de paquete de $200-$250 por día, según la época del año. El precio a menudo incluía los gastos de hotel, comida, transporte y guía, así como una tarifa obligatoria de desarrollo sostenible de $ 65.
Pero a fines de junio, Bután aprobó una ley de impuestos al turismo que eliminó la tarifa mínima diaria a favor de aumentar la tarifa de desarrollo sostenible de $ 65 a $ 200 por persona por día.
Los gastos de viaje, por ejemplo, para hoteles y comidas, no están cubiertos por la tarifa.
El país ofrece reducciones de tarifas a las familias, dijo Raju Rai, director ejecutivo de Heavenly Bhutan Travels.
«Para niños entre 6 y 12 años es del 50% [old] y… gratis para niños menores de 5 años”, dijo.
«Una contribución activa»
Bután y los partidarios de la nueva política dicen que la medida está en línea con el objetivo actual del país de atraer turismo de alto valor y bajo volumen.
Para experimentar el país, famoso por ofrecer a los viajeros un raro atisbo de autenticidad en un mundo lleno de trampas para turistas, los visitantes deben «hacer una contribución activa al desarrollo económico, social y cultural de Bután», según el sitio web corporativo del Consejo de Turismo de Bután.
El Consejo de Turismo dijo que las tarifas se utilizarán para mejorar la infraestructura, capacitar a los trabajadores de la industria de viajes, preservar las tradiciones culturales, proteger el medio ambiente y crear empleos con salarios y condiciones laborales justos.
Bután se promociona a sí mismo como el único país con emisiones negativas de carbono en el mundo.
Fotografía de Andrew Stranovsky | momento | imágenes falsas
Sam Blyth, presidente de la Fundación Bhutan Canada y fundador de Trans Bhutan Trail, dijo que las tarifas beneficiarían directamente a las comunidades locales.
“El dinero recaudado de [the] Luego, el gobierno volverá a las comunidades y apoyará la salud y la educación, que es gratuita para todos los butaneses», dijo.
¿Se beneficiarán los viajeros?
Según el Consejo de Turismo, los viajeros también se benefician del aumento de las tarifas. Se revisarán los estándares y certificaciones para hoteles y operadores turísticos, lo que mejorará las experiencias de los viajeros, dijo. También dijo que los viajeros tendrían más flexibilidad para planificar y reservar sus propios viajes.
El Consell de Turismo señala que la tarifa mínima diaria de los viajes combinados “tenía sus límites. Los turistas, por ejemplo, a menudo tenían que elegir entre paquetes turísticos ofrecidos por operadores turísticos que controlaban la experiencia de viaje por ellos. [it] … Los turistas pueden contratar directamente a los proveedores de servicios que deseen y pagar por sus servicios en consecuencia”.
Los guías turísticos ya no son obligatorios para todos los viajes, pero son obligatorios para los viajeros que planean caminar o ir más allá de las ciudades de Thimphu y Paro, según el consejo.
Las agencias de viajes que pueden obtener visas para viajeros también cobran el pago de tarifas de sostenibilidad, dijo Sarah-Leigh Shenton, directora de marketing de la agencia de viajes Red Savannah. «Toda la administración está a cargo de nuestro equipo y nuestros clientes no tienen que hacer ningún pago en el sitio».
Críticos versus partidarios
Los críticos argumentan que el aumento del impuesto turístico de Bután es «elitista» al cerrar aún más la puerta a los viajeros con poco presupuesto que sueñan con visitar Bután.
Incluso más dicen que la nueva política afectará desproporcionadamente a los agentes de viajes que atienden a viajeros con presupuesto limitado.
Otros han criticado el momento, diciendo que las nuevas reglas disuadirán a los viajeros de viajar en un momento en que la industria turística del país se ve afectada por un cierre de fronteras de dos años y medio.
Sin embargo, el Consejo de Turismo de Bután dijo que la pandemia es el momento adecuado para «reiniciar el sector». También insinuó que podría dar la bienvenida a un regreso lento de los viajeros, afirmando que «el regreso gradual de los turistas permitirá la mejora gradual de la infraestructura y los servicios».
Sam Blyth dijo que ha caminado mucho por Bután durante los últimos 30 años. Es el fundador de Trans Bhutan Trail, una empresa sin fines de lucro que ha ayudado a revitalizar un antiguo sendero de 250 millas que atraviesa el centro del país.
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Wendy Min, jefa de gobierno de Trip.com para Australia y Nueva Zelanda, dijo que sentía que se necesitaba una tarifa considerable para «filtrar a los viajeros y mantener las cosas manejables».
“No va a ser ideal que un país pequeño se abra por completo porque no quieres que Punakha o ninguna de esas ciudades se conviertan en el próximo Katmandú”, dijo. «Entiendo totalmente por qué la gente se desanima por el precio, pero cada uno es diferente y busca sus propias experiencias y recuerdos».
Llamó al aumento de las tarifas «la nueva normalidad», citando a Venecia, donde las autoridades italianas han dicho que los excursionistas tendrán que pagar entre 3 y 10 euros (3 y 10 dólares) para ingresar al país a partir de enero de 2023.
Según un informe publicado por Bután en 2019, por el momento, el aumento de las tarifas no se aplicará a los turistas indios, que representaban alrededor del 73 % de todos los viajeros a Bután antes de la pandemia.
Pero incluso eso puede cambiar. El Consejo de Turismo de Bután dijo que la tarifa diaria de $ 15 que pagan los viajeros indios permanecerá vigente durante dos años y señaló que «será revisada en una fecha posterior».
Blyth, quien comenzó a visitar Bután en 1988, dijo que no espera que la nueva tarifa afecte negativamente el interés en Bután una vez que los viajeros lo entiendan.
«El turismo en Bután se ha reestructurado para que los viajeros ya no necesiten reservar a través de operadores turísticos y agencias de viajes y puedan contactar directamente a proveedores como hoteles, restaurantes, guías turísticos y empresas de transporte», dijo. «Estos servicios son económicos y… dan como resultado costos generales razonables, incluso con el nuevo impuesto turístico».
