La gente dispara una variedad de armas en el Machine Gun Shoot anual patrocinado por Shooters Gauntlet el 3 de junio de 2023 en Monroe, Pensilvania. El tiroteo, que se lleva a cabo desde 2016, permite a los entusiastas de las armas y a otras personas disparar con ametralladora contra objetivos en un lugar boscoso controlado y seguro.
Spencer Platt | imágenes falsas
La industria de armas se está recuperando después de que una caída de las ventas posterior a la pandemia obligara a algunos de los mayores fabricantes a reducir la producción.
Según datos del FBI analizados por el sitio de monitoreo de armas The Trace, los estadounidenses compraron aproximadamente 1,19 millones de armas en julio, un 17% menos que en julio anterior.
A pesar de que se venden menos armas de fuego en Estados Unidos, el negocio sigue siendo rentable a medida que los fabricantes se adaptan a la cambiante demanda de los consumidores, desarrollan una nueva generación de armas y emplean estrategias de marketing que resuenan cada vez más entre los consumidores más jóvenes y diversos.
Por otra parte, los fabricantes de armas, como Smith y Wesson Y Tormenta, Ruger y compañía han visto estabilizarse sus caídas. Las acciones de Smith & Wesson han subido alrededor de un 40% en lo que va del año, mientras que Sturm, Ruger ha subido un 2%.
Aseguran a los inversores que sus modelos de negocio han sobrevivido a la crisis y que algunas tendencias positivas ayudarán a que la industria se recupere.
Aquí hay cuatro tendencias que están dando forma a la industria de las armas en la actualidad:
normalización del mercado
Varias empresas del mercado de armas están recortando la producción y bajando los precios mientras luchan contra el aumento de los costos de los materiales y la caída de la demanda de sus armas.
Durante la pandemia, más estadounidenses que nunca compraron armas de fuego. Según el grupo comercial National Shooting Sports Foundation, las nuevas acciones de propiedad de armas alcanzaron un récord de 21 millones en 2020, en el apogeo del auge de las ventas. La NSSF utiliza datos del FBI y verificaciones de antecedentes para estimar las tasas de posesión de nuevas armas.
Sin embargo, para 2022, los sentimientos de inseguridad e inestabilidad que muchos estadounidenses sintieron durante la pandemia habían disminuido y, con ello, el aumento de las ventas de armas de fuego. Las compras de armas cayeron a 16,4 millones este año, más en línea con las cifras anteriores a la pandemia.
«La industria ha tocado fondo y se ha estabilizado», dijo a CNBC Rommel Dionisio, analista de Aegis Capital.
Smith & Wesson, el mayor fabricante de armas de fuego del país por ingresos, informó ventas netas en el cuarto trimestre de 144,8 millones de dólares, un 20% menos que en el mismo trimestre del año anterior.
En una conferencia telefónica con inversores, el director ejecutivo, Mark Smith, dijo que la empresa está «ajustando las tasas de producción para alinearse con los patrones de demanda normalizados». Smith añadió que la «publicidad dirigida al consumidor» ha ayudado a la empresa a mantener su cuota de mercado líder y asegurar beneficios.
En su informe de ganancias más reciente, Sturm, Ruger & Company informó ventas planas para el segundo trimestre debido a que la demanda de algunas de sus categorías de productos más populares, como las pistolas de polímero, disminuyó.
Sin embargo, los resultados del segundo trimestre de la compañía, aunque fueron inferiores año tras año, mejoraron con respecto al primer trimestre.
El director ejecutivo Christopher J. Killoy dijo que la compañía «continuará ajustando nuestros niveles de producción y combinación de productos para alinear mejor nuestra producción con la demanda actual y prevista de los consumidores».
«A partir de ahora, las cosas no van cuesta abajo», dijo Dionisio de Aegis Capital. La industria podría incluso comenzar a aumentar la producción, si es que lo hace, si hay otro aumento en la demanda a partir de las elecciones presidenciales de 2024. Las ventas de armas suelen aumentar durante las elecciones presidenciales, añadió Dionisio.
Armas inteligentes
La próxima generación de armas de fuego parece estar en el horizonte: armas livianas y económicas que cuentan con tecnología avanzada y algunas características de seguridad.
Las nuevas empresas de armas como Biofire Technologies están liderando el camino con su pistola de 9 mm que utiliza tecnología de reconocimiento facial y verificación de huellas dactilares para operar. El director ejecutivo y fundador Kai Kloepfer dijo que el arma inteligente, que es la primera en surgir después de años de intentos fallidos por parte de otras compañías, podría ayudar a reducir los disparos accidentales y los suicidios.
«Cuando levantas el arma, se desbloquea con tu huella digital o tu cara, por lo que sólo un usuario autorizado puede dispararla», dijo Kloepfer a CNBC.
Kloepfer dijo que miles ya habían realizado pedidos por adelantado en línea y que algunos modelos se agotaron. Biofire dijo que no podía compartir detalles sobre los volúmenes producidos porque era «un poco sensible a la competencia».
El precio de sus armas oscila entre 1.499 y 1.899 dólares. Cuando se envíen en diciembre, serán las primeras armas inteligentes en entrar en circulación en Estados Unidos. Los inversores de Biofire incluyen al capitalista de riesgo Ron Conway y al Founders Fund de Peter Thiel.
La pistola inteligente de Biofire llega en un momento en que los fabricantes de armas buscan cada vez más diferentes materiales y tecnologías para hacer que sus productos sean más atractivos para los consumidores.
Mark Oliva, ejecutivo de la Fundación Nacional de Deportes de Tiro, dijo que las miras de punto rojo se han convertido en un accesorio popular entre los consumidores en los últimos años.
Una alternativa a la mira de hierro más tradicional, que requiere que el tirador mire a través de un telescopio óptico para apuntar, las miras de punto rojo proyectan una pequeña luz directamente sobre el objetivo.
«Mi vista no mejora», dijo Oliva, «así que soy una de esas personas que pasó a usar una mira de punto rojo en mi pistola».
Oliva también dijo que la industria está cambiando a materiales más livianos como el polímero para fabricar armas más delgadas y duraderas que son más baratas que las alternativas de metal o acero. Hoy en día, dijo Oliva, el polímero se puede encontrar en todo tipo de armas de fuego modernas, incluidas las fabricadas por la startup Biofire.
La organización sin fines de lucro contra la violencia armada Everytown for Gun Safety ve el potencial positivo de las armas inteligentes.
«Las armas inteligentes pueden garantizar que sólo sean accesibles para sus propietarios y nadie más», dijo Nick Suplina, vicepresidente senior de leyes y políticas de Everytown, quien probó el arma inteligente de Biofire. «Los fabricantes de armas tienen ahora una hoja de ruta viable para la innovación en materia de seguridad, y les corresponde a ellos actuar».
Cambio demográfico
El auge de las ventas de armas de fuego durante la pandemia ha demostrado que la forma de poseer armas en Estados Unidos está cambiando.
De los 7,5 millones de estadounidenses que compraron armas por primera vez entre enero de 2019 y abril de 2021, la mitad eran mujeres, una quinta parte eran negros y otra quinta parte eran hispanos, según un estudio de Matthew Miller, profesor de salud pública y epidemiología de la Universidad de Washington, DC Noreste.
Por el contrario, según el estudio, el 63% de los propietarios de armas en general son hombres y el 73% son blancos.
Otro estudio realizado por NORC de la Universidad de Chicago encontró tendencias similares.
Según el estudio, los compradores de armas por primera vez durante la pandemia eran más jóvenes que los propietarios anteriores de armas en Estados Unidos antes de la pandemia.
El 86 por ciento de los compradores de armas por primera vez durante la pandemia tenían menos de 45 años. Antes de la pandemia, el 41 por ciento de todos los propietarios de armas tenían menos de 45 años, según NORC. El grupo comenzó a rastrear estos datos en marzo de 2020.
«La idea de que los propietarios de armas son simplemente viejos, hombres y pálidos no es cierta», dijo Oliva de la NSSF a CNBC. «Los compradores de armas de hoy son más representativos de Estados Unidos».
protección personal
Para los propietarios de armas, la protección personal es cada vez más la razón número uno para comprar un arma de fuego.
Según una encuesta del Pew Research Center de 2023, casi tres cuartas partes de los propietarios de armas en EE. UU. citaron la protección como la principal razón para poseer un arma, más que cualquier otro factor.
La encuesta encontró que el 30% y el 32% de los encuestados citaron otros factores, como la caza y el tiro deportivo, respectivamente.
En 2017, la última vez que se realizó la encuesta, el 67% de los encuestados citó la protección como la principal razón para poseer un arma de fuego.
Según una encuesta de 2020 realizada por la revista especializada en línea Palgrave Communications, este aumento es consistente con cómo ha evolucionado la cultura de las armas en las últimas décadas.
Muchos fabricantes, especialmente a la luz del malestar social en los Estados Unidos en los últimos años, se han alejado de los temas recreativos y de caza al anunciar sus armas y, en cambio, han recurrido a la protección personal y la autodefensa para llegar a los consumidores.
«Si bien reconocemos que siguen existiendo diversas subculturas de armas en Estados Unidos, estos cambios sugieren que la autodefensa se ha convertido en un núcleo de la cultura de armas estadounidense actual», dijeron los autores del estudio. «Este cambio ha marginado a subculturas previamente dominantes como la caza y el tiro recreativo».
Esto también está en consonancia con la creciente popularidad de estos tipos de armas. Oliva dijo que ha observado que los compradores de armas se sienten atraídos por pistolas como pistolas semiautomáticas o «Glocks», que son más compactas, fáciles de ocultar y diseñadas para la autodefensa.
