Dados los datos agregados, los informes anecdóticos y el sentido común, es difícil minimizar la importancia de la repentina decisión de Beijing de revertir su política de cero COVID, que alguna vez fue apreciada, que el presidente chino, Xi Jinping, describió como una victoria nacional y personal.
El 18 de enero, durante un mensaje del Año Nuevo Lunar, Xi hizo sus primeros comentarios públicos sobre la ola de infecciones tras la reapertura de China y dijo que estaba «muy preocupado por su propagación en las vastas áreas rurales de China, donde los suministros médicos y los recursos son inadecuados». «son. Al día siguiente, los funcionarios de salud anunciaron que los casos críticos de COVID-19 en los hospitales de China habían alcanzado su punto máximo.
Pero es difícil obtener datos confiables sobre el aumento continuo de COVID-19.
Tras el anuncio del 7 de diciembre de que Beijing abandonaría abruptamente su política de cero COVID, los datos relativamente confiables se limitan en gran medida al nivel provincial. El 24 de diciembre, la Comisión Nacional de Salud detuvo su publicación diaria de datos. En las dos primeras semanas de la era post-cero de COVID, el gobierno publicó recuentos de casos inverosímilmente bajos (solo miles de casos nuevos por día en todo el país).
Las fuentes oficiales restantes a nivel nacional son consideradas radicalmente erróneas por expertos en salud extranjeros. El 14 de enero, China reportó 59 938 muertes relacionadas con la COVID-19 entre el 8 de diciembre y el 12 de enero, un gran aumento en comparación con el número oficial de muertes acumulado anterior de 5272 durante tres años. Sin embargo, esto es probablemente todavía una subestimación.
La Oficina Nacional de Estadística registró un total de 10,41 millones de muertes en 2022, con un promedio de 867.500 muertes por mes. Las 59 938 muertes relacionadas con COVID-19 anunciadas en un mes, equivalentes al 7 por ciento de las muertes mensuales promedio en 2022, no son de ninguna manera consistentes con los informes de los crematorios repentinamente abrumados por un aumento en la demanda.
Más bien, hay una ofuscación deliberada y continua de cuán grave ha sido el brote de COVID posterior a cero en China. Debido a que el gobierno central dejó de rastrear casos y redujo los criterios para las muertes relacionadas con COVID-19 para limitar aún más los números, puede mantener una negación plausible.
Los datos publicados el 17 de enero muestran que en 2022, las muertes en China superaron en número a los nacimientos por primera vez en 60 años. A pesar del anuncio, la Oficina Nacional de Estadísticas, en conferencia de prensa, se negó a revelar el número de muertos en diciembre. Es una técnica común utilizada por las autoridades chinas para publicar solo datos agregados, centralmente en lugar de localmente y anualmente en lugar de mensualmente, dejando espacio para la ambigüedad que puede manipularse para pintar una imagen más optimista si es necesario.
Oficialmente, China niega cualquier falla en sus estadísticas de COVID-19. Los portavoces del Ministerio de Relaciones Exteriores, por ejemplo, insisten habitualmente en que China “ha compartido información y datos con la comunidad internacional de manera oportuna, abierta y transparente de conformidad con la ley”.
Si bien las autoridades enfrentan desafíos reales para rastrear los números de casos, el número oficial de muertes drásticamente bajo es el resultado de un ocultamiento deliberado más que de dificultades logísticas. Las publicaciones en las redes sociales chinas muestran a las autoridades locales instando a las personas a firmar documentos que afirman que la causa de la muerte de sus seres queridos no está relacionada con el COVID-19. También se disuadirá a los médicos de incluir el COVID-19 en los certificados de defunción.
Sin embargo, los datos a nivel local son los más confiables. En lugares desarrollados como Shanghai y Zhejiang, los funcionarios gubernamentales y de salud publicaron estimaciones aproximadas e impactantes a través de la recopilación de datos específicos. La provincia de Zhejiang, por ejemplo, informó alrededor de 1 millón de casos nuevos por día a partir del 25 de diciembre, calculados mediante «monitoreo y muestreo de casos en las comunidades locales». Un destacado médico de Shanghái dijo el 3 de enero que hasta el 70 por ciento de la población de Shanghái estaba infectada.
Las autoridades de las zonas urbanas a veces están mejor equipadas para recopilar datos. En los últimos tres años, las provincias más desarrolladas impusieron restricciones más claras y consistentes. Cuando se eliminó cero COVID, estaban mejor preparados para la siguiente ola de infecciones y más dispuestos a divulgar datos de infección. Los habitantes de las ciudades generalmente también están mejor informados sobre el estado global de la pandemia y sienten menos estigma por el virus, lo que puede ser una barrera importante para la recopilación de datos, ya que las encuestas comunitarias son autoinformadas.
Sin embargo, incluso los centros urbanos se apegan claramente al número de muertes. Las imágenes satelitales mostraron largas filas de vehículos afuera de las funerarias en algunas ciudades chinas a fines de diciembre. Los flujos de tráfico en una funeraria en Guangzhou y otra en Shenyang fueron más intensos el mes pasado que en los últimos cinco a 10 años. La demanda extraordinariamente alta en las morgues fue confirmada por encuestas al personal, que mostraron que la carga de trabajo se había duplicado o triplicado. Las imágenes capturadas por Maxar Technologies muestran un aumento en la actividad en las funerarias en seis ciudades, incluidas Beijing, Nanjing, Chengdu y Kunming.
A falta de cifras fiables, los medios internacionales se han basado en estimaciones. Airfinity, una empresa con sede en el Reino Unido, estima que 9.000 personas al día pueden haber muerto de COVID-19 en diciembre. Ese número fue noticia (aunque algunos informes citan estimaciones de Airfinity de 5000 muertes por día).
Una gran parte de la incertidumbre es la falta de pruebas, lo que significa que los propios funcionarios del gobierno chino no tienen forma de saber cuántos casos hay realmente. China ha podido rastrear sus números de COVID-19 en gran parte a través de las 9 mil millones de pruebas de ácido nucleico que las autoridades realizaron entre principios de 2020 y abril del año pasado. En comparación con las pruebas de antígenos en el hogar, las pruebas de ácido nucleico cuestan más, conllevan un mayor riesgo de infecciones grupales (ya que las personas a menudo tienen que hacer cola durante horas) e incluso contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero.
A pesar de las críticas, las pruebas de ácido nucleico han sido el único canal confiable de recopilación de datos de COVID-19 a nivel nacional desde que comenzó la pandemia. Sin ellos, solo podemos estimar la verdadera cantidad de infecciones y muertes. Desde el punto de vista de Beijing, esa bien podría ser la intención.
Este silencio patrocinado por el estado hace eco del guión de 2020, cuando el gobierno local de Hubei encubrió el primer brote del virus, que se conoció como COVID-19. Es probable que más autoridades locales oculten el número de muertos en las próximas semanas.
Si bien la mayoría de las personas toleraron las pruebas diarias de ácido nucleico durante la era de cero COVID, la mentalidad obligatoria no se traduce en informar las infecciones por el bien común, especialmente dado el estigma arraigado de contraer el virus, un estigma en el que el gobierno desempeñó un papel crucial. , por ejemplo, sus transmisiones de medios estatales que representan la amenaza de COVID-19. El gobierno japonés alienta a las personas a informar sus casos mediante el envío de paquetes de cuarentena a quienes autoinforman una infección. El gobierno chino no ofrece tal incentivo.
Si bien la situación a corto plazo presenta una crisis de salud pública y ha provocado una desaceleración económica, las proyecciones a más largo plazo sugieren que China debería volver a alguna versión de la normalidad dentro de unos tres meses. Sin embargo, el abandono repentino de la directiva, junto con el único método de recopilación de datos, y la falta de preparación han causado importantes consecuencias para la salud pública y pánico público. A más largo plazo, el cambio de actitud de Xi Jinping de cero COVID podría socavar su legitimidad política, al menos hasta cierto punto.
El colapso de los mandatos de arriba hacia abajo dejó solo el puro caos de la falta de preparación, un testimonio de la falta generalizada de confianza de abajo hacia arriba en China hoy. La visibilidad de los datos, como la capacidad de camas de la UCI, es un recurso distribuido de manera desigual. En China, la provincia donde nació puede ser un indicador importante no solo de la calidad de la atención médica que recibe, sino también del nivel de veracidad que se le confía.