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¿A quién recurrirías para hundir un putt para salvar tu vida? ¿Tiger Woods? ¿Jack Nicklaus? ¿Ben Crenshaw?
Abundan las opciones controvertidas, pero es poco probable que muchas recurran a un grupo de mujeres en Fife, Escocia, sin experiencia en golf profesional, muchas de las cuales son mucho más maduras que el jugador promedio del Tour.
Pero tal vez deberían hacerlo, porque cualquiera que ponga su vida en manos del St Andrews Ladies Putting Club estaría poniendo su vida en una organización con más de 150 años de experiencia en el juego corto.
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Fundado en 1867, el grupo es el club de golf femenino más antiguo del mundo, un título que se debe a unas pocas mujeres amantes del golf y unos pocos hombres descontentos.
Cuando las hijas de los miembros del St Andrews Royal & Ancient (R&A) Club, ampliamente considerado como el hogar histórico del golf, decidieron que querían jugar al golf, no era una actividad femenina tradicional. El croquet y el tiro con arco eran las opciones tradicionales entre las limitadas opciones disponibles.
Cuando las mujeres se aventuraron en el lugar de putt del caddie, utilizado por quienes manejaban las bolsas de golf de los miembros entre rondas, los caddies querían que se fueran casi de inmediato.
“No les gustó en absoluto, y no creo que a los miembros tampoco les haya gustado mucho”, dijo la archivista del club, Eve Soulsby, a The Jazzy Golfer de CNN.
Pero los caddies tenían un problema: como empleados del club, no podían quejarse ante los socios. Rápidamente surgió un compromiso: darles a las mujeres un terreno junto al legendario Puente Swilcan para que lo usaran como un campo de golf de 9 hoyos.
Era un terreno accidentado lleno de madrigueras de conejos, chuletas y arena, pero era un comienzo. Un mes después, 22 mujeres participaron en el torneo inaugural en St Andrews Ladies Golf Club.
La noticia se propagó rápidamente. A fines de la década de 1880, la membresía había aumentado a 600, incluidos los miembros asociados masculinos. Hoy en día, hay una lista de espera cada vez mayor para unirse a los 140 miembros, un número que se mantiene bajo para garantizar que los torneos se desarrollen sin problemas.
Poco después, Old Tom Morris, el jugador del campo y el cuidador del campo, a menudo conocido como el «padre fundador del golf», decidió que sería una buena idea que las damas visitaran la cercana sección del campo del Himalaya, llamada así por su topografía montañosa.
Morris preparó el área para el club antes de retirarse en 1895 cuando fue nombrado miembro honorario.
Soulsby cree que los primeros miembros del club jugaron un papel crucial en la obtención de una mayor independencia para las mujeres de St Andrews alrededor del cambio de siglo, y cita la creación del campo de mujeres, que, junto con el campo de golf del Himalaya, se remonta a que se puede jugar hoy. .
Las ganancias de los asistentes al curso de putting se donan a organizaciones benéficas locales, con una excepción que se hizo el año pasado para dar fondos a organizaciones ucranianas.
Oficialmente llamado The Jubilee Course e inaugurado en 1897, la acuñación del campo de 18 hoyos para mujeres ‘The Duffers Course’ reflejó la actitud general hacia las mujeres durante el período. «Estamos fingiendo que eso no sucedió», agregó Soulsby.
Entre los que hoy llevan la antorcha de estos primeros pioneros se encuentra Sylvia Dunne, la actual presidenta del club.
Dunne ha sido miembro desde 2011 y ayuda a organizar los torneos semanales del grupo. un evento principal de dos rondas el miércoles por la tarde y una competencia de una ronda el jueves por la mañana para los llamados «viejos» que pueden tener dificultades para completar varias rondas.
«También es la camaradería y todo porque cuando te haces mayor y no puedes jugar al golf, puedes estar atrapado en casa todo el día sin hacer nada y es realmente un club muy social», dijo.
«Lo mejor es el después, porque hay café y galletas y una gran galleta».
Los miembros que ganaron torneos a principios del siglo XX podrían haber tenido la suerte de llevarse a casa un premio real. La primera donación real del club provino del príncipe Leopoldo, el hijo menor de la reina Victoria, y más tarde le siguieron más trofeos de parte de Eduardo VIII y el rey Jorge VI.
Los capitanes de R&A también solían donar trofeos, pero ahora compiten contra el Ladies Putting Club en una competencia anual de putt 18v18.
Dunne es una de las putters más prolíficas del club, ganando seis trofeos en una sola temporada en su mejor momento. Sin embargo, admite que el putting green puede ser un amante cruel incluso para ella.
«Recientemente, un día estaba tan desesperada», dijo. “Tenemos un premio al final de la temporada por la mayoría de los hoyos en uno, así que sugerí, ¿no es hora de que tengamos un premio por la mayoría de los casi accidentes?
“Se necesita mucha habilidad, pero también mucha suerte. Unos días te rueda la pelota y otros no te cae en el hoyo”.
