La Marina de los EE. UU. navegó el miércoles en un destructor cerca de las islas controladas por China en el Mar de China Meridional en una patrulla que Washington dijo para afirmar la libertad de navegación a través de la ruta marítima estratégica.
El destructor de misiles guiados USS Benfold navegó más allá de las Islas Paracel y luego continuó sus operaciones en el Mar de China Meridional.
La operación «defendió los derechos, las libertades y los usos legales del mar», dijo la Séptima Flota en un comunicado de prensa.
Tales operaciones se consideran clave para mantener la presencia de la Marina de los EE. UU. en el Indo-Pacífico, donde China ha estado expandiendo su presencia a través de una campaña masiva de construcción naval.
Beijing también alertó a EE. UU., Australia y Nueva Zelanda al firmar un acuerdo de defensa mutua con las Islas Salomón, en virtud del cual podría recibir tropas chinas en emergencias y potencialmente establecer una presencia militar china permanente.
En respuesta al paso del Benfold, el Comando del Teatro del Sur de China rastreó los movimientos del barco y le ordenó evacuar el área, dijo el coronel de la Fuerza Aérea Tian Junli citado en el sitio web del Ministerio de Defensa.
«Nuestras tropas en el área militar están en alerta máxima en todo momento para salvaguardar la soberanía nacional, la seguridad y la paz y la estabilidad en el Mar Meridional de China», dijo el ministerio.
China reclama la propiedad de prácticamente toda la vía fluvial estratégica, que transporta alrededor de $ 5 billones en comercio mundial cada año y tiene poblaciones de peces y recursos minerales submarinos muy valiosos. Filipinas, Brunei, Malasia, Vietnam y Taiwán también tienen reclamos competitivos sobre la región.
El portaaviones USS Ronald Reagan también se ha desplegado en el Mar de China Meridional, junto con su grupo de batalla, que incluye el crucero de misiles guiados USS Antietam y el destructor de misiles guiados USS Higgins.
«Nuestra presencia en el Mar Meridional de China demuestra el compromiso de Estados Unidos con un Indo-Pacífico libre y abierto», dijo el capitán Fred Goldhammer, oficial al mando del Ronald Reagan, en un comunicado de prensa.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, reiteró el miércoles el rechazo de China a un fallo de arbitraje de La Haya de 2016 emitido por Filipinas en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar que invalidó los vastos reclamos territoriales de Beijing en el Mar Meridional de China.
“China ni acepta ni reconoce (el veredicto). China nunca aceptará ningún reclamo o demanda basada en este premio», dijo Wang en una sesión informativa diaria.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, instó el martes a China a cumplir con el fallo y advirtió que Washington tiene la obligación de defender Filipinas si sus fuerzas, barcos o aviones son atacados en las aguas en disputa.
Si bien China busca públicamente lazos más estrechos con el gobierno filipino, se ha movido agresivamente para afirmar su control en aguas en disputa con su guardacostas y recursos navales muy superiores.
Decenas de activistas y trabajadores de izquierda protestaron el martes frente al consulado chino en el distrito financiero Makati de Manila, instando a Beijing a respetar el fallo de arbitraje y a instar al recién elegido presidente Ferdinand Marcos Jr. a defender el territorio del país y los derechos soberanos en el sur de China. mar
Washington no pretende reclamar las aguas en disputa, pero ha utilizado embarcaciones de la Marina y aviones de la Fuerza Aérea para patrullar la vía fluvial durante décadas y dice que la libertad de navegación y sobrevuelo es de interés nacional de los EE. UU. China reaccionó con enojo, acusando a Estados Unidos de entrometerse en una disputa asiática e instándolo a abandonar la región donde ha mantenido una presencia naval durante más de un siglo.
