Avión de Frontier Airlines visto en el Aeropuerto Internacional de Cancún. el miércoles 8 de diciembre de 2021 en el Aeropuerto Internacional de Cancún, Cancún, Quintana Roo, México.
Arturo Widak | Sólo foto |
La Ley de Acceso a los Transportes Aéreos de 1986 exige que las aerolíneas proporcionen sillas de ruedas a los pasajeros con discapacidades en el aeropuerto. El problema: muchos viajeros fingen Aerolíneas fronterizas Dice el director ejecutivo Barry Biffle.
«Hay un abuso masivo y desenfrenado de los servicios especiales. Hay personas que utilizan asistencia en silla de ruedas aunque no la necesitan en absoluto», dijo Biffle el jueves durante un almuerzo en el Wings Club de Nueva York.
Dijo que ha visto vuelos de Frontier en los que subieron al avión 20 personas en sillas de ruedas, pero solo se utilizaron tres sillas de ruedas al llegar.
“Curamos a tanta gente”, bromeó.
Biffle no se refería a las sillas de ruedas personales de los viajeros, sino al servicio que las aerolíneas brindan a los viajeros cuando llegan al aeropuerto.
Cada vez que un cliente solicita una silla de ruedas, le cuesta a la aerolínea entre $30 y $35, dijo Biffle, y el mal uso de ese servicio resulta en retrasos para los viajeros que realmente necesitan asistencia.
«Todos los que lo necesiten deberían tener derecho a ello, pero si estacionas en un lugar para discapacitados, tu auto será remolcado y recibirás una multa», dijo a CNBC. «Debería haber el mismo castigo por el mal uso de estos servicios».
Biffle no es el único gerente que se queja de que los viajeros en el aeropuerto afirman falsamente que necesitan una silla de ruedas.
En julio de 2022, John Holland-Kaye, entonces director general del aeropuerto de Heathrow en Londres, dijo a LBC Radio, en medio de la escasez de personal, que algunos viajeros estaban «usando asistencia en silla de ruedas para atravesar el aeropuerto más rápidamente».
“Si usas TikTok, este es uno de los consejos de viaje que la gente recomienda”, dijo. «Por favor, no hagas eso. Debemos proteger el servicio para las personas que más lo necesitan”.
John Morris, un triple amputado que fundó WheelchairTravel.org, dijo que hay razones por las que algunos viajeros necesitan una silla de ruedas al salir pero no al llegar. Por ejemplo, es posible que necesiten ayuda para atravesar un aeropuerto grande como Atlanta o Nueva York, pero no los más pequeños.
«La discapacidad afecta a las personas de muchas maneras diferentes», afirmó.
«Creo que hay un buen argumento para decir que los abusadores deberían afrontar las consecuencias, pero no estoy seguro de cómo lo hacemos en una sociedad donde nuestras discapacidades no son [always] visible», afirmó.
A principios de este año, el Departamento de Transporte propuso regulaciones más estrictas para evitar daños a las sillas de ruedas por parte de los servicios de asistencia en tierra en los aeropuertos y garantizar una «pronta asistencia» para los viajeros con discapacidades que suben y bajan de los aviones.