Fue un año lleno de acontecimientos en Asia Central. Kazajstán comenzó 2022 de manera dramática con protestas en todo el país, seguidas de disturbios unos meses después en Gorno-Badakhshan en Tayikistán y en julio en Karakalpakstan en Uzbekistán. Kirguistán y Tayikistán se enfrentaron violentamente a lo largo de su frontera inestable, mientras que Kirguistán y Uzbekistán hicieron las paces a lo largo de su frontera (aunque no sin quejas internas en Kirguistán y arrestos masivos de disidentes). Mientras tanto, la invasión rusa de Ucrania ensombreció el año, generando preocupaciones en la antigua Unión Soviética y obligando a los estados de Asia Central a caminar sobre una cuerda floja diplomática entre Rusia y el resto.
Para discutir todo esto y más, Catherine Putz de The Diplomat habló con Bruce Pannier. Pannier comenzó a cubrir Asia Central como periodista en 1995. Hoy es autor de RFE/RL Boletín Asia Central en el punto de mira y alberga la Podcast.
Solo este año, el presidente de Kazajstán, Tokayev, se enfrentó a protestas en todo el país, impulsó un referéndum constitucional y, como era de esperar, ganó unas elecciones presidenciales anticipadas. ¿Cómo calificaría la fuerza y la estabilidad del gobierno de Tokayev ahora, a fines de 2022, en comparación con principios de enero?
Creo que el control del poder de Tokayev todavía es débil. Se benefició de que varios rusos prominentes hablaran públicamente sobre la conquista de parte o la totalidad de Kazajstán antes y después de la guerra contra Ucrania en febrero. Los esfuerzos de Tokayev por distanciar a Kazajstán de Rusia después de febrero le brindaron el apoyo que necesitaba en casa.
Los problemas que sacaron a la gente a las calles a principios de enero siguen sin resolverse. Sus protestas pedían cambios en la forma en que se gobernaba Kazajstán bajo Nazarbayev. Todavía no veo que haya cambiado mucho la forma en que se gobierna Kazajstán. Tokayev promete cambios, pero las palabras no durarán mucho más.
Tampoco conocemos la situación de quien intentó expulsar a Tokayev durante las protestas de enero. Algunas personas, como el exjefe del KNB, Karim Masimov, están en prisión, pero si los partidarios de Nazarbayev están detrás de un intento de golpe, ¿cuántos de ellos siguen en libertad? ¿Y qué daño podrían hacer?
238 personas han sido asesinadas y miles de familiares y amigos buscan respuestas que el gobierno no les da.
Mientras tanto, continúan las huelgas de trabajadores por salarios más altos. La infraestructura, especialmente la infraestructura energética de Kazajstán, se está desmoronando. Y eso requerirá miles de millones de dólares para resolverlo.
Tokayev ganó las elecciones presidenciales anticipadas en noviembre, pero fue el evento organizado habitual, y en realidad recibió menos votos en 2022 que cuando fue elegido en 2019. Menos personas votaron en 2022, lo que es una señal de que muchas personas no vieron ningún propósito en el voto votando. Tokayev ganó fácilmente, pero el segundo mayor número de votos fue para «ninguno de los candidatos», más del 5 por ciento de todos los votos, más de 400.000 personas. Este es un voto en contra del gobierno de Tokayev.
Tokayev debe mostrar progreso al abordar los principales problemas socioeconómicos de Kazajstán, y debe hacerlo de una manera única que muestre una clara desviación de las políticas anteriores.
En el mundo postsoviético más amplio, en 2022 vimos que Rusia finalmente cumplió sus amenazas e invadió Ucrania. La guerra continúa. ¿Cómo ha afectado la guerra en Ucrania la forma en que las personas y los gobiernos de Asia Central ven a Rusia?
La influencia rusa en Asia Central desde el siglo XIX se ha sostenido por temores de que Rusia use la fuerza para conseguir lo que quiere. Ese miedo ahora se ha reducido considerablemente.
Con la excepción de Turkmenistán, todos los demás estados de Asia Central han visto la llegada de cientos de miles de ciudadanos rusos que han huido de su patria, muchos de los cuales han eludido el servicio militar obligatorio. El mito del hermano mayor de la superpotencia se ha hecho añicos por el momento.
Lo vemos en la forma en que los líderes de Asia Central ya no se inclinan ante el presidente ruso, Vladimir Putin. Lo vemos obligado a adoptar las costumbres rusas y el idioma ruso en las discusiones que la gente de Asia Central está teniendo ahora sobre su historia como colonia de Rusia.
La gente y los gobiernos de Asia Central han perdido el respeto por Rusia, y cuanto más los estados de Asia Central construyan relaciones con otros países, especialmente con los países islámicos, menos respeto y temor tendrán por Rusia.
Rusia tiene fuertes lazos con Asia Central, e independientemente del resultado de la guerra en Ucrania, Rusia y Asia Central seguirán estando vinculadas de muchas maneras. Pero las relaciones entre Rusia y los países de Asia Central serán tan equilibradas como lo han sido en más de 100 años.
Vale la pena señalar que en el pasado Rusia perdió guerras y sufrió graves reveses y pudo recuperarse y resurgir de las cenizas, por así decirlo. Rusia está debilitada por la guerra que ha desatado en Ucrania, y puede ser que la guerra en Ucrania acabe con una Rusia maltratada incapaz de amenazar a nadie. Pero eso probablemente no durará demasiado.
La frontera entre Kirguistán y Tayikistán fue escenario de una violencia horrenda este año (y el pasado), mientras que Kirguistán y Uzbekistán lograron avances significativos en su frontera (aunque no sin dificultades políticas en Kirguistán). ¿Cuál es la diferencia entre estas dos fronteras, la frontera entre Kirguistán y Tayikistán y la frontera entre Kirguistán y Uzbekistán, y qué explica el aumento de las tensiones en una pero el progreso negociado en la otra?
La diferencia es que Uzbekistán siempre ha sido capaz de hacer cumplir lo que está sucediendo a lo largo de su frontera con Kirguistán, y Kirguistán no podía hacer mucho al respecto. La población de Uzbekistán es aproximadamente cinco veces mayor que la de Kirguistán, y Uzbekistán tiene el ejército más grande de Asia Central.
Las fuerzas uzbekas han ocupado pequeñas áreas de Kirguistán en varias ocasiones desde 1991. Las tropas uzbekas ocuparon el sitio de Ungar-Too en 2016 cuando murió Islam Karimov (Ungar-Too fue reconocido como territorio kirguís en virtud del reciente acuerdo fronterizo).
Kirguistán nunca pudo hacer mucho para cambiar eso. El ejército y los guardias fronterizos de Kirguistán nunca han intentado atacar a las tropas uzbekas en suelo kirguiso. Por lo tanto, los funcionarios kirguises deben estar contentos de que este tramo particular de la frontera con Uzbekistán esté poblado, incluso si este no es el caso de los ciudadanos kirguises que viven en Kempir-Abad, el actual lago Andijan.
Tayikistán es diferente. Kirguistán y Tayikistán tienen aproximadamente el mismo tamaño en términos de área y Tayikistán tiene una población de poco más de 10 millones, mientras que Kirguistán tiene una población de poco más de 7 millones. Kirguistán estaba dispuesto a luchar por el territorio a lo largo de las secciones no marcadas de la frontera con Tayikistán, probablemente dado que está más equilibrado con Tayikistán que con Uzbekistán.
Desde el lado tayiko, vale la pena señalar que veo dónde puede no estar en el interés del presidente tayiko, Emomali Rahmon, resolver el problema fronterizo con Kirguistán. Cada vez que hay un conflicto en la frontera de Kirguistán, aumenta su popularidad entre muchos en el país.
Y la tensa frontera le da al gobierno tayiko una razón para aumentar los niveles de tropas en el norte de Tayikistán, donde Rahmon ha sido generalmente impopular desde que asumió el cargo por primera vez en 1992. El oponente de Rahmon en las elecciones presidenciales de 1994 fue Abdumalik Abdullajanov, nativo de Khujand (Leninabad), quien recibió más del 35 por ciento de los votos en una elección amañada. Y en abril de 1997 hubo un intento de asesinato de Rahmon en Khujand.
Tanto Tayikistán como Uzbekistán se han enfrentado a dificultades particularmente agudas durante el año pasado en sus regiones autónomas: la Región Autónoma de Gorno-Badakhshan (GBAO) y la República de Karakalpakstán, respectivamente. Teniendo en cuenta la singularidad de cada caso, ¿por qué estas dos regiones plantean tales desafíos para Dushanbe y Tashkent?
Creo que molesta a los gobiernos centrales que haya regiones en sus países que tengan un estatus especial. Si los karakalpaks en Uzbekistán y los pamiris en GBAO pueden tener algún tipo de autonomía, ¿querrán algún día lo mismo otros grupos étnicos en Tayikistán y Uzbekistán?
En ambos casos, las razones económicas también juegan un papel. Karakalpakstán alberga los principales yacimientos de gas de Uzbekistán y GBAO es el enlace por carretera con China, y es casi seguro que hay algunos recursos minerales en las montañas de GBAO.
Pero Karakalpakstán y GBAO fueron reconocidos como áreas administrativas separadas durante la época soviética y será difícil cambiar la situación de los últimos 100 años.
¿Qué está observando más de cerca en Asia Central de cara al 2023?
¿Qué sucede con la cooperación regional en Asia Central a medida que la influencia de Rusia en la región disminuye debido a la preocupación del Kremlin por su debacle en Ucrania?
Desde que Shavkat Mirziyoyev se convirtió en presidente de Uzbekistán en 2016, la cooperación regional en Asia Central ha aumentado, aunque en un contexto de equilibrio establecido de influencias extranjeras en la región.
Rusia no puede ofrecer a los estados de Asia Central todo lo que ha estado haciendo durante los últimos 30 años, y ahora los estados de Asia Central están buscando en otra parte para llenar los vacíos en el comercio, la financiación y la seguridad, y a menudo ven las mismas fuentes potenciales.
La situación recuerda un poco a los primeros años de la independencia, cuando los cinco estados de Asia Central competían por la atención del mundo exterior. Por así decirlo, «elígeme como amigo/compañero, soy mejor que mis vecinos».
Este tipo de mentalidad va en contra de la unidad regional. Por ejemplo, si un país árabe muestra más interés en invertir en Uzbekistán que en Kazajstán, ¿eso perjudica las relaciones kazajo-uzbekas?
